Nīls Kasadijs (1926–1968) — Beat Generation pārstāvis, Kerouaka iedvesmotājs

Kasadijs piedzima Soltleiksitijā, burtiski "ceļā", jo viņa māte dzemdēja viņu, kamēr vecāki brauca mašīnā. Vēlāk viņi izšķīrās, un tēvs audzināja jauno Kasadiju Denverā, Kolorādo štatā. Bērnībā viņš bieži iekļuva nepatikšanās, un daļu pusaudža gadu pavadīja nepilngadīgo audzināšanas iestādē. Būdams ieslodzījumā, viņš sāka rakstīt vēstules uz priekšu un atpakaļ ar Halu Čezu, vēl vienu (tolaik vēlāko) bītdziedātāju paaudzes pārstāvi. Čase pastāstīja saviem draugiem Kerouacam un Ginsbergam par Cassady, kuri vēlējās ar viņu tikties. Pēc atbrīvošanas Kasadijs devās uz Ņujorku, pa ceļam apprecoties ar sešpadsmitgadīgo LuAnnu Hendersoni. Viņš iepazinās ar Ginsbergu un sāka homoseksuālas attiecības ar viņu (par spīti Kasadija laulībai), kā arī draudzību ar Kerouaku, kurš nesen bija šķīries un sāka mācīt Kasadiju rakstīt. Kerouaka mātei, ar kuru viņš dzīvoja kopā, Kasadijs nepatika, uzskatot, ka viņš ir tikai krāpnieks. Kerouac zināja, ka tā vismaz daļēji ir taisnība, bet viņš tam neiebilda, jo viņam patika Cassady kompānija. Viņi bija mazliet līdzīgi viens otram, un svešinieki, kas viņus satika, bieži vien nojauta, ka viņi ir brāļi. Personīgi viņi kļuva ļoti tuvi un juta, ka patiešām ir brāļi, lai gan nāca no dažādiem vecākiem.

Kasadijs bija nemierīgs cilvēks, un viņa sievai apnika, ka viņš nepievērš laulībai nepieciešamo uzmanību. Viņa viņu pameta un atgriezās pie ģimenes. Kasadijs drīz vien par viņu aizmirsa un sāka attiecības ar citām sievietēm, kā arī ar vīriešiem. (Vēlāk viņš un Lūanna atkal satikās, bet viņu samierināšanās nebija ilgstoša.) Drīz vien viņš nolēma, ka vēlas ceļot. Kasadijs bija autovadītājs eksperts, un viņam nebija problēmu braukt ar automašīnām ar ātrumu vairāk nekā 100 jūdžu stundā pa gariem šosejas posmiem. Kerouac atstāja savu māti un pievienojās Cassady daudzos ceļojumos pa Amerikas Savienotajām Valstīm un pat Meksiku. Kad Kerouacs Mehiko saslima, Cassady nevarēja gaidīt, kad viņš izveseļosies, un atstāja Kerouacu slimnīcā. Kerūakam pašam nācās meklēt ceļu mājās, un viņš bija dusmīgs uz Kasadiju, savukārt Kerūaka māte uzskatīja, ka tas tikai apliecina viņas aizdomas par viņu. Kasadijs vēlāk parādījās un lūdza Kerouacam piedošanu, ko viņš viņam deva. Laba vai slikta, Kerouacam pieredze ar Cassady bija tas, kas viņam bija nepieciešams, lai pabeigtu romānu par ceļojumiem pāri zemes robežām, ko viņš bija vēlējies uzrakstīt jau gadiem ilgi.

Kerouac bija atkal precējies - ar Joan Haverty, un, mēģinot izskaidrot draudzību ar Cassady savai jaunajai sievai, viņš uzrakstīja garu stāstu, izmantojot teletilta papīra rulli, lai nebūtu jāpārtrauc lapu maiņa. Trīs nedēļas viņš gandrīz nepārtraukti strādāja pie šī stāsta. Tas kļuva par viņa jaunā romāna manuskriptu, ko viņš nosauca "Ceļā". Viņa sievu uztrauca tas, ka viņš vairāk laika pavadīja, strādājot pie manuskripta, nevis ar viņu, un drīz pēc manuskripta pabeigšanas viņa no viņa šķīrās. Nākamos sešus gadus Kerouac pavadīja, veicot izmaiņas un uzlabojumus manuskriptā, līdz izdevējs piekrita to izdot grāmatas veidā. Kasadija vārds tika nomainīts uz "Dīns Moriartijs", lai grāmata izskatītos izdomātāka, nekā tā bija patiesībā. Kerouac vienu no pirmajiem iespiestajiem "On the Road" eksemplāriem personīgi nogādāja Cassady, kurš nesagaidīja Kerouac gaidīto reakciju. Tā vietā, lai būtu priecīgs un lepns, Kasadijs šķita satraukts un nobijies, zinot, ka daļa no viņa dzīves tagad ir nodrukāta un viņa raksturs dokumentēts, lai sabiedrība to varētu redzēt.

