Vaterlo kauja (1815) — Napoleona pēdējā sakāve Beļģijā

Napoleons šķita neapturams, līdz divas atsevišķas kampaņas cieta neveiksmi. Viņš sapulcināja milzīgu armiju, lai 1812. gadā iebruktu Krievijā un iekarotu to. Viņa armiju pārsteidza Krievijas ziema, un laikapstākļi un pārtikas trūkums to iznīcināja. Austrijas un Prūsijas vadītās Austrumeiropas valstis sāka apvienoties pret viņu, piespiežot viņa karaspēku atgriezties Francijas virzienā. Tikmēr neliela armija Portugālē un Spānijā, ko vadīja Artūrs Velslijs (vēlāk kļuvis par Velingtonas hercogu), sāka izspiest Napoleona karaspēku no Spānijas.

Līdz 1814. gadam Napoleons piedzīvoja pilnīgu sakāvi, jo no visām pusēm notika iebrukumi. Tika noslēgts miera līgums. Napoleons atteicās no troņa (atteicās no troņa) un ar nelielu armiju apmetās uz dzīvi nelielā Vidusjūras salā Elbā. Viņa vietā Francijas valdnieka amatā stājās Luijs XVIII, Luija XVI brālis.

100 dienas

Elbas salā Napoleons nebija apmierināts. Jaunā Francijas valdība viņam bija apsolījusi naudu, taču tā tā nenāca. Viņa sievai (Austrijas princesei) un dēliem bija aizliegts viņu apmeklēt.

Ziņojumi no Francijas liecināja, ka viņa ienaidnieki strīdas. Viņš izmantoja izdevību, 1815. gada februārī ar kuģi devās uz Franciju un atkal piestāja tur. Viņa sagaidīšana bija ļoti neviennozīmīga. Daudzi francūži bija noguruši no kara, nāves un ciešanām, ko tas radīja. Tomēr citi vēlējās atgriezties pie veco laiku varas un slavas un Napoleonu uzskatīja par savu labāko cerību.

Pirmās dienas bija saspringtas, taču, personīgi vadot un pārliecinot, Napoleonam izdevās iegūt armijas atbalstu. Kad karalis pārņēma paniku un aizbēga no valsts, Napoleonu vairs nekas netraucēja atgriezties Parīzē un atjaunot imperatora titulu.

Tagad Napoleonam bija nepieciešams laiks, lai sakārtotu sevi un Francijas armiju. Sabiedrotie bija pilnībā pārsteigti, un viņu vienīgā iespēja viņu apturēt bija divas nelielas armijas Beļģijā: britu un holandiešu armija Velingtona hercoga vadībā un prūšu (vācu) armija maršala Blūhera vadībā.

Napoleons nolēma riskēt arī turpmāk. Viņš sapulcināja armiju un sagatavoja pārsteiguma uzbrukumu Velingtonam un Blūheram, cerot aizturēt viņus nesagatavotus. Sākumā viņa plāns bija veiksmīgs, un viņš šķērsoja Beļģijas robežu, pirms Velingtons un Blūhers paspēja apvienot spēkus.

Ligny un Quatre Bras

Viņa pirmā kauja bija pie Ligni, un pēc sīvas dienas cīņas viņš sakāva prūšu armiju, piespiežot to atkāpties. Domādams, ka Bluhers atkāpsies atpakaļ uz Prūsiju, Napoleons pievērsās Velingtonam. Jau bija notikusi neliela kauja pie Quatre Bras, kad Velingtons centās aizkavēt franču virzību. Tas bija devis Velingtonam pietiekami daudz laika, lai sagatavotu pilnu aizsardzības pozīciju pāri ceļam, kas ved uz Briseli, netālu no Vaterlo ciemata.

Franču armija virzījās viņiem pretī un izvietoja savu nometni uz kalna grēdas pretī apvienotai britu un holandiešu (anglo-holandiešu) armijai. Spēcīgs lietus izraisīja kavēšanos un apjukumu, un abas armijas uz nakti apmetās dubļos, lai sagaidītu rītausmu un gaidāmo kauju.

