Lauka artilērija Amerikas Pilsoņu karā bija lielgabali, kurus varēja pārvietot pa kaujas lauku vai kuri ceļoja kopā ar armijas vienību. Tā parasti darbojās atsevišķi no pajūga — atvienota no ratiņiem un zirgiem, kas to vilka — taču limberus (vai kesonus) kopā ar sešu zirgu komandu pārvietoja uz drošu vietu tuvumā. Lai baterija varētu ātri mainīt pozīciju, reizēm zirgi palika piesieti pie limbera vai kesona. Lielgabalu apkalpes tika organizētas baterijās: sākotnēji parastā baterija sastāvēja no sešiem lielgabaliem, vēlāk kara laikā bieži — no četriem. Lielgabali parasti bija izvietoti aptuveni gar 82 jardu (75 m) platu līniju, katrs lielgabals atrodoties apmēram 15 jardu (14 m) attālumā. Artilērijas apkalpi parasti veidoja astoņi plaši apmācīti vīri pie viena lielgabala, un baterijas personāls kopumā sasniedza no 70 līdz 100 karavīriem.

Uzbūve, ekipējums un loģistika

Lauka artilērijas pamataprīkojumu veidoja pats lielgabals uz lafetes, limbers ar munīcijas kasti un papildus kesoni (caissons) ar rezervmunīciju. Katram lielgabalam bija sava munīcijas kaste limberī; kesoni nesa papildu lādiņus un rezerves aprīkojumu. Vadītāji (zirgu šoferi) un vadītāju vienības rūpējās par manevrēšanu, bet artilēristi — par ieroču apkalpošanu, šaušanu, tīrīšanu un remontu uz lauka. Mobilitāte un ātra pārvietošana bija īpaši svarīga gan uzbrukumā, gan, ja vajadzēja izvairīties no pretinieka uguns.

Lielgabalu veidi un munīcija

Pilsoņu kara laikā izmantoja vairākus lauka artilērijas tipus un munīcijas veidus. Bija gan vecāka tipa gludstobra ieroči, gan jaunākas rifļotas konstrukcijas:

  • Standarta smaguma skalā bija 6 mārciņu lielgabals, 12 un 24 mārciņu haubica, un slavenais 1857. gada parauga Napoleona 12 pūšļu lauka lielgabals.
  • Rifļoto ieroču grupā izplatīti bija 3 collu lielgabala šautene (Ordnance Rifle) un Parrott šautenes — 10 un 20 mārciņu varianti.
  • Lielākā daļa lielgabalu bija patronas lādējamie ieroči, kas ļāva ātrāku apkalpošanu salīdzinājumā ar vecākām metodēm.
  • Stobru materiāli un konstrukcija: tradicionālie gludstobra lielgabali, kādus izmantoja gludstobra ieroču laiks (piemēram, Meksikas un Amerikas kara perioda tipiskie ieroči), bieži bija kaltēti no bronzas, un šāva apaļas dzelzs lielgabala lodes. Jaunākie rifļveida lielgabali bija izgatavoti no čuguna ar uzliku vai nostiprinājumu no kaltas dzelzs, un tie šāva lodes formas šāviņus, kas deva lielāku precizitāti un garāku darbības rādiusu.

Galvenās munīcijas klases bija:

  • Solid shot (apaļā dzelzs lode) — izmantoja pret cietām mērķiem, sienām un transporta ratiem.
  • Šahtas (explosive shells) — sprāgstošas lādiņas iznīcināšanai uz attāluma.
  • Case shot / shrapnel — munīcija, kas eksplodējot izšāva mazus metāla gabaliņus vai bumbiņas, efektīva pret koncentrētām kājnieku rindām.
  • Canister (kunists; grapeshot) — tuvas darbības anti-personāla munīcija, kuru lielgabals izšāva kā lielu “burkānu” ar metāla lodītēm; ļoti bīstama tuvā cīņā.

Taktika un kaujas lietojums

Lauka artilērija lietoja vairākas taktiski nozīmīgas lomas kaujā:

  • Massed batteries (masīva bateriju koncentrēšana) — vairāku bateriju sapulcināšana uz vienas ass, lai radītu pārmērīgu ugunu konkrētā sektorā vai atbalstītu piezemēšanos.
  • Counter‑battery fire — mērķis bija nolikt ārā vai iznīcināt pretinieka artilēriju, izmantojot gan tiešu novērošanu, gan indikācijas no laikposmiem.
  • Atbalsts pie zemes spēkiem — artilērija deva tiešu ugunu pret piegādēm, barikādēm vai atbalstīja uzbrukumus, lietojot canister tuvā distancē un shrapnel attālākām kājnieku koncentrācijām.
  • Horse artillery — īpaši ātri manevrējama artilērijas forma, kas sekoja kavalērijai un spēja ātri pārvietoties, lai atbalstītu kustīgus triecienus.
  • Stobru novietojumu izvēle — enfilādes uguns, pacēlumu izmantošana, un nostiprinātu pozīciju iekārtošana, kur varēja sasniegt lielāku šaušanas precizitāti vai aizsardzību.

Apgrūtinājumi, drošība un uzticamība

Gan munīcijai, gan lielgabaliem bija tendence būt neuzticamiem; bieži bija pašizdedzināšanās, aizkavēti spriegumi vai sprāgsti. Rifļveida Parrott tipa lielgabali, kas bieži bija izgatavoti no čuguna ar metāla joslu nostiprinājumu, deva labu precizitāti un lielu rādiusu, taču tie reizēm sprāga stobra vārdā, kas radīja nopietnus apdraudējumus apkalpei. Gludstobra bronze lielgabali parasti bija drošāki pret sprāgšanu, bet ar mazāku darbības rādiusu un precizitāti salīdzinājumā ar rifļiem.

Apkalpes prakse un uguns intensitāte

Labi apmācīta apkalpe spēja sasniegt aptuveni 2 šāvienus minūtē ilgtspējīgā tempā; īslaicīgi ātrāki ritmi (līdz ~3 šāvieniem/minūtē) bija iespējami īsā laika posmā. Apkalpes lomas bija precīzi sadalītas — viens vīrs spiež un notīra stobru (spunge), cits ievieto lodi un lādiņu, trešais mērīja elevāciju un mērķa kursu, citi — piestiprina spriegumu un novada uguni. Atbilstoša munīcijas piegāde no kesoniem bija kritiska, jo intensīvas uguns gadījumā baterijas ātri iztērēja reservus.

Nobeigums

Lauka artilērija spēlēja centrālu lomu Amerikas Pilsoņu karā: no iznīcinošas uguns atklāšanas un aizsardzības līdz pārdrošiem, ātriem manevriem, kas deva priekšrocību uzbrukumos. Tomēr tās efektivitāti bieži ierobežoja munīcijas kvalitāte, ierobežota mobilitāte smagākos apstākļos un risks, ko radīja nepilnīgi pārbaudītas vai pārpildītas rifļotas konstrukcijas.