Atvērtā universitāte (OU) ir tālmācības un pētniecības universitāte, kas dibināta ar Karalisko hartu Apvienotajā Karalistē. Tā specializējas elastīgā, attālinātā mācību nodrošināšanā, izmantojot mācību materiālus, tiešsaistes platformas, vietējās apmācību grupas un akadēmiskos vadītājus (tutorus). OU apvieno plašu kursu klāstu — no ievada līmeņa moduļiem līdz pilna grāda programmām un doktorantūras pētniecībai — un cenšas nodrošināt pieejamu izglītību dažādām sociālajām grupām un vecuma kategorijām.

Finansēšana, uzņemšana un mācību iespējas

Universitāti finansē Lielbritānijas valsts, kā arī studentu maksas un līgumu ienākumi. OU ir atvērta uzņemšanas politika, kas nozīmē, ka, lai iestātos vairumā bakalaura studiju kursu, parasti netiek prasīti iepriekšēji akadēmiskie sasniegumi. Tas padara universitāti pievilcīgu cilvēkiem, kuri vēlas pārkvalificēties, papildināt zināšanas vai uzsākt augstāko izglītību vēlākā dzīves posmā. Lielākā daļa OU bakalaura līmeņa studentu dzīvo Apvienotajā Karalistē un studē ārpus universitātes; daudzus kursus (gan bakalaura, gan pēcdiploma) var studēt ārpus universitātes pilsētiņas jebkurā pasaules vietā, izmantojot distanču mācību risinājumus.

Kampus, pētniecība un personāls

Universitātei ir centrālais 48 hektāru universitātes pilsētiņas kompleksa tipa kampuss, kur daļa pilna laika pēcdiploma (pētniecības) studentu strādā un izmanto OU iekārtas un laboratorijas saviem pētījumiem. OU nodrošina pētniecības infrastruktūru un atbalstu gan individuāliem doktorantūras projektiem, gan lielākiem pētniecības projektiem. Universitātē strādā vairāk nekā 1000 locekļu akadēmiskā un pētniecības personāla un vairāk nekā 2500 administratīvā, darbības un atbalsta personāla, kas nodrošina gan mācību, gan organizatorisko darbību.

Vieta, tīkls un piedāvātās kvalifikācijas

OU tika izveidota 1969. gadā un pirmie studenti uzņemti 1971. gada janvārī. Universitātes administrācija atrodas Walton Hall, Milton Keynes, Bakingemšīras grāfistē, bet tai ir reģionālie centri katrā no trīspadsmit Apvienotās Karalistes reģioniem, kas nodrošina studentiem vietējo atbalstu, eksāmenu centrus un tikšanās iespējas. OU ir arī biroji un reģionālie eksaminācijas centri lielākajā daļā citu Eiropas valstu. Universitāte piešķir bakalaura un pēcdiploma grādus, kā arī kvalifikācijas bez grāda, piemēram, diplomus un sertifikātus vai tālākizglītības vienības; kursu struktūra bieži ļauj savienot atsevišķus moduļus, lai pakāpeniski iegūtu pilnu grādu.

Studenti un sociālais nozīmīgums

Ar vairāk nekā 250 000 studentu, tostarp aptuveni 32 000 studentu vecumā līdz 25 gadiem un vairāk nekā 50 000 ārvalstu studentu, OU ir lielākā akadēmiskā iestāde Apvienotajā Karalistē pēc studentu skaita (un viena no lielākajām Eiropā). Tā ir arī viena no lielākajām universitātēm pasaulē apjoma ziņā. Kopš tās dibināšanas vairāk nekā 1,5 miljoni studentu ir studējuši tās kursos. OU nozīmīgi ietekmē pieaugušo izglītības pieejamību, nodrošinot elastīgas iespējas apvienot darbu, ģimenes dzīvi un studijas.

Akadēmiskie novērtējumi un reputācija

Atvērtā universitāte ir regulāri novērtēta studentu apmierinātības un akadēmiskajā vērtējumā: tā tika novērtēta kā viena no labākajām universitātēm Anglijā un Velsā studentu apmierinātībā 2005. un 2006. gadā, ierindojās otrajā vietā 2007. gadā un atkal bija augstu 2012. gadā — šie dati nāk no Apvienotās Karalistes valdības veiktajām studentu apmierinātības aptaujām. No 132 universitātēm un koledžām 2008. gadā Times Augstākās izglītības izcilības tabulā OU ierindojās 43. vietā (otrā kvartile). Tā tika īpaši augstu novērtēta dizaina, mākslas vēstures, angļu valodas, Zemes un vides zinātņu, datorzinātņu, attīstības studiju, sociālās politikas, sociālās darba un socioloģijas jomās. Pasaules universitāšu akadēmiskajā reitingā (Academic Ranking of World Universities) 2011. gadā OU tika ierindota starp četrdesmit labākajām universitātēm valstī un piecsimt labākajām pasaulē, kā arī ierindota 247. vietā pēc akadēmisko darbinieku citējamības.

Starptautiskā atzīšana

Atvērtā universitāte ir arī viens no tikai trim Apvienotās Karalistes augstākās izglītības iestādēm, kas ieguvušas akreditāciju Amerikas Savienotajās Valstīs ar Middle States komisijas Augstākās izglītības (Middle States Commission on Higher Education) institucionālo akreditāciju — atzītu ASV Izglītības sekretāra un Augstākās izglītības akreditācijas padomes (CHEA) sistēmā. Šī starptautiskā atzīšana palīdz nodrošināt plašāku atpazīstamību OU diplomiem un atvieglot akadēmiskās un profesionālās mobilitātes iespējas ASV un citur.

Atvērtās universitātes stiprās puses ir pieejamība, elastības nodrošināšana mācību organizācijā un plašs kursu klāsts, kas piemērots gan karjeras attīstībai, gan personīgajai izaugsmei. Tās sadarbība ar industriju, plašie tiešsaistes mācību resursi un pētniecības iespējas padara OU par nozīmīgu spēlētāju gan Apvienotajā Karalistē, gan starptautiskā mērogā.