Chaohusaurus ir izmirusi bazālo ihtiopteriju jeb ihtiozauru ģints no Čaohu un Juananas (Ķīna) apakšējā triasa perioda.
Pēc laika un formas tas bija tuvāks Cymbospondylus un Mixosaurus nekā tādām attīstītākām ģintīm kā Ichthyosaurus. Tam nebija delfīnam līdzīgas formas kā vēlākajiem ihtiozauriem, taču tas bija pilnībā ūdensdzīvnieks. Astes spuras bija platas un īsas. Kakls ir diezgan garš, turpretī vēlākajiem ihtiozauriem kakla nav. Nav muguras spuras.
Tas bija viens no mazākajiem ihtiozauriem, apmēram 70 līdz 180 cm garš. Tā svars bija aptuveni 10 kg.
Apraksts
Chaohusaurus bija relatīvi neliels, agrīns ihtiozaurs ar ķermeni, kas vēl nebija tik ststreams kā vēlākajām sugām. Tam bija garāks kakls nekā progresīvākiem ihtiozauriem, platu un īsu astes spuru veidojošs gals, kā arī nav izteiktas muguras spuras. Priekšējās un aizmugurējās ekstremitātes vēl nebija pilnībā pārveidotas par biezām peldvālēm kā modernākiem ihtiozauriem — tās bija piemērotas niršanai un manevrēšanai, bet ne obligāti ļoti ātrai šauro plūsmu peldēšanai. Galva parasti bija ar samērā garu snuķi un koniskas formas zobiem, piemērotu žokļa satveršanai.
Izplatība un laikmeta datējums
Fosilijas atrastas galvenokārt Čaohu reģionā un tuvākajos slāņos Ķīnā. Chaohusaurus dzīvojis Apakštriasa periodā, tūlīt pēc Permas–Triasa izmiršanas, tās vecums tiek datēts uz aptuveni Triasa sākumu (apmēram pirms ~250–247 miljoniem gadu). Kā viena no agrīnākajām ihtiozauru grupām, šī ģints sniedz svarīgu informāciju par jūras rāpuļu atkārtotu iekarošanu okeāna ekosistēmās pēc masveida izmiršanas notikuma.
Dzīvesveids un barošanās
Chaohusaurus droši vien bija galvenokārt zivju un citu mazāku jūras dzīvnieku mednieks — tā ēdienkartē, visticamāk, bija mazas zivis un galvaskāji. Tā ķermeņa uzbūve liecina, ka tas pārvietojās, izmantojot gan ķermeņa sinhronu vilkmi, gan astes spuras kustības; tas nebija tik ātrs kā vēlākie ihtiozauri ar torpēdas formas ķermeņiem. Kā daudziem ihtiozauriem, arī Chaohusaurus iespējams piemita dzīvdzemdība (viviparija), taču konkrēti pierādījumi par to dažās sugās tiek pētīti un interpretēti uzmanīgi.
Zinātniskā nozīme
Šī ģints ir svarīga, jo tai piemīt raksturīgas pārejas iezīmes starp agrīnajiem, mazāk specializētajiem jūras rāpuļiem un vēlāk attīstītajiem, tipiski zivij līdzīgajiem ihtiozauriem. Chaohusaurus ļauj paleontologiem saprast, kā un kādā secībā parādījās adaptācijas pilnīgi akvātiskai dzīvei (piemēram, ekstremitāšu pārveidošana, astes spuras attīstība un ķermeņa aerodinamikas uzlabošana) un kā šie rāpuļi atjaunoja un izpletušies okeāna ekosistēmās pēc Permas–Triasa notikumiem.
Fosiliju stāvoklis un pētījumi
Chaohusaurus parasti mēdz būt saglabājies salīdzinoši labi; atrastie skeleti sniedz informāciju par skeleta anatomiju, galvaskausa un ekstremitāšu uzbūvi. Fosilijas tiek pētītas, lai precizētu taksonomiju, attiecības ar citām ihtiopteriju grupām un bioloģiskās īpatnības, piemēram, attīstību un reprodukciju. Turpmāki izrakumi Ķīnas apakštriasa slāņos joprojām var atklāt jaunus paraugus, kas palīdzēs precizēt šīs ģints lomu ihtiozauru evolūcijā.