Romāns "Ceļā" tika publicēts 1957. gadā, un tas padarīja slavenus gan Kerouacu, gan Cassady. Tomēr tas maz palīdzēja viņu personiskajai dzīvei. Abi vīrieši cieta no pārmērīgas publiskas atpazīstamības, jo grāmata kļuva par bestselleru. Kļūda uz grāmatas vāka lika lasītājiem domāt, ka abi vīrieši ir daudz jaunāki, nekā patiesībā bija. Grāmatā aprakstītie piedzīvojumi bija notikuši pirms vairākiem gadiem, taču daudzi cilvēki domāja, ka tie ir neseni. Daži lasītāji vēlējās ceļot kopā ar viņiem vai uzaicināt viņus uz mežonīgām ballītēm, vai arī nodoties dzimumattiecībām ar viņiem. Kaseidijs kādu laiku izbaudīja šo uzmanību, taču tas viņu personiski ietekmēja. Slava nepalīdzēja ne viņa otrajai laulībai ar Karolīnu Robinsoni, ne arī viņu kopīgajai ģimenei. Pats Kerūaks ienīda visu viņam pievērsto uzmanību un lielāko daļu laika pavadīja mājās ar māti, strādājot pie jaunām grāmatām vai lietojot alkoholu. Ar laiku viņš kļuva par alkoholiķi, un tas sabojāja viņa veselību.

Kasadijs daļēji iedvesmoja arī Allena Ginsberga "Howl", un dzejolī viņš tika pieminēts kā "N.C.", Ginsberga pēdējo darbu "slepenais varonis". Howl kļuva par nozīmīgu 50. gadu darbu un vairoja Ginsberga un Kasadija slavu. Ginsbergs vieglāk pārvarēja slavu nekā Kasadijs vai Kerūaks, un viņam bija ilga publiska karjera.

Pats Kasadijs vēlējās kļūt par rakstnieku vai džeza mūziķi, taču ne vienā, ne otrā viņam neveicās. Viņš mēģināja mācīties saksofona spēli, taču ilgi pie tās nepalika. Pirms un pēc grāmatas On the Road iznākšanas viņš galvenokārt strādāja par strādnieku vai bremzētāju uz dzelzceļa. Daļa no tā, ko viņš uzrakstīja, tika publicēta kā memuāri ar nosaukumu The First Third, taču tā bija viņa vienīgā grāmata. Viņam labāk veicās vēstuļu rakstīšana draugiem. Viena no tām bija par viņa vilciena brauciena laikā veikto dažādu sieviešu pavedināšanu. Viņš ierakstīja garas sarunas ar Kerouacu un Carolyn par viņu dzīvi un domām, un daļa no tām vēlāk tika iekļauta Kerouacas grāmatā ar nosaukumu Visions of Cody ("Cody Pomeray" kļuva par Cassady jauno izdomāto vārdu, jo Kerouacs nomainīja izdevēju).

Kasadijs arī pārdeva marihuānu, lai palīdzētu apmaksāt rēķinus. Viens no klientiem izrādījās slepens policists, kurš apcietināja Kasadiju. Viņš ilgu laiku pavadīja cietumā. Karolīnai bija gan jāstrādā, gan jācenšas vienai audzināt bērnus.

Atbrīvots no cietuma, Kasadijs atkal sāka ceļot. Sešdesmitajos gados viņš pievienojās Kena Keseja grupai "Merry Pranksters", kas ar autobusu turp un atpakaļ ceļoja pa Amerikas Savienotajām Valstīm un rīkoja "skābes testus" - tā dēvēja LSD ballītes. Kasadijs vadīja autobusu. Viņš darbojās tikpat jautri kā jebkurš cits un enerģijas pilns kā jauns vīrietis, kad Pranksters bija apkārt. Taču privātā dzīvē viņš nebaudīja savu dzīvi, un vecie draugi pamanīja, ka viņš izskatās ļoti noguris.

Kad Kasadijs bija jaunībā, viņš vairākas reizes mēģināja izdarīt pašnāvību un bija nelaimīgs. Reiz viņš mēģināja nosaldēt sevi līdz nāvei, gaidot ārā aukstā temperatūrā brauciena ar automašīnu laikā, taču tas ilga pārāk ilgi, un viņš atgriezās automašīnā. 1968. gada sākumā, atkārtoti apmeklējot Meksiku, viņu atrada guļam gar dzelzceļa sliedēm, kur viņš bija pavadījis ilgu laiku. Slikto laikapstākļu iedarbība bija viņa nāves cēlonis, tikai dažas dienas pirms viņa 42. dzimšanas dienas. Neviens nezināja, vai viņš šoreiz mēģināja izdarīt pašnāvību vai nē. Daži cilvēki, kas viņu pazina, uzskatīja, ka viņš vēlējās nomirt un kādu laiku, kļūstot vecāks, to arī darīja, un ka Kasadijam beidzot šī vēlēšanās piepildījās.

Kasadijs atstāja neizdzēšamu iespaidu uz 50. un 60. gadu pasauli, dokumentējot savus piedzīvojumus Kerouaka, Ginsberga un viņu draugu darbos. Viņš parādījās arī Keseja darbos par "Priecīgajiem jokdariem". Viņš iedvesmoja vēlākus bohēmas personāžus, piemēram, Džimu Morisonu no grupas The Doors. Cilvēki vēl šodien lasa par viņa dzīvi un laikiem un vēlas satikt Kasadiju vai sadraudzēties ar viņu. Cilvēki, kas pazina Kasadiju, vēlāk viņu atcerējās ar mīlestību, pat ja viņš viņus personīgi pievīla, jo viņš bija tik unikāls (īpašs) cilvēks. Cilvēkiem patika vērot, kā Kasadijs dzīvo savu pilnvērtīgu dzīvi, kamēr viņš mudināja viņus darīt to pašu ar savu dzīvi.