Austrālijas Futbola līga (AFL) ir Austrālijas nacionālā līga Austrālijas noteikumu futbola sporta veidā. Līga ir populārākās sporta sacensības Austrālijā. 2017. gadā tās spēles stadionos vēroja vairāk nekā 7,2 miljoni cilvēku.

Līga sākās Melburnas pilsētā, un no 1897. līdz 1989. gadam tā bija pazīstama kā Viktorijas Futbola līga. Pagājušā gadsimta astoņdesmitajos gados līga izvērsās ārpus Viktorijas štata, aptverot Jauno Dienvidvelsu, Kvīnslendas štatu un Rietumaustrāliju, un 1991. gadā tā ienāca Dienvidaustrālijā. Līgai kļūstot nacionālākai, 1990. gadā VFL nomainīja nosaukumu uz Austrālijas Futbola līgu.

Kopš 2012. gada līgā piedalās 18 komandas, kas no marta beigām līdz septembra sākumam 23 kārtās aizvada 22 spēles katra pret katru. Pēc šīm spēlēm notiek finālsērijas spēles, kas noslēdzas ar divu labāko komandu cīņu par čempionu titulu AFL lielajā finālā, kas ir viens no lielākajiem vietējiem klubu čempionātiem pasaulē.

Galvenais izpilddirektors ar nosaukumu "komisārs" ir Giljons Maklahlans (Gillon McLachlan).

Vēsture

AFL saknes meklējamas 19. gadsimta beigās, kad 1897. gadā Melburnā tika dibināta Viktorijas Futbola līga (VFL). Šo līgu veidoja vairākas Melburnas apkārtnes komandas, un tā drīz kļuva par vadošo noteikumu futbola organizāciju reģionā. Līdz 1980.–1990. gadu pārejai līga sāka paplašināties uz citām Austrālijas daļām — komandas tika izveidotas vai pārvestas uz Kvīnslendu, Jauno Dienvidvelsu, Rietumdaļām un Dienvidaustrāliju. 1990. gadā nomainot nosaukumu uz Austrālijas Futbola līgu, tika skaidri deklarēts līgas nacionālais raksturs.

Formāts un sezona

Standarta AFL sezona sastāv no diviem galvenajiem posmiem:

  • Regulārā sezona (home-and-away) — katru gadu parasti notiek ap 23 kārtām; kopš 2011.–2012. gadu reorganizācijas katra komanda spēlē ap 22 mačiem un vienā kārtā tai ir brīvdiena (bye).
  • Finālsērija — labākās astoņas komandas pēc regulārās sezonas kvalificējas finālsērijai. Pašreizējā finālu sistēma nodrošina "dubulto iespēju" labākajām četrām komandām (ja zaudē pirmajā finālā, joprojām saglabā iespēju), un turnīrs tiek noslēgts ar Lielo finālu (Grand Final), kur parasti tiek spēlēts Melburnas Cricket Ground (MCG).

Grand Final parasti notiek septembra pēdējā sestdienā vai agrā oktobrī, un tas ir valsts nozīmīgākais klubu līmeņa sporta notikums — skatītāju skaits stadionā bieži pārsniedz 100 000, bet televīzijas skatītāju skaits ir milzīgs.

Komandas

Kopš 2012. gada AFL ietver 18 komandām no dažādiem štatiem un reģioniem. Galvenās komandas ir:

  • Adelaide Crows (Adelaide)
  • Brisbane Lions (Brisbane)
  • Carlton (Melbourne)
  • Collingwood (Melbourne)
  • Essendon (Melbourne)
  • Fremantle (Perth)
  • Geelong (Geelong)
  • Gold Coast Suns (Gold Coast)
  • GWS Giants (Greater Western Sydney)
  • Hawthorn (Melbourne)
  • Melbourne (Melbourne)
  • North Melbourne (Melbourne)
  • Port Adelaide (Adelaide)
  • Richmond (Melbourne)
  • St Kilda (Melbourne)
  • Sydney Swans (Sydney)
  • West Coast Eagles (Perth)
  • Western Bulldogs (Footscray/Melbourne)

Dažas komandas ir ar vēsturiskām saknēm vairāk nekā simts gadu garumā (piem., Carlton, Collingwood, Essendon), citas ir salīdzinoši jaunas paplašināšanās vienības (piem., Gold Coast Suns, GWS Giants).

Galvenie tituli un individuālās balvas

  • Premiership — komandas galvenais mērķis ir izcīnīt čempionu titulu (premiership), kas tiek piešķirts Grand Final uzvarētājai komandai.
  • Brownlow Medal — tiek piešķirta sezonas vērtīgākajam un godīgākajam spēlētājam (best and fairest), to balso arbitri.
  • Norm Smith Medal — tiek piešķirta Grand Final labākajam spēlētājam.

AFL sievietēm (AFLW)

Līdztekus vīriešu AFL 2017. gadā tika uzsākta arī nacionāla sieviešu līga — AFLW. Tā ir nozīmīgs solis futbola attīstībā sievietēm Austrālijā, un līga turpina paplašināties, piesaistot arvien vairāk skatītāju un jauniešu spēlētāju.

Kultūra un ietekme

AFL ir ne tikai sporta sacensības — tā ir būtiska Austrālijas kultūras un sabiedriskā dzīves daļa. Nedēļas nogales spēles pulcē mājsaimniecības un kopienas stadionos, klubu rivalitātes (piem., Collingwood pret Carlton) ir spēcīgas un daudzpusīgas. Līga arī sniedz būtisku ekonomisko ietekmi uz pilsētām, kur tiek spēlētas spēles, kā arī ir liels darbinieku un brīvprātīgo darba devējs.

Statistika un fakti

  • 2017. gada apmeklējums stadionos: vairāk nekā 7,2 miljoni skatītāju.
  • Grand Final bieži ir visvairāk apmeklētais vienas dienas sporta pasākums Austrālijā.
  • AFL ir bagāta arhīvu un tradīciju sistēma — Halls of Fame, vēsturiskie rekordisti un sezonas statistika ir svarīga līgas daļa.

AFL turpina attīstīties gan sportiskā, gan komerciālā ziņā, saglabājot dziļas saknes Austrālijas sabiedrībā un vienlaikus paplašinot savu ietekmi ārpus Viktorijas štata teritorijas. Līgas formāts, klubu daudzveidība un spēcīgas sabiedriskās attiecības padara to par vienu no nozīmīgākajām un skatītākajām sporta līgām Austrālijā.