Oviraptorozauri ir spalvaino maniraptorānu dinozauru grupa no krīta perioda, kuru fosilijas atrastas galvenokārt tagadējās Āzijas un daļēji Ziemeļamerikas teritorijās. Tiem bija īsi, knābjaini, papagaiļiem līdzīgi galvaskausi — dažām sugām šie galvaskausi bija ar kuļveida kaulainiem izaugumiem vai kroņiem. Izmēri svārstījās no mazākiem formām, piemēram, Caudipteryx, kas bija tūlītēja tītara lielumā, līdz milzīgajam, aptuveni 8 metrus garajam un ~1,4 tonnas smagajam Gigantoraptor. Vislabāk saglabājušies oviraptorozauru paraugi nāk no Āzijas — īpaši no Ķīnas un Mongolijas —, savukārt Ziemeļamerikas atradumi ir retāki.
Oviraptorozauri ir cieši saistīti ar mūsdienu putniem un kopā ar citiem maniraptorāniem bieži tiek uzskatīti par putnu radiniekiem vai pat primitīviem, lidojumu zaudējušiem putnu paveidiem. Daudzi no šiem dinozauriem nēsāja attīstītas spalvas — to pierāda ķermeņa apseguma un astes spalvu nospiedumi, kas saglabājušies smilšakmens slāņos, īpaši Yixian formācijā. Kūstošas fosilijas rāda arī elpošanas un uzvedības pazīmes, kas atgādina mūsdienu putnu paradumus, piemēram, perēšanu un olu sargāšanu.
Izskats un galvenās pazīmes
- Knābis un zobi: daudziem oviraptorozauriem bija bezzobu knābji, bet dažas primitīvākas sugas, piemēram, Protarchaeopteryx un Incisivosaurus, saglabāja zobus žokļos.
- Spalvas: gan primitīvas atzariņspalvas, gan sarežģītākas starpskatu struktūras — dažiem tās kalpoja termoizolācijai, pārvietošanās palīdzošām kustībām vai izskata demonstrēšanai.
- Ķermeņa uzbūve: īss, kompakts torss, garas rokas ar plēsējrokturi līdzīgiem pirkstiem un bieži spēcīgas kājas — daži bija būvēti skriešanai, citi — spēcīgiem pēdu soļiem.
- Ornamentācija: vairākām sugām bija galvas ķermeņa struktūras vai kaula kroņi, iespējams, sociālai demonstrācijai vai sugas atpazīšanai.
Uzturs un uzvedība
Oviraptorozauru uzturs varēja būt visdažādākais: no visaēdājiem un omnivoriem līdz ganītājiem vai sēklu graušanas speciālistiem. Dažu sugu knābji un žokļu uzbūve liecina par spēju drupināt cietu barību (sēklas, augļus) vai plēst gaļu, bet fosilijās atrastie olu komplekti un gastrolīti liecina arī par iespējamām omnivoru vai herbivoru tendencēm. Vēsturiski grupa ieguvusi slavu sakarā ar sugām, kas atrastas blakus olām — tā radās tēze par «olu zagļiem», tomēr mūsdienu izpēte parādīja, ka daudzos gadījumos tās bija pašu oviraptorozauru olas un ka šie dinozauri reizēm perēja, līdzīgi putniem.
Perēšana un attiecīgās fosilijas
Viena no svarīgākajām oviraptorozauru uzvedības liecībām ir atrastie indivīdi, kas sēž uz olu krājumiem, saglabājušies broodinga pozā ar izpletušām ķermeņa spalvām, kas aizsargā olas. Slavenie piemēri (piem., Citipati un citi oviraptoroīdi) skaidri rāda, ka daļa sugu praktizēja perēšanu, izmantojot ķermeņa siltumu un spalvas, līdzīgi kā mūsdienu putni.
Taksonomija un ģeoloģiskā laika skalā
Agrīnākie un «primitīvākie» zināmie oviraptorozauri iekļauj Protarchaeopteryx robusta un Incisivosaurus gauthieri, abi no apakšējās Yixian formācijas Ķīnā, datējami ar laiku aptuveni pirms 125 miljoniem gadu, tātad apakšējā krītā. Ir atrasti arī fragmentāri atliekas, piemēram, sugas Calamospondylus oweni un Thecocoelurus daviesi, kas varētu būt vēl agrākas oviraptorozauru radnieciskas formas. Mazs kakla skriemelis no Anglijas rāda līdzīgas iezīmes un varētu liecināt par grupas agrīnu izplatību Eiropā — iespējams, tik agrākais pārstāvis radās pirms aptuveni 140 miljoniem gadu.
Oviraptorozauri klasiskā taksonomijā tiek dalīti atsevišķās grupās, piemēram, Oviraptoridae un Caenagnathidae, bet precīzas attiecības starp iekšējām līnijām un to saikne ar putnu evolucionāro līniju joprojām ir pētniecības tēma. Daļa fosiliju attiecas uz Vidējā un Augšējā krīta laikiem, kas liecina, ka grupa pastāvēja ilgu laika periodu līdz krīta beigām dažās teritorijās.
Pētniecības nozīme
Oviraptorozauri ir būtiski, lai saprastu putnu izcelsmi, spalvu evolūciju un pāreju no klasiskajiem plēsējdinozauriem uz mūsdienu putniem. Fosiliju atklājumi, kas ietver spalvu nospiedumus, perēšanas pozas un dažādas zobu/knābja adaptācijas, sniedz ieskatu par morfoloģisku un uzvedības daudzveidību šajā grupā un parāda, cik pakāpeniskas bija transformācijas uz putnu tipa dzīvesveidu.
