Dreadnoughtus ir milzu titanozauru dinozauru ģints. Tā fosiliju skelets atrasts Santakrusas provinces augšējā krīta periodā Argentīnā. Šie ieži datējami ar laiku pirms 84–66 miljoniem gadu (mya).

Atklājums un nosaukums

Gints tika aprakstīts 2014. gadā, un sugai piešķirts nosaukums Dreadnoughtus schrani — sugas epitetā godinot atbalstītāju un ieguvēju, kurš palīdzēja izpētes darbos. Atklājums deva zinātniekiem reti sastopamu iespēju pētīt daļēji saglabājušos milzu titanozaura skeletu, kas sniedz svarīgu informāciju par šo grupu anatomiju un evolūciju.

Izmēri un masa

Tas ir viens no lielākajiem no visiem zināmajiem sauszemes mugurkaulniekiem. No iegūtajiem mērījumiem un analīzēm secināts, ka Dreadnoughtus bija ārkārtīgi masīvs — sākotnējie aprēķini, balstoties uz ekstremitāšu kaulu mērījumiem, novērtēja tā masa (svars) kā ļoti lielu (oriģinālajā aprakstā tiek minētas desmitiem tonnu). Tomēr jāuzsver, ka ķermeņa masas aprēķini ir jutīgi pret izmantotajām metodēm un pieņēmumiem; vēlākos pētījumos ir ieteikti zemāki vērtējumi, tāpēc konkrēta masas vērtība paliek ar zināmu nenoteiktību.

Skeleta pabeigtība un nozīmīgums

Dreadnoughtus schrani skelets ir viens no vispilnīgākajiem starp lielajiem titanozauriem. Svarīgākie dati par skeleta pabeigtību ir šādi:

  • 116 kauli no ~256 visa skeleta (ieskaitot galvaskausu) = 45,3 % no visa skeleta (ieskaitot galvaskausu).
  • 115 kauli no ~196 skeleta kauliem (izņemot galvaskausu) = 58,7 % no visiem kauliem.
  • 100 kaulu veidi no ~142 skeleta veidiem (izņemot galvaskausu) = 70,4 % no visiem kauliem.

Šāds pabeigtības līmenis ļauj rekonstruēt daudzus anatomiskos aspektus, kas citkārt ir pieejami tikai no fragmentāriem atradumiem. Tas palīdz labāk izprast titanozauru skeleta uzbūvi, muskuļu piekares vietas un ķermeņa proporcionālu sadalījumu.

Morfoloģija, histoloģija un augšanas vecums

Iespējams, atrastais eksemplārs nāves brīdī nebija pilnībā izaudzis. Tā pleca kaula histoloģijā ir konstatēts, ka trūkst ārējā kaula slāņa (external fundamental system — EFS), ko parasti atrod pilnībā izaugušos mugurkaulniekiem. Histoloģiskie paraugi rāda daudz ātri augošu kaulaudu, kas liecina par vēl turpināmu augšanu. No tā izriet, ka šis īpatnis joprojām attīstījās un ar pilnu pieaugušo vecumu varēja būt vēl lielāks.

Dzīvesveids un ekoloģija

Kā liels sauropods Dreadnoughtus bija četrkājains, zālēdājs ar gariem kaklu un spilgtām ķermeņa proporcijām, kas ļāva tam sasniegt augstu vai plašu augstāku vegetāciju. Kolonnveida ekstremitātes atbalstīja milzīgu ķermeņa masu. Precīzas detaļas par barošanās paradumiem, reprodukciju un uzvedību nav tieši zināmas no viena skeleta, taču salīdzinošā analīze ar citiem titanozauriem sniedz vispārīgus secinājumus par to ekoloģisko lomu krīta ekosistēmās.

Pētniecības nozīme un turpmākie pētījumi

Atrastais skelets ir nozīmīgs, jo sniedz reti pieejamas anatomiskas detaļas par gigantisma attīstību sauropodos. Turpmāki pētījumi — tostarp papildus mases rekonstrukcijas, biomehānikas modeļēšana un vairāk histoloģisku analīžu — palīdzēs precizēt šī milža bioloģiju un attīstību. Tāpat svarīgi ir meklēt papildus atradumus un salīdzināt tos ar Dreadnoughtus, lai labāk izprastu sugas vietu titanozauru diver-sitātē un krīta paleoekoloģijā.