Lythronax — vecākais zināmais tiranozaurīds no Jūtas (pirms 80 milj. g.)

Lythronax ir izmirusi tiranozaurīdu teropodu dinozauru ģints. Tas dzīvoja pirms aptuveni 80 miljoniem gadu (mya) tagadējās Dienvidjūtas štata dienvidu daļā. L. argestes ir vecākais zināmais tiranozaurids, pamatojoties uz tā stratigrāfisko stāvokli. Fosilijas aprakstīja un zinātniski nosauca 2013. gadā Loewen un kolēģi; ģints nosaukums Lythronax nozīmē aptuveni “asiņu/kaŗa ķēniņš” (no grieķu vārdiem), bet sugas nosaukums argestes atsaucas uz dienvidrietumu vēju un norādi uz atraduma vietu dienvidu Jūtā.

Atklāšana un taksonomija

Holotips (sastāvošs no salīdzinoši labi saglabātas galvaskausa un ierobežota skeleta daļām) tika atrasts Kaiparowits formācijā Grand Staircase–Escalante rajonā. Atklājums palīdz noteikt tiranozaurīdu agrīnu diversifikāciju Laramīdijas kontinentā (rietumu Ziemeļamerika), liecinot par to, ka šie plēsēji bija reģionāli specializējušies jau kampaņīla posmā. Filogenētiskās analīzes rāda, ka Lythronax ir cieši radniecīgs vēlākām tiranozaurīdām, piemēram, tiranozaura dzimtai.

Izskats un izmēri

Salīdzinot ar tuviem radiniekiem, var secināt, ka Lythronax bija aptuveni 8 m garš un aptuveni 2,5 tonnas smags — liels teropods, bet mazāks par vēlākajiem, milzīgajiem tiranozauriem. Galvaskauss bija masīvs un platāks nekā daudzu citu plēsēju — rostrums ir salīdzinoši īss: tas veido mazāk nekā divas trešdaļas no kopējā galvaskausa garuma. Kopumā galvaskauss ir līdzīgs tiranozaura un tarbozaura galvaskausiem, ar spēcīgi attīstītiem žokļiem un lomām, kas piemērotas liela koši graujoša kores izkaltēšanai.

Galvaskauss ir ļoti plats — platums veido aptuveni 0,4 daļu no garuma — un acis bija novietotas tā, lai nodrošinātu plašu binokulāru redzi, kas palīdzēja domāt par mērķēšanu uz upuri. Tā robustajiem žokļiem ir divu izmēru zobi: pirmie pieci zobi (priekšējā žokļa daļa) ir ievērojami lielāki un masīvāki par pārējiem sešiem, kas bija vairāk sakarahorizontāli izvietoti. Šī zobu heterodontija un stiprā žokļu uzbūve liecina par spēcīgu kodumu un spēju sagriezt lielu plēsumu kaulus un audus.

Skelets un uzvedība

Aiz galvaskausa pārējais skelets ir līdzīgs citiem tiranozaurīdiem: spēcīgi, garie kāju kauli norāda uz iespējamu spēju veikt īsus, spēcīgus uzbrukumus un pārvietoties ar salīdzinoši lielu ātrumu attiecībā pret ķermeņa masu. Priekšējās ekstremitātes bija īsas un divpirkstu, kā tas raksturīgs tiranozaurīdiem. Pieejamie materiāli ļauj uzskatīt, ka Lythronax bija virsotnes plēsējs savā ekosistēmā.

Paleoekoloģija un nozīme

Lythronax dzīvoja blīvā, subtropiskā līdz mērenā vidē, kurā mīt zālaugi apēdoši ornitopodi, ceratopsi (ragu dinozauri), ankilozauri un citi theropodi. Tā vecums (aptuveni 80 milj. g.) padara to par vienu no senākajiem labi dokumentētajiem tiranozaurīdiem, kas liecina, ka šīs grupas morfoloģiskā specializācija (plašs galvaskauss, binokulāra redze) attīstījās agrāk nekā tika uzskatīts. Atradums arī palīdz saprast Ziemeļamerikas biogeogrāfiju kampaņīla posmā — Laramīdija, šķiet, bija sadalīta reģionālos biotopos ar īpašām faunām un reģionālu endemismu.

Vispārīgi runājot, Lythronax sniedz svarīgu informāciju par tiranozaurīdu evolucionāro vēsturi, parādot, ka raksturīgās anatomiskās iezīmes, kas vēlākas asociētas ar slavenāko tiranozauru, bija jau izveidojušās kampaņīla laikā.