Levi Strauss (1829. gada 26. februāris - 1902. gada 26. septembris) bija vācu izcelsmes amerikāņu apģērbu ražotājs un uzņēmējs, kurš kļuva plaši pazīstams kā džinsu ražošanas pionieris.
Agrīnā dzīve un imigrācija
Dzimis kā Lēbs Štrauss ebreju ģimenē Buttenheimā, Frankonijā, Bavārijā, kas tagad ir Vācijas daļa. 1847. gadā Štrauss, viņa māte un divas māsas pārcēlās uz Ņujorku, lai pievienotos brāļiem Jonasam un Luisam Lēbiem, kuri nodarbojās ar ķīmisko preču tirdzniecību. Līdz 1850. gadam viņš pieņēma vārdu Levi Strauss. Būdams jauns imigrants, viņš ātri iemācījās tirgoties un strādāt ar dažādiem audumiem un piegādes ķēdēm, kas vēlāk palīdzēja izveidot veiksmīgu uzņēmumu.
Bizness Kalifornijā un džinsu rašanās
1853. gadā Štrauss pārcēlās uz rosīgo Sanfrancisko, Kalifornijā, kur vēl aizvien ritēja Kalifornijas zelta drudzis. Levi cerēja, ka kalnraču nometnēs viņa pogas, šķēres, diegi un auduma bultskrūves tiks laipni uzņemtas; turklāt viņam bija arī lielu metru daudzumu audekla, kas bija paredzēts telšu izgatavošanai un kā pārsegs Conestoga vagoniem, kuri bija izkaisīti pie visām apkārtnes upēm un strautiem.
Tieši Kalifornijas ielā Levi un viņa svainis Deivids Šterns atvēra ķīmisko preču vairumtirdzniecības uzņēmumu Levi Strauss & Co. Levi bieži bija sastopams, vedot zirgu pajūgu, kas bija smagi piekrauts ar precēm, tieši uz kalnraču nometnēm visā reģionā. Stāsta, ka gan meklētāji, gan kalnrači, kas bieži sūdzējās par viegli saplēšamajām kokvilnas "biksēm" un kabatām, kas "šķēlās ārā", radīja Levi ideju izgatavot kalnračiem izturīgas darba bikses. Sākotnēji tās būvēja no brūna buru audekla ar pastiprinātām kabatām zelta drusku glabāšanai, jo šādas kabatas bija pakļautas lielam nodilumam.
Pieaugot pieprasījumam pēc izturīgajiem darba apģērbiem, Levi izsmēla sākotnējos audekla krājumus un pārgāja uz izturīgu audumu, ko sauca par seržu, ko ražoja Nīmē, Francijā. Šis audums bija pazīstams kā "serge de Nîmes" — nosaukums, no kura, laika gaitā, radās saīsinājums un angļu valodas termins džinsu. Tieši šis materiāls deva biksēm lielāku izturību un padarīja tās par ideālu darba apģērbu kalnračiem un strādniekiem.
Patentēšana kopā ar Džeikobu Deivisu
1872. gadā Levi saņēma vēstuli no Džeikoba Deivisa (Jacob Davis), drēbnieka no Reno, Nevadas štatā. Deiviss bija viens no Levi Strausa pastāvīgajiem klientiem, kurš iegādājās no uzņēmuma auduma žņaugus savam darbam. Šajā vēstulē Deiviss aprakstīja interesantu risinājumu — viņš pastiprināja biksu kabatu stūrus un vietas, kur bija lielāks nodilums, ar metāla kniedēm. Tā kā viņam nebija pietiekamu līdzekļu, lai pats patentētu šo risinājumu, viņš ierosināja Levi apmaksāt patentu iegūšanas izdevumus un kopīgi pieteikties patentam.
1873. gada 20. maijā Štrauss un Džeikobs Deiviss saņēma ASV patentu #139121 par vara kniežu izmantošanu džinsa darba bikšu kabatu stiprināšanai. Pēc šī patenta Levi Strauss & Co. sāka ražot pirmos slavenā Levi's zīmola džinsus Sanfrancisko, izmantojot audumu no Amoskeag Manufacturing Company Mančestrā, Ņūhempšīrā. Kniežu izmantošana būtiski pagarināja bikšu kalpošanas laiku un kļuva par vienu no džinsu ikoniskajiem elementiem.
Mantojums un uzņēmuma attīstība
Levi Štrauss nomira 1902. gada 26. septembrī 73 gadu vecumā. Savu plaukstošo ražošanas un ķīmisko preču biznesu viņš atstāja saviem četriem brāļadēviem - Jakobam, Luisam, Abrahamam un Zigmundam Šternam, kuri vēlāk palīdzēja atjaunot uzņēmumu pēc 1906. gada Sanfrancisko zemestrīces un ugunsgrēka. Nākamajā gadā Džeikobs Deiviss pārdeva savu uzņēmuma daļu.
Levi Strauss kļuva par svarīgu figūru ne tikai apģērbu ražošanā, bet arī kā simbols darba apģērba transformācijai par ikdienas un modes priekšmetu — no praktiskām darba biksēm līdz globālam stilam un kultūras ikonai. Uzņēmums Levi Strauss & Co. attīstījās un turpināja paplašināties arī pēc viņa nāves, kļūstot par vienu no pasaules pazīstamākajiem apģērbu zīmoliem.
Pēdējos gadsimtos Levi Straussa bagātība un uzņēmuma kontrole pārgāja nākamajām paaudzēm; šobrīd Pīters Hāss un viņa ģimene ir minēti kā galvenie Levi Strauss bagātības mantinieki. Levi atstāja arī plašāku mantojumu — uzņēmējdarbības praksi, inovāciju ražošanā un fondu atbalstītas labdarības iniciatīvas, kas ietekmēja Sanfrancisko kopienu un plašākos tirgus.