Homotherium ir izmirusi mahairodontīnu zobenzobu kaķu ģints. To zobi ir garāki nekā mūsdienu tīģeriem, bet īsāki nekā Smilodonam. Tāpēc tos dažkārt dēvē par "scimitārzobiem kaķiem".
Pliocēna un pleistocēna laikmetā (pirms 5 miljoniem gadu - pirms 10 000 gadu) Homotherium bija plaši izplatīts Ziemeļamerikā, Dienvidamerikā, Eiropā, Āzijā un Āfrikā.
Pirmo reizi tas izmiris Āfrikā pirms aptuveni 1,5 miljoniem gadu. Eirāzijā tas saglabājās līdz aptuveni pirms 30 000 gadu. Dienvidamerikā tā ir zināma tikai no dažām atliekām ziemeļu daļā (Venecuēlā) pleistocēna vidū. Ziemeļamerikā pēdējais scimitārkaķis varēja būt saglabājies vēl pirms 10 000 gadu.
Izskats un anatomija
Homotherium bija liels plēsējs ar tipiskām "scimitārzobu" iezīmēm — augšžokļā izteikti gari, izliekti un laterāli saplacināti augšējie canīni, kas vairāk domāti slīpējošai griezšanai nekā dziļam kaucējumam. Salīdzinājumā ar Smilodon sugas, Homotherium canīni bija īsāki, bet joprojām efektīvi nogalināšanai ar sagriešanu.
Ķermenis bija proporcionāli garāks un slaidāks nekā dažiem citiem mahairodontiem — ar relatīvi garām priekšķepām un stipri attīstītu krūšu daļu, kas norāda uz labu skriešanas spēju. Galvaskauss bija īsāks, žokļa atvēršanās amplitūda — mazāka nekā Smilodon, bet pietiekama, lai izmantotu lielos canīnus slīpēšanai. Muskulatūra, īpaši kakla un plecu apvidū, bija spēcīga, ļaujot kontrolēt lielas laupījuma kustības.
Taksonomija un sugas
Ģints ietver vairākas atšķirīgas sugas, ko zinātnieki izdala, pamatojoties uz fosilajiem materiāliem no dažādiem reģioniem. Starp biežāk minētajām sugām ir, piemēram, H. latidens un H. serum. Taksonomija joprojām tiek precizēta, jo jauni atradumi un morfoloģiskie pētījumi var mainīt sugu attiecības vai izdalīt atsevišķas līnijas.
Dzīvesveids un barošanās
Fosilijas un morfoloģiskie raksturlielumi liecina, ka Homotherium bija pielāgots atklātām vai daļēji atklātām ainavām un prasīja aktīvu medījumu noķeršanu. Tā medību taktika, iespējams, atšķīrās no Smilodon: Homotherium varēja vairāk uzticēties ātrumam un atkārtotām slazdošanas taktiskām darbībām, nevis vienam spēcīgam uzbrukumam.
Barojās ar lieliem zālēdājiem — bisoniem, jāņtārpiem, jāņubrukām un citiem pleistocēna zvēriem —, bet varēja arī nomedīt jaunus vai vājinātus indivīdus. Daži pētījumi sugerē, ka tie varēja medīt sociāli grupās, taču pierādījumu interpretācija ir piesardzīga un diskusijas par sociālo uzvedību turpinās.
Fosilijas un ģeogrāfiskā izplatība
Fosilais ieraksts rāda, ka Homotherium bija viena no plašāk izplatītajām mahairodontu ģintīm, atrastas atlikas visā Ziemeļ- un Dienvidamerikā, Eiropā, Āzijā un Āfrikā. Laika izkliedēšanās un izzušanas laiki atšķiras reģionāli, ko ietekmēja klimata svārstības, biotopu pārvērtības un laupījuma pieejamība.
Viena no interesantām liecībām ir ierobežots dienvidamerikāņu atradņu skaits (piem., Venecuēlā), kas liecina par ierobežotu izplešanos uz Dienvidameriku vai vienkārši nepilnīgu fosilo ierakstu.
Izmiršanas cēloņi
Homotherium izzušana notika pakāpeniski un reģionāli atšķirīgi. Iespējamie izzušanas iemesli ir klimata pārmaiņas pleistocēna gaitā un to ietekme uz biotopu un lielo zālēdāju populācijām, konkurence ar citiem lielajiem plēsējiem un, vēlākos reģionos, iespējama cilvēku ietekme. Tā kā sugu izzušana notika dažādos laikos dažādās vietās, vienkārša vienas cēloņa skaidrojuma nav — tas, visticamāk, bija vairāku faktoru kopums.
Nozīme un pētniecība
Homotherium ir nozīmīgs pētījumiem par pleistocēna ekosistēmām, plēsēju morfoloģijas attīstību un medību stratēģijām. Atrastie kauli, zobi un vietu konteksts ļauj rekonstruēt, kā savvaļas kopienas reaģēja uz klimata svārstībām un kā plēsēju kopienas tika strukturētas pirms pēdējā ledus laikmeta.
Saīsināts kopsavilkums: Homotherium bija plaši izplatīta izmirusi scimitārzobu kaķu ģints ar īpaši garajiem, izliektajiem augšžokļa canīniem, pielāgota skriešanas un atklātu vai pusatklātu biotopu medībām. Tā izzušana notika pakāpeniski dažādos reģionos laika gaitā, un par to vairāki faktori — klimats, prey pieejamība un konkurence — visticamāk darbojās kopā.
