Rapetosaurus titanozauru ģints no Madagaskaras krīta perioda
Rapetosaurus ir sauropoda dinozauru ģints, kas dzīvoja tagadējās Madagaskaras teritorijā vēlā krīta periodā — apmēram pirms 70 līdz 66 miljoniem gadu. Līdz šim zināma tikai viena suga — Rapetosaurus krausei. Tāpat kā citi sauropodi, Rapetosaurus bija četrkājains zālēdājs ar garu kaklu un asti, masīviem ķermeņa kauliem un stabiem līdzīgām priekšējām un aizmugurējām kājām.
Atklājums un nosaukums. Atradumu vieta atrodas Madagaskaras klintīs, un sugas nosaukums krausei dots par godu dinozauru izpētes lauka darbos iesaistītajam paleontologam D. W. Krausei (David W. Krause), kurš vadīja izrakumus. Rapetozaura paliekas iezīmīgas ar to, ka atrasts gandrīz pilnīgi saglabājies skelets, kas ietver arī reta titanozauru galvaskausa fragmentus.
Anatomija un izmēri. Rapetosaurus bija tipisks titanozaurs ar garu kaklu, nelielu galvu attiecībā pret ķermeni, plašu krūšu daļu un garu asti. Galvaskausa saglabātie elementi sniedza svarīgu informāciju par galvaskausa formu, zobu uzbūvi un barošanās paradumiem — tas apliecina, ka titanozauriem bija adaptācijas lapu un stublāju grašanai. Precīzi izmēri var atšķirties atkarībā no indivīda un tā attīstības stadijas; pieaugušā indivīda garums tiek lēsts desmitos metru, bet masa — vairākās tonnās.
Paleoekoloģija. Rapetosaurus apdzīvoja Madagaskaras daļu, kas krīta periodā bija daļa no dienvidu kontinentu krasta un iekšzemes ekosistēmām, kas veidoja sena kontinenta Gondvānas teritoriju. Tas, iespējams, dalījās biotopā ar citiem krīta faunas locekļiem — gan citiem zālēdājiem, gan plēsējiem un ūdensrežģinātājiem. Viens no labi zināmiem Madagaskaras plēsējiem no tā paša laika ir Majungasaurus (bet nav visos avotos tiešas saistības ar atradumu vietu), kas varēja būt viens no iespējamiem draudiem maziem vai jaunākiem sauropodiem.
Zinātniskā nozīme. Rapetozaura atradums ir īpaši svarīgs, jo tas bija pirmais gandrīz pilnīgi saglabājies titanozaura skelets, kuram bija arī galvaskauss. Lielākā daļa citu titanozauru tika atklāti tikai no daļējām atliekām, tāpēc Rapetosaurus palīdzēja labāk izprast titanozauru galvaskausu anatomiju, barošanās veidus un ķermeņa proporcijas. Šis materiāls kalpo kā atsauce un salīdzināšanas pamats, rekonstruējot citas titanozauru sugas.
Titanozauru dominēšana un izmiršana. Augškrīta periodā titanozauri kļuva par dominējošo sauropodu grupu dienvidu kontinentos, kas agrāk piederēja Gondvānai. Tie aizpildīja plašas zālēdāju ekoloģiskās nišas, līdz to valsti pārtrauca plašā krīta-paleogēna izmiršana (K–Pg), kas iznīcināja lielu daļu dinozauru un daudzas citas sugas.
Rapetosaurus joprojām ir nozīmīgs piemērs tam, kā lokāli atrasti, labi saglabāti skeleti var mainīt mūsu izpratni par izmirušo grupu bioloģiju, izskatu un evolūciju, īpaši tajos gadījumos, kad citas sugas zināmas tikai no fragmentiem.
Lietais galvaskauss, Ontario Karaliskais muzejs
Nepilngadīgie
Atrastais īpatnis bija jauns īpatnis. Tā garums no galvas līdz astei bija 8 metri (26 pēdas), un "iespējams, ka tas svēra apmēram tikpat daudz, cik zilonis", stāsta Kristina Kerija Rodžersa. Pieaudzis īpatnis būtu bijis aptuveni divreiz garāks (15 metrus (49 pēdas) garš), kas joprojām ir mazāk nekā puse no tā gigantisko radinieku, piemēram, Argentinosaurus un Paralititan, garuma.
Jautājumi un atbildes
J: Kas ir Rapetosaurus?
A: Rapetozaurs ir sauropoda dinozauru ģints.
J: Kur dzīvoja Rapetosaurus?
A: Rapetozaurs dzīvoja tagadējās Madagaskaras teritorijā.
J: Kad dzīvoja Rapetosaurus?
A: Rapetozaurs dzīvoja pirms 70 līdz 66 miljoniem gadu, krīta perioda beigās.
J: Cik Rapetosaurus sugu ir atrasts?
A: Ir atrasta tikai viena suga - Rapetosaurus krausei.
J: Kāds bija rapetozauru uzturs?
A: Tāpat kā citi sauropodi, arī Rapetosaurus bija četrkājains zālēdājs.
J: Kas bija unikāls Rapetosaura atklājumā?
A: Rapetozaura atradums bija pirmā reize, kad tika atrasts titanozaurs ar gandrīz pilnīgi neskartu skeletu un galvaskausu.
J: Kāda ietekme Rapetosaura atklāšanai bija uz sauropodu dinozauru izpēti?
A: Rapetozaura atklājums palīdzēja noskaidrot dažus sarežģītus jautājumus par šo lielo sauropodu dinozauru grupu. Tas arī nodrošina pamatu citu titanozauru rekonstrukcijai, kas zināmi tikai no daļējām atliekām.