1815. gada 18. jūnijā Napoleona armija pie Vaterlo stājās pretī Velingtona hercoga Anglo-holandiešu armijai. Velingtona karaspēks bija izvietots aiz zema grēda, kas daļēji aizsargāja to no franču koncentrētās artilērijas.

1. posms - Hougoumont uzbrukums

Ap 11.00 Napoleons pavēlēja lielgabaliem atklāt uguni. Franču kājnieki sāka uzbrukumu Hougoumont pilij, ko aizstāvēja britu kājnieku gvarde. Tā mērķis bija novirzīt Velingtona rezerves no centra, kur Napoleonam bija paredzēts galvenais uzbrukums. Saskaņā ar ierakstiem Hougomont tika uzskatīts par būtisku atslēgu uzvaru Vaterlo kaujā.

2. posms - Franču kājnieki uzbrūk

Pulksten 13:30 Napoleons uzsāka kājnieku uzbrukumu Velingtona centram. Karaļa vācu leģiona vīri apņēmīgi aizstāvēja La Haye Sainte saimniecību. Tas izjauca franču uzbrukumu. Britu artilērijai un musketieriem izdevās apturēt franču uzbrukumu, un britu Mājinieku un Savienības smagās kavalērijas brigādes devās pakaļ svārstīgajiem frančiem. Priecājoties par panākumiem, britu kavalērija pārāk tālu vajāja pretinieku un, savukārt, cieta briesmīgus zaudējumus no franču jātnieku un vieglās kavalērijas rokām.

3. posms - Franču kavalērijas uzbrukumi

Pulksten 15.00 anglo-holandiešu armija, šķiet, atkāpās pēc visas dienas smagās bombardēšanas, tāpēc Napoleona ģenerālis maršals Nejs vadīja masveida franču jātnieku uzbrukumu Velingtona centram. Tomēr britu kājnieki bija tikai atkāpušies, lai pārgrupētos un apkopotu ievainotos, un viņi varēja izveidot laukumus, lai aizsargātos no kavalērijas uzbrukuma. Francūži cieta briesmīgus zaudējumus, aplencot šos neaizsniedzamos kājnieku formējumus.

Situācija Napoleonam vēl vairāk pasliktinājās, jo plkst. 16.30 Blūhera prūšu karaspēks uzsāka uzbrukumu Plancenoitā viņa aizmugurē.

4. posms - prūši sāk palielināt spiedienu

Līdz agram vakaram franču uzbrukums Hougoumont, kas bija paredzēts kā diversija, guva pretēju rezultātu. Francūži iesaistīja arvien vairāk karaspēka sīvajās kaujās ap pili, kuru noturēja tikai nelieli britu gvardes spēki. Aizvien vairāk franču rezervistu tika nosūtīti pretī prūšu draudiem Napoleona armijas aizmugurē pie Plancenoit. Tomēr frančiem beidzot bija izdevies ieņemt La Haye Sainte saimniecību, kas atradās tikai nelielā attālumā no Velingtona centra.

5. fāze - imperatora gvardes uzbrukums

Aptuveni plkst. 19.30 Napoleons iesaistīja pēdējos rezerves spēkus, lai gūtu uzvaru. Kad prūši ieradās, lai atbalstītu Velingtona flangu, Francijas imperatora gvardes veterāni virzījās uz priekšu, lai "pabeigtu darbu". Britu kājnieki, noguruši no nepārtrauktās kanonādes, ko viņi bija saņēmuši visas dienas garumā, devās viņiem pretī. Britu gvardes brigādes musketieri sakāva Napoleona labākos karavīrus. Viņi bēga, un visa franču armija pievienojās viņiem atkāpjoties. Velingtons pavēlēja visai savai līnijai doties uz priekšu, un franči tika padzīti no lauka.