Supersaurus bija liels sauropods dinozaurs un diplodoka radinieks. Pirmie kauli tika atrasti 1972. gadā Kolorādo štatā, Morisona formācijā, augšējā jūras periodā — aptuveni pirms 155–148 miljoniem gadu. Supersaurus tika nosaukts un aprakstīts 1985. gadā, un tā tipa suga tiek dēvēta par Supersaurus vivianae.

Izskats un izmēri

Supersaurus ārēji bija līdzīgs citiem diplodokīdiem, piemēram, apatosauram, taču ar dažām atšķirīgām īpatnībām. Tam bija ļoti izstiepti kakla skriemeļi, kas veidoja vienu no garākajiem zināmajiem sauropodu kakliem — tie ļāva sasniegt barību plašā augstuma diapazonā. Galvenās pazīmes:

  • Īpaši gari kakla skriemeļi: kakls bija proporcionāli ļoti garš attiecībā pret ķermeni.
  • Izstiepts ķermenis un aste: tipisks diplodokīdu garums ar garu asti, kas, iespējams, varēja darboties kā „pūkšķis” vai līdzsvara ierīce.
  • Zobi priekšējā žokļa daļā: kā citi diplodokīdi, Supersaurus visticamāk lietoja tikai priekšējos zobus, lai noceltu un nolauztu augus.

Izmēru un svara novērtējumi atšķiras, jo atrastie skeleti ir nepilnīgi. Tipiskie mūsdienu aprēķini liecina par garumu aptuveni 33–34 metri (108–112 pēdas) un masu ap 35–40 tonnām, taču dažas aplēses ir gan mazākas, gan lielākas. Precīzs izmērs ir grūti noteikt, jo daudzus elementus nācies rekonstruēt, izmantojot radinieku formas.

Atklājumi un taksonomijas sarežģījumi

Pirmie kauli no Kolorādo tika atrasti 1970. gados, bet laika gaitā daži atradumi tika sajaukti ar citiem milzu sauropodu paliekām. Vēlākos gados radās pretrunas un diskusijas par dažiem elementiem, kas sākotnēji tika pieskaitīti citām sugām (piem., zināmas vēsturiskas sajaukšanās ar tā dēvēto Ultrasauros materiālu). Šādas misalokācijas bija iemesls agrīnām pārvērtētām izmēru aplēsēm.

Jaunāks un daudz pilnīgāks Supersaurus eksemplārs ar iesauku "Džimbo", WDC DMJ-021, tika atklāts 1996. gadā Konversa apgabalā, Vaiomingas štatā. Šī atraduma materiāls tika detalizēti aprakstīts 2007. gadā — tas palīdzēja labāk izprast sugas anatomiju un attiecības ar citiem diplodokīdiem. Lielākā daļa šo kaulu glabājas Vaiomingas Dinozauru centrā (Wyoming Dinosaur Center).

Dzīves vide un ekoloģija

Supersaurus dzīvoja Morisona formācijas plašajās alu un upju līdzenumos, kur dominēja dažādas viesuļainas un saistītas augu kopas. Tā ekoloģiskie līdzgaitnieki bija tādi dinozauri kā Allosaurus (plēsējs), Stegosaurus un citi sauropodi (piem., Camarasaurus, Apatosaurus). Supersaurus, visticamāk, barojās no lapotnēm un augiem, izmantojot garo kaklu, lai piekļūtu dažādu augstumu barībai — no zāles līmeņa līdz koku zariem.

Nozīme pētījumos

Supersaurus ir svarīgs, lai saprastu diplodokīdu morfoloģiju un to izplatību Ziemeļamerikā augšējā juras periodā. Jaunie un labāk saglabātie atradumi, piemēram, WDC DMJ-021, ļauj precizēt ķermeņa proporcijas un sistēmatiskās attiecības starp lielajiem sauropodiem, kā arī koriģēt agrākās kļūdas taksonomijā un izmēru novērtējumos.

Supersaurus paliek viens no iespaidīgākajiem Morisona faunas representantiem — gan garuma, gan vispārējā impozantuma ziņā —, bet daudzas detaļas vēl var tikt uzlabotas, kad atradīsies papildus, pilnīgāki skeleti.