Kukakšķi ir putnu dzimtas putni, kas ir tuvu putnu dzimtas putniem. Šī dzimta (Cuculidae) pieder pie kārtas Cuculiformes un ietver daudzveidīgu putnu grupu, kuru pārstāvji sastopami gandrīz visos pasaules reģionos. Dzimtā ir aptuveni 120–150 sugu (atkarībā no taksonomijas skaidrojuma); tai pieder gan labi zināmie kukuļi, gan ceļinieki — ceļinieki, anis, malkas putni (coucal), un roadrunneri.
Izskats un bioloģija
Kukakšķu sugas ir dažādu izmēru — no salīdzinoši mazajiem līdz garajstaisnajiem putniem ar ievērojamām astēm. Tie parasti ir slaidi, ar gariem asti un spārniem. Daudziem ir zygodaktīlas kājas (divi pirksti uz priekšu un divi atpakaļ), kas palīdz sēdēt uz zarotām. Uzturs galvenokārt sastāv no kukaiņiem, tārpiem un retāk no sēklām vai maziem rāpuļiem; dažas sugas specializējas uz kodīgām vai spalvotām kāpurēm, kuras citi putni izvairās ēst.
Ligzdošana un parazītisms
Šī dzimta ir īpaši pazīstama ar savu apakšdzimeni Cuculinae, kurā daudzām sugām ir attīstīts parazītisma veids — par parazītismu uz mazuļiem (brood parasitism). Tas nozīmē, ka šie kukuļi dēj savas olas citu putnu ligzdās, un ligzdas saimnieki izšķiļ un baro kukuļu mazuli kā savu. Lai panāktu šo taktiku, daži kukuļi attīsta olas, kuru krāsa un raibumi imitūr citu sugu olas (ola-mimikrija), bet kukuļu mazuļi bieži izdzīvo, izmetot vai pārspējot saimnieku olas un mazuļus.
Ir svarīgi atzīmēt, ka ne visi Cuculidae pārstāvji ir ligzdu parazīti — piemēram, coucali (ģints Centropus) būvē ligzdas un audzina savus mazuļus paši, parādot plašu uzvedības dažādību dzimtā.
Taksonomija un izplatība
Cuculidae taksonomija ir sarežģīta un laika gaitā ir mainījusies. Dzimtā iekļauj vairākas ģintis, piemēram, Cuculus (kukuļi), Centropus (coucals), Geococcyx (roadrunneri) un Crotophaga (anis). Dažas grupas ir vairāk saistītas ar tropu ekosistēmām, citas — ar atklātām stepēm vai mežiem. Izplatība aptver Eiropu, Āziju, Āfriku, Ameriku un Austrāliju, taču konkrētās sugas zonas var būt ļoti lokālas.
Saglabāšana
Daudzas kukuļu sugas ir izplatītas un vispārīgas (piemēram, ierastais kukuļputns), taču dažas sugas ir apdraudētas vai pakļautas populācijas samazinājumam dēļ biotopu izzušanas, lauksaimniecības intensifikācijas un klimata izmaiņām. Ligzdošanas parazītisms var ietekmēt arī vietējo sugu dinamiku, īpaši ja mainās ekoloģiskie apstākļi vai ja uzskaitē nonāk invazīvas sugas.
Kopumā Cuculidae ir taksonomiski un uzvedības ziņā interesanta putnu dzimta, kurai raksturīga liela daudzveidība — gan parazītiskās, gan kopjošās sugas — un nozīmīga loma dažādos ekosistēmu tīklos.
