Atlas V ir orbitālā nesējraķete, ko izmanto United Launch Alliance (ko veido divi uzņēmumi - Boeing un Lockheed Martin), lai orbītā nogādātu satelītus. Tā ir 58,3 metrus (191 pēdu) augsta un 3,81 metrus (12,5 pēdas) plata raķete. Kopš pirmā lidojuma 2002. gada 21. augustā tā ir lidojusi 79 reizes. Tā tika izstrādāta no raķetes Atlas. Atšķirībā no Space Shuttle raķete Atlas V tiek izmantota tikai vienu reizi, un katram lidojumam tiek būvēta jauna raķete.

Raķete sastāv no pirmās pakāpes, Common Core Booster ar RD-180 dzinēju no Krievijas. Katras raķetes Atlas V pirmā pakāpe ir šāda. Otrā pakāpe tiek saukta par Centaur, un tai ir viens/divi RL-10 dzinēji no Aerojet Rocketdyne. Augšpusē ir 4-5 metrus (13-16 pēdu) plats korpuss, kas nosedz kosmosa kuģi palaišanas laikā.

Konstrukcija un darbības princips

Atlas V ir tradicionāla divpakāpju ekspendabla (vienreiz lietojama) nesējraķete. Pirmā pakāpe — Common Core Booster (CCB) — izmanto RD-180 turboventilācijas dzinēju, kuram kā degviela tiek lietots kerogēns (RP-1) un oksidētājs šķidrā skābekļa (LOX). Otrā pakāpe — Centaur — ir šķidraus ūdeņraža (LH2) un šķidrā skābekļa (LOX) dzinēja posms, kas izmanto RL10 tipa dzinējus un ir restartējams, ļaujot precīzi izvietot kravu dažādās orbītās.

Konfigurācijas un nosaukumu sistēma

Atlas V tiek ražota vairākās konfigurācijās, kuras parasti apzīmē ar trim cipariem (piemēram, 401, 551 utt.). Ciparu nozīme ir šāda:

  • Pirmais cipars — virsbūves (aerodinamiskā korpusa) diametrs (4 vai 5 metri).
  • Otrais cipars — cietvielas paātrinātāju (SRB) skaits (0–5), ko var pievienot, lai palielinātu pacelšanas spēju.
  • Trešais cipars — Centaur otrās pakāpes RL10 dzinēju skaits (1 vai 2).

Atkarībā no konfigurācijas mainās pacelšanas jauda un misijas iespējas — no smagākas satelītu ievietošanas zemākajās orbītās līdz starpplanētu kosmiskiem izbraucieniem.

Tehniskās specifikācijas (galvenie rādītāji)

  • Augstums: apm. 58,3 m (atkarībā no virsbūves varianta var nedaudz atšķirties).
  • Korpa diametrs: 3,81 m pamatkorpam; pieejami 4 m un 5 m virsbūves (fairing) diametri.
  • Dzinēji: RD-180 (pirmā pakāpe, RP-1/LOX), RL10 (Centaur, LH2/LOX).
  • Degvielas sistēma: pirmajai pakāpei — RP-1/LOX; otrajai — LH2/LOX.
  • Reizējums: ekspendabla — katram startam tiek izmantota jauna raķete.
  • Pacelšanas jauda: atkarībā no konfigurācijas; plašs diapazons — no dažiem līdz vairākām desmitiem tonnu LEO un vairākiem tonnām GTO (precīza ietilpība atkarīga no izvēlētās konfigurācijas).

Pieredze un nozīmīgas misijas

Atlas V izmanto plašs spektrs valdības, militāro un civilu klientu. To izvēlējās NASA, ASV Aizsardzības departaments un komerciālie operatori, pateicoties augstajai uzticamībai un elastībai. Starp labāk zināmajām misijām, kas startēja ar Atlas V, bija gan sarežģīti zinātniskie aparāti, gan izlūksatelīti un komerciālie telekomunikāciju satelīti.

Palaišanas vietas

  • Cape Canaveral Space Force Station (SLC-41), Floridā — lielākā daļa palaišanu uz Austrumu virzienu un geostacionārās pārvietošanas misijām.
  • Vandenberg Space Force Base (SLC-3E), Kalifornijā — polāras un zemas polāra leņķa orbītas palaišanas.

Politika, piegādes jautājumi un nākotne

RD-180 dzinēja krievu izcelsme radīja politiskas un piegādes bažas, kas veicināja ASV centienus nodrošināties ar vietējiem dzinējiem un tehnoloģijām. United Launch Alliance izstrādāja jaunu nesēju — Vulcan Centaur —, kurā tiek plānots izmantot ASV izstrādāto BE-4 dzinēju (Blue Origin), lai aizstātu Atlas V. ULA plāno pakāpeniski pāriet uz Vulcan, kamēr Atlas V vēl veic atlikušās ieplānotās misijas un klientu manifestus.

Kādēļ izvēlēties Atlas V

  • Uzticamība: Atlas V ieguvusi reputāciju par stabilu un prognozējamu performanci.
  • Elastība: daudzveidīgas konfigurācijas ļauj pielāgot raķeti konkrētai kravai un orbītai.
  • Augsta precizitāte: restartējamā Centaur pakāpe nodrošina precīzu kravas izvietojumu un sarežģītu trajektoriju izpildi.

Kopumā Atlas V ir bijusi viena no svarīgākajām ASV nesējraķetēm 21. gadsimtā, apvienojot spēcīgu tehnisko risinājumu klāstu un pierādītu darbību starp dažādām misijām. Lai gan tās laiks pakāpeniski tuvojas noslēgumam ULA pārejā uz jaunu platformu, Atlas V daudzās misijās ir pierādījusi savu vērtību kosmosa industrijā.