Mersijas karaliste bija nozīmīga monarhija Anglijas Midlendas reģionā no 6. līdz 10. gadsimtam. No 7. gadsimta vidus līdz pat brīdim, kad tā kā karaliste beidza pastāvēt, Mercija bija spēcīgākā anglosakšu karaliste. Daži no tās valdniekiem pirmie pretendēja uz tādiem tituliem kā Anglijas karalis un Lielbritānijas karalis. Mersija bija viena no septiņām Heptarhijas karalistēm. Tas ir vēlāks nosaukums, ko agrīnajos viduslaikos deva septiņām anglosakšu karalistēm Anglijā. Papildus Mercijai tajā ietilpa arī Nortumbrija, Veseksa, Austrumanglija, Eseksa, Kenta un Saseksa.

Pirmo merķiešu karaļu dinastiju sauc par Iclingiem. Nosaukums cēlies no Icelas, kas valdīja merķiešiem ap 450. gadu. Šīs dinastijas pārstāvji apgalvoja, ka ir savas dzimtenes Rietumeiropā karaļnama pēcteči. Mercija kļuva par dominējošu spēku Pendas laikā no aptuveni 632. gada līdz viņa nāvei 655. gadā. Viņa dēls Bretvalda bija pirmais merķiešu valdnieks dienvidu Anglijā. Offa (757-796) bija pirmais no anglosakšu karaļiem, kuru pamatoti varētu saukt par "angļu karali". Mersija nekad vairs nebija tik varena kā Ofas valdīšanas laikā. Par viņu pēctečiem Anglijā skatīt Anglijas monarhu sarakstu.

Teritorija, administrācija un galvaspilsētas

Mersijas centrs atradās mūsdienu Anglijas vidienē — aptuveni starp Trent un Severn upēm. Reģiona robežas laika gaitā mainījās: plašākā periodā Mersija iekļāva daļas no mūsdienu Midlands, īslaicīgi kontrolēja lielu daļu dienvidu un centrālās Anglijas, kā arī izveidoja ietekmi pār apkārtējām karalistēm. Bieži minētie karaļu rezidences punkti un politiskie centri ir Tamvorta (Tamworth) un Litchfīlda (Lichfield), kur tika rīkoti sinodi un atradās baznīcas centri.

Svarīgākie valdnieki un viņu nozīme

  • Penda (mir. 655) — pagānu valdnieks, kurš nostiprināja Mersijas varu un uzbruka citām anglosakšu karalistēm; viņa valdīšanas periodā Mercija kļuva par vadošo spēku.
  • Bretvalda (valdīja īsu laiku pēc Pendas) — pievienoja dažas teritorijas un atspoguļoja Mersijas militāro ietekmi dienvidos.
  • Wulfhere (658–675) — pirmais merķietis, kas pievērsa lielāku uzmanību kristietībai un iekaroja ietekmi centrālajā un dienvidu Anglijā.
  • Æthelbald (716–757) — atjaunoja Mersijas dominanci pēc 7.–8. gs. krīzes un paplašināja ietekmi pār citām karalistēm.
  • Offa (757–796) — viens no nozīmīgākajiem Merķijas valdniekiem: nostiprināja iekšpolitiku, sāka cienījamu monētu kaltuvi, būvēja Offa's Dyke pret Velsiem un pat ieguva Lichfield arhibīskapijas izveidi, mēģinot modernizēt valsti un paplašināt ietekmi.
  • Coenwulf (796–821) — turpināja Ofas politiku un cīnījās gan iekšējiem, gan ārējiem pretiniekiem.
  • Æthelred un Æthelflæd (lāde — beigās 9.–10. gs.) — Æthelred kā vadošais Merķijas valdnieks sadarbībā ar Vikingu apdraudējumu laikā; pēc viņa nāves viņa sieva Æthelflæd, Mercijas dāma, pati vadīja Merciju (911–918) un aktīvi piedalījās pretvikingu politikas īstenošanā.

Reliģija, kultūra un ekonomika

Mersija piedzīvoja kristietības izplatīšanos 7. gadsimtā, kad valdnieki mainīja ticību un atbalstīja klosteriem un bīskapijām. Lielu nozīmi kultūras attīstībā spēlēja klosteri kā mācību un mākslas centri — piemēram, Repton ir svarīgs arheoloģisks un reliģisks centrs, kur atklāti merķiešu karaļu kapulauki un senlietas.

Ekonomiski Mersija balstījās uz lauksaimniecību, vietējo amatniecību un tirdzniecību. Ofas laikā tika nostiprināta monētu kaltuve — sudraba peniji kļuva par standartu, kas atviegloja tirgus un starpreģionu attiecības. Tirdzniecība pa upēm (īpaši Trent un Severn) veicināja vietējo pilsētu izaugsmi.

Militārā politika un ārējās attiecības

Mersija ilgstoši konkurēja ar Nortumbriju un Veseksu par pārākumu Anglijā. Tās valdnieki bieži veidoja alianses vai karojās, lai paplašinātu ietekmi. Ofas valdīšanas laikā Mercija bija spēcīga militāri un diplomātiski — starp citiem pasākumiem viņš veidoja robežgrāvi pret Velšu princēmātiem (Offa's Dyke).

Leons, krišanās un iekļaušanās Anglijā

9. gadsimtā merķiešu neatkarība tika būtiski apdraudēta, kad uzbruka Skandināvu vikingi (Lielā ļaunuma armija) un radīja Danelawu — teritoriju ar vikingiem un dāņu tiesībām. Mersija vēlāk nonāca spiediena un atkarības stāvoklī attiecībā uz Veseksu. Pēc Vikingu laikmeta un Ētela (Alfrēda pēcteču) varas izveides, merķiešu politiskā autonomija pakāpeniski beidzās. Æthelflæd un viņas dēls īslaicīgi atjaunoja vietējo vadību, bet līdz 10. gadsimta vidum Mersija kļuva par daļu no vienotas Anglijas karalistes.

Mantojums

Mersijas politiskā un kultūras ietekme palika būtiska Anglijas agrīnajā viduslaiku vēsturē: tās valdnieki formēja monētu sistēmas, baznīcas struktūru un reģionālo politiku, kas ietekmēja vēlākas Anglijas valsts izveidi. Arheoloģiskie atradumi (piem., Repton) un vēsturiskie avoti atspoguļo Merķijas lomu Heptarhijā un ceļu uz vienotas Anglijas izveidi.