Australopiteki (Australopithecus) — izmiruši hominīdi, cilvēka priekšteči

Australopiteki (Australopithecus) — aizraujošs pārskats par cilvēka priekštečiem, fosilijām, evolūciju un Afrikas atradnēm.

Australopithecus ir izmirušu hominīdu ģints, kas ir cieši radniecīga cilvēkam.

Pirmais aprakstītais australopiteks bija Taungas bērns, kuru atklāja Raimonds Dārts un aprakstīja 1925. gadā.

To atliekas lielākoties atrastas Austrumāfrikā, un pirmā fosilija datēta ar laiku pirms 3,9 miljoniem gadu (mya). Atdalīšanās no citām pērtiķiem būtu notikusi agrāk, iespējams, ap 5 mlj. gadu.

Tiek uzskatīts, ka no šīs grupas, kurā tie ietilpst, radās Homo ģints un līdz ar to arī cilvēks.

Sākotnēji Australopithecus ģints sastāvā bija divas diezgan atšķirīgas formas. Viena forma bija viegla: gracilie australopitekīni. Otra forma bija apjomīgāka - robustie australopitekīni.

Joprojām tiek apspriests, vai tās būtu jāiedala atsevišķās ģintīs. Šeit mēs aplūkojam gracilās formas; robustās formas ir aprakstītas citur kā Paranthropus.

Gracilajiem australopitekiem bija vairākas kopīgas iezīmes ar mūsdienu pērtiķiem un cilvēkiem. Pirms 3,9 līdz 3 miljoniem gadu tie bija plaši izplatīti Āfrikas austrumu un ziemeļu daļā.

Izskats un anatomija

Gracilie Australopithecus bija mazi līdz vidēji lieli hominīdi, kuru ķermeņa masa parasti svārstījās aptuveni no 30 līdz 55 kg (atkarībā no sugas un dzimuma). Tie raksturojās ar:

• Bipedālisms: pārvietojās pa divām kājām, ar īsāku iegurņa formu un femora leņķi, kas liecina par pastāvīgu vai vismaz regulāru staigāšanu uz divām kājām.
• Arboreālie elementai: saglabātas garākas rokas, izliekti pirksti un dažkārt attīstīti pleci, kas liecina par saglabātu kāpšanas spēju un dzīvi daļēji kokos.
• Galvaskausa un smadzeņu izmērs: galvaskausa ietilpība parasti bija mazāka nekā mūsdienu cilvēkiem — aptuveni 350–550 cm3.
• Zobi un rīkle: piemērota augšējo un apakšējo molāru attīstība, samazināti canīni salīdzinājumā ar lielajiem pērtiķiem, taču dažas sugas izrādīja palielinātus žokļus un plakņus (īpaši robustajām formām).

Dzīvesveids un barošana

Australopiteku ekoloģija un uzturs bija daudzveidīgs. Viņi, visticamāk, bija visēdāji ar tendenci uz augu valsts sastāvdaļām — augļiem, lapām, saknēm un tuberkuliem — pievienojot arī bezmugurkaulniekus, nelielu gaļu vai sadalītus pārtikas avotus. Izotopu un zobu nodiluma pētījumi norāda, ka dažas sugas varēja pielāgoties dažādām barošanās nišām, kas ļāva tām izdzīvot mainīgās vides apstākļos.

Ir arī diskusijas par vienkāršu rīku izmantošanu: dažiem fosiliju atrašanās vietas kontekstā atrastas kaulu atliekas ar griezuma atzīmēm, kas var liecināt par akmens darbarīku izmantošanu pārtikas apstrādē (piemēram, suga A. garhi ir saistīta ar šādiem pierādījumiem), taču šī tēma joprojām tiek pētīta un nav pilnīgi skaidra.

Fosiliju atradumi un nozīmīgākās sugas

Galvenās gracilo Australopithecus sugas, kuras bieži min zinātniskajos aprakstos, ir:

• Australopithecus afarensis — labi pazīstama suga, kurai pieder gan slavenā "Lūsija" (Lucy), gan Laetoli pēdu nospiedumi, kas datēti aptuveni pirms 3,6 mya un parāda bipedālu staigāšanu.
• Australopithecus africanus — Taungas bērna suga, atrodamā Dienvidāfrikā, dzīvoja apmēram pirms 3–2 mya.
• Australopithecus anamensis — agrīna suga no Kēnijas un Etiopijas, aptuveni 4,2–3,9 mya, uzskatāma par vienu no agrīnajām bipedālajām formām.
• Australopithecus sediba — relatīvi jaunāks piemērs (apm. 2 mya) no Dienvidāfrikas, kuram piemīt gan australopiteku, gan Homo iezīmes, un kuru daži pētnieki uzskata par iespējamu saikni uz Homo attīstību.
• Australopithecus garhi — suga, kas saistīta ar iespējamu akmens instrumentu izmantošanu un izmaksām apmēram 2,5 mya.

