Ceratosauri ir teropodu dinozauru grupa. Tos definē kā "visus teropodus, kuriem ir senāki kopīgi priekšteči ar ceratosauriem nekā putniem".
Ceratosauria ietver augšējās juras līdz augšējās krītas teropodus - ceratosaurus, elafrozaurus un abelisaurus, kas sastopami galvenokārt dienvidu puslodē.
Agrākais zināmais ceratosaurs ir eoabelisaurs no Patagonijas vidējās juras perioda. Tas ir vairāk nekā 40 miljonus gadu vecāks par vecāko zināmo šīs dzimtas pārstāvi. Eoabelisaura gandrīz pilnīgā skeleta paraugā redzamas agrīnākās evolūcijas stadijas ar raksturīgo abelisauridu priekšējās ekstremitātes modifikāciju.
Sākotnēji Ceratosauria bija iepriekš minētie dinozauri, kā arī augšējā triasa līdz lejtjuras perioda coelophysis un Dilophosaurus. Tas nozīmēja daudz agrāku ceratosaura atdalīšanos no citiem teropodiem. Tomēr jaunākie pētījumi liecina, ka coelophysoids un dilophosaurids neveido dabisku grupu ar citiem ceratosauriem, tāpēc tie ir izslēgti no šīs grupas.
Definīcija un taksonomija
Ceratosauria parasti tiek dalīta divās galvenajās apakšgrupās: Ceratosauroidea (kurā tradicionāli iekļauts Ceratosaurus un tuvi radinieki) un Abelisauroidea (tai skaitā Abelisauridae un Noasauridae). Abelisauroīdi bija īpaši izplatīti Gondvānas kontinentos (mūsdienu Dienvidamerika, Āfrika, Indija, Madagaskara), taču ceratosauri atrasti arī Laursijā.
Anatomiskās iezīmes
Ceratosauriem ir raksturīgas vairākas morfoloģiskas iezīmes, kas tos atšķir no citiem teropodiem:
- galvaskausa variācijas: daļai sugu attīstītas spēcīgas galvaskausa izciļņi, ragi vai kroņi (piemēram, Ceratosaurus bija deguna rags);
- priekšējo ekstremitāšu samazināšanās: sevišķi izteikta abelisauridos, kur ķermeņa priekšdaļa kļūst īsāka un rokas ļoti saīsinātas ar mazāk pirkstiem;
- stipri attīstītas aizmugurējās kājas, kas liecina par labu skrējēju spēju;
- dažādām grupām pacientiska rievojuma un pneimatizācijas variācija galvaskausā un skeletā, atkarībā no sugas.
Fosilo ieraksts un izplatība
Ceratosauru fosilijas atrastas no juras līdz krītas laikmetam. Pētījumi rāda, ka agrīnie ceratosauri parādījās jau vidējā jūrā, bet sava zieda laikus daļa grupas sasniedza kreidu, īpaši Dienvidu puslodē. Abelisaurīdi bieži bija dominējošie plēsēji Dienvidamerikā, Āfrikā un Indijā kreidas beigās, kur tie blakus sauropodiem un citiem teropodiem pildīja ekoloģiskās nišas.
Evolūcija un attīstības gaitas
Fosilo materiālu un kladistisku analīžu kombinācija rāda, ka ceratosauri atšķīrās no citiem teropodiem salīdzinoši agri. Grupu evolūcija iezīmē pāreju no garākām priekšējām ekstremitātēm pie ļoti saīsinātām rokām abelisaurīdu līnijā — pārvērtības, kas labi dokumentētas tādos atklājumos kā Eoabelisaurus. Noasaurīdi, kas bija mazāki ceratosauri, attīstīja smalkākas ķermeņa proporcijas un dažkārt specializētus zobus, kas var liecināt par dažādu barības izvēli un dzīvesveidu.
Paleoekoloģija un dzīves veids
Ceratosauri aizpildīja dažādas ekoloģiskās nišas — no vidēja lieluma plēsējiem līdz lieliem apex plēsējiem. Liela daļa abelisaurīdu, piemēram, Carnotaurus, bija ar masīvu ķermeni, īsām priekšējām ekstremitātēm un spēcīgu žokļu struktūru, kas ļāva tām medīt lielus mērķus vai specializēties uz noteiktu barību. Mazākās sugas varēja būt ātrākas un jaudīgākas kurkstošas mednieces vai barības meklētājas.
Vērtība zinātnē
Studijas par ceratosauriem palīdz izprast teropodu morfoloģisko daudzveidību un kontinentālās faunas atšķirības starp Laursiju un Gondvānu. Īpaši nozīmīgi ir atradumi, kas parāda pārejas stadijas (piem., Eoabelisaurus), jo tie sniedz liecības par to, kā jaunas anatomiskas adaptācijas — kā rokas saīsināšanās — attīstījās laika gaitā.
Noslēgumā, Ceratosauria ir nozīmīga un daudzveidīga teropodu grupas daļa, kas demonstrē gan anatomisku eksperimentēšanu, gan ģeogrāfiskas izplatības un ekoloģiskas specializācijas piemērus dinozauru evolūcijā.