Boulton & Watt bija agrīns britu inženierzinātņu un ražošanas uzņēmums, kas spēlēja svarīgu lomu industriālās revolūcijas sākumposmā. Tā partneri bija ražotājs Metjū Boultons un skotu inženieris Džeimss Vatss. Uzņēmums tika dibināts 1775. gadā Anglijas Rietummidlendas reģionā, Birmingemas apkaimē, un 19. gadsimtā kļuva par vienu no nozīmīgākajiem tvaika dzinēju ražotājiem Lielbritānijā.
Dibināšana un partnerība
Metjū Boultons bija veiksmīgs industrijas uzņēmējs un īpašnieks Soho fabrikas, kur tika organizēta ražošana un apkalpošana, bet Džeimss Vatss bija inženieris, kura tehniskie uzlabojumi padarīja tvaika dzinējus daudz efektīvākus. Boultona praktiķiskais redzējums un kapitāls, kombinācijā ar Vata izgudrojumiem, ļāva uzņēmumam gan izstrādāt, gan ražot dzinējus plašam pielietojumam.
Tehniskie sasniegumi
Boultona un Vata mašīnas nebija pirmie tvaika dzinēji kopumā, bet tās ieviesa vairākas būtiskas uzlabotas konstrukcijas, kas palielināja darbības efektivitāti un ekonomiku. Galvenie Vata izgudrojumi un uzlabojumi ietver:
- atsevišķo kondensatoru, kas ļāva kondensēt tvaiku ārpus galvenā cilindru korpusa (patents 1769) — tas samazināja siltuma zudumus un padarīja mašīnas daudz ekonomiskākas;
- rotācijas kustības pārveidi (piemēram, saules-un-planētu mehānisms), kas ļāva vieglāk darbināt tekstila un citas ražošanas mašīnas;
- uzlabotu vārstu un vadības risinājumu, kas padarīja dzinēju darbību stabili un droši.
Pretēji dažiem maldīgiem uzskatiem, Boultona un Vata dzinēji nebija augstspiediena iekārtas — tie parasti nedarbojās ar tvaika spiedienu virs atmosfēras spiediena. Tomēr tie bija daudz efektīvāki nekā agrākās Newcomen tipa mašīnas un būtiski veicināja tvaika kā jaudas avota izplatību rūpniecībā.
Ražošana un pielietojums
Uzņēmums projektēja un ražoja gan kuģu dzinējus, gan stacionāras tvaika dzinējs iekārtas. To dzinējus plaši izmantoja ūdens sūknēšanai kanālos, raktuvēs un ūdensdzirnavās, kā arī mašīnu piedziņai tekstila un citās fabrikās. Soho manufaktūrā Boultons nodrošināja ražošanas kapacitāti un apstrādi, bet firma arī piedāvāja servisu, uzstādīšanu un uzraudzību. Starp firmā strādājošajiem bija inženieri kā Viljams Murdoks, kurš vēlāk kļuva pazīstams ar gaismas gāzes izmantošanu apgaismošanā.
Bizness, patentu politika un turpmākā attīstība
Boulton & Watt bizness balstījās ne tikai uz mašīnu ražošanu, bet arī uz inženiertehnisko konsultāciju un patentu licencēšanu. Vata patentu aizsardzība (paredzēta uz vairākām patenttēm) deva firmai konkurences priekšrocības; pēc galvenā patenta termiņa beigām 1800. gadā tirgū parādījās vairāk konkurentu, tomēr uzņēmums turpināja ražot, uzstādīt un apkalpot tvaika dzinējus 19. gadsimtā, pielāgojoties tehnoloģiskajām izmaiņām un pieprasījumam.
Mantojums
Boulton & Watt devums rūpnieciskajai attīstībai ir nozīmīgs: viņu inženiertehniskie uzlabojumi palielināja ražošanas jaudu, samazināja enerģijas patēriņu un ļāva tvaika dzinējiem kļūt par centrālu spēku rūpnieciskajā ražošanā. Uzņēmuma darbība veicināja gan tehnoloģiju izplatību, gan ražošanas organizācijas attīstību. Daudzi Boulton & Watt veidotie dzinēji un modeļi ir saglabājušies muzejos, un Vata ieguldījums mehānikā un rūpniecības tehnoloģijās tiek plaši atzīts kā viens no industriālās revolūcijas pamatlikumiem.