Svarīgi atradumi, kas apliecina australopiteku bipedālismu un izplatību, ietver Taungas bērna galvaskausu, Hadar (Etiopija) izrakumus, Laetoli (Tanzānija) pēdu nospiedumus un daudzus skeleta fragmentus no Austrumāfrikas un Dienvidāfrikas šur tur.

Cilvēka evolūcija un taksonomijas jautājumi

Australopiteki tiek plaši uzskatīti par nozīmīgu filiāli hominīdu evolūcijā, no kuras, iespējams, radās Homo ģints. Tomēr precīzas pārejas sugas un ceļi joprojām tiek apspriesti. Daļa pētnieku uzskata, ka dažas gracilās sugas ir tieši saistāmas ar Homo, savukārt citas var būt mijiedarbības vai blakusnozaru pārstāvji.

Turklāt pieaugošā fosiliju datu bāze ir izraisījusi diskusijas par to, vai robustās formas būtu jāizdala atsevišķā ģintī (Paranthropus), kas liecina par lielāku daudzveidību hominīdu komandā pirms Homo izcelsmes.

Datēšana un izmiršana

Fosiliju datēšana liecina, ka gracilie australopiteki pastāvēja aptuveni no 4 līdz 2 miljoniem gadu, bet dažas tēmas var atšķirties atkarībā no sugas. Izmiršana, iespējams, saistīta ar klimatiskām un vides pārmaiņām, konkurenci ar citiem hominīdiem un mainīgām barošanās iespējām, kā arī ar Homo ģints izplatīšanos un adaptāciju.

Nozīme un pētniecība

Australopiteku pētījumi ir būtiski, lai izprastu pāreju no koku dzīves un šļūciena uz pilnīgu bipedālismu, smadzeņu attīstību un sabiedrisko uzvedību, kas noveda pie cilvēces. Katrs jauns atradums papildina mūsu izpratni par dažādām adaptācijām, dzīvesveidu un par to, kā dažādi hominīdi mijiedarbojās un konkurēja aizvēsturiskajā Āfrikā.

Kopumā Australopithecus ģints sniedz svarīgu saikni starp agrīnajiem pērtiķiem un cilvēku līniju, parādot, kā anatomiskas un uzvedības izmaiņas veicināja cilvēka evolūcijas ceļu.

Morfoloģija

Galvaskauss

Smadzeņu izmērs

Lielākās daļas australopiteku sugu smadzenes bija aptuveni 35 % lielākas par mūsdienu cilvēka smadzenēm. Tas nav daudz vairāk par šimpanzes smadzenēm. Smadzeņu izmērs hominīniem ievērojami nepalielinās līdz pat Homo ģints ienākšanai.

Citas funkcijas

Taungas īpatnim bija īsi knābji, un foramen magnum novietojums liecināja par divkājainu pārvietošanos.

Skelets

Lielākā daļa australopiteku sugu bija mazi un graciozi, parasti tie bija no 1,2 līdz 1,4 m augsti (aptuveni 4 līdz 4,5 pēdas). Pastāv ievērojams dzimumdimorfisms. Mūsdienu hominīdiem dzimumdimorfisms nav tikpat izteikts - jo īpaši mūsdienu cilvēkiem ir zema dzimumdimorfisma pakāpe, jo tēviņi ir vidēji tikai par 15 % lielāki (augstāki, smagāki) nekā mātītes.

Tomēr Australopithecus tēviņi var būt līdz pat 50% lielāki par mātītēm, lai gan parasti tas nav tik izteikti.

Kopsavilkums

Skelets, fosilie pēdu nospiedumi, kas atrasti Laetoli, Tanzānijā, kā arī ilknes zobi un foramen magnum liecina, ka šie pērtiķi bija sasnieguši bipedālismu.

Australopithecus africanus tēviņa galvaskausa oriģināls

Jautājumi un atbildes

J: Kas ir australopiteks?

J: Kas atklāja pirmo australopitekus?

J: Kur galvenokārt ir atrastas australopiteka atliekas?

J: Cik veca ir pirmā australopiteka fosilija?

J: Kāds ir aptuvenais laiks, kad notika atdalīšanās no citiem pērtiķiem?

J.: Kāda, domājams, ir australopiteka un cilvēka radniecība?

J: Kādas ir divas dažādas Australopithecus formas?

Meklēt pēc burta