Finke ir viena no lielākajām un pazīstamākajām upēm Austrālijas centrālajā daļā. Tā sākas Makdonnelas grēdās Ziemeļteritorijā. Tā veidojas tur, kur saplūst Davenportas un Ormistonas strauti, uz ziemeļiem no Glen Helenas. Finke upe plūst apmēram 600 km līdz Simpsona tuksneša rietumu malai Dienvidaustrālijas ziemeļos. Parasti upē ir vairāki pastāvīgi un sezonāli ūdensbaseini (waterholes), taču spēcīgu un reti sastopamu plūdu laikā tā pārvēršas par strauju, plūstošu straumi. Lielu plūdu gadījumos Finke upes ūdens var ieplūst Macumba upē un pēc tam Eira ezerā, kopējais garums tad sasniedz aptuveni 750 km. Lielākās pietekas ir Ellery Creek, Palmera un Hjū upes. Finke upe plūst cauri Rietummakdonnelas un Finke Gorge nacionālajiem parkiem, kurainās aizas un klinšainie posmi veido iespaidīgas ainavas.
Vēsture un nosaukums
Finke upi 1860. gadā Džons Makduols Stjuarts (John McDouall Stuart) to nosauca Adelaides iedzīvotāja Viljama Finke vārdā, kurš bija viens no ekspedīcijas atbalstītājiem. Ziemeļteritorijas daļās upes vietējais nosaukums ir Larapinta — šis nosaukums pieder vietējām pirmiedzīvotāju kopienām (arī Arrernte), un teritorijai pie upes ir liela kultūrvēsturiska nozīme ar svētvietām, medību un iztikas vietām un alu gleznojumiem. Larapinta Drive ir ceļš, kas ved uz rietumiem no Alise Springsas, un Larapintas pastaigu taka (Larapinta Trail) ir viena no populārākajām pārgājienu maršrutēm reģionā.
Ģeoloģija un vecums
Finke upe tiek uzskatīta par vienu no senākajām upēm pasaulē — tās kanāla iegriezumi un cieši līkumotie aiza posmi liecina par ļoti ilgu ģeoloģisko vēsturi. Precīzs upes vecums ir diskutabls, taču ģeoloģiskie pētījumi norāda, ka upes hidrogrofa veidošanās var nebūt tik jauna kā apkārtējās kalnu grandijas, un upes ieleju erozijas procesi ilgu laiku saglabājušies nemainīgi. Finke gultne izceļas ar dziļi iegrieztiem lokiem (entrenched meanders), kas liecina par ilgu noturīgu tektonisku un klimatisku ietekmi.
Daba, flora un fauna
Finke piegulošajās ielejās un aizās atrodas unikālas biotopu salas sausā vidē. Slavenākā vieta — Palm Valley Finke Gorge nacionālajā parkā — aizsargā retas palmu populācijas (piemēram, Livistona mariae), kas saglabājušās kopš mitrākiem pēcgēoloģiskajiem periodiem. Upes ūdenstilpes nodrošina dzīvotni rāpuļiem, putniem un dažādām zivīm, kā arī ir nozīmīgas putnu migrācijas un vietējai dzīvnieku populācijai kā ūdens avots.
Aizsardzība un vides draudi
Dažas Finke posma teritorijas ir aizsargātas nacionālajos parkos, tomēr reģionā pastāv vides draudi: klimata izmaiņu ietekme uz nokrišņu režīmu, invazīvās sugas, nepareiza apmeklētāju uzvedība un nelegāla apkalpošana ar lieliem braukšanas pieaugumiem var radīt eroziju un biotopu degradāciju. Parku pārvaldības un vietējo kopienu sadarbība ir svarīga, lai saglabātu gan dabu, gan kultūras pieminekļus.
Tūrisms un piekļuve
Finke apkārtne piesaista tūristus ar dramatiskajām aizmugurēm, Palm Valley un vairākām pārgājienu iespējām. Dažas vietas — īpaši Palm Valley — ir pieejamas tikai ar 4WD transportu, un apmeklētājiem tiek ieteikts ievērot parku noteikumus un lokālās kopienas prasības. Larapinta Drive no Alise Springsas, daļēji ved uz piekļuvi reģionam, un Larapinta Trail nodrošina plašas pārgājienu iespējas MacDonnell grēdu apkaimē. Ja plānojat apmeklēt upi vai nacionālos parkus, pārbaudiet sezonālos ceļu apstākļus un vai ir nepieciešamas atļaujas.
Finke/Larapinta upe ir izcils piemērs tam, kā sausa klimata apstākļos var saglabāties sena upes sistēma ar lielu ģeoloģisko, bioloģisko un kultūras vērtību — gan vietējo kopienu, gan apmeklētāju uzmanības vērta vieta.
