Milzu salamandri ir lielo ūdens abinieku dzimta - Cryptobranchidae.

Tās ir lielākās dzīvās abinieces. Japānas milzu salamandrs (Andrias japonicus) sasniedz 1,44 m, barojas ar zivīm un vēžveidīgajiem, un ir zināms, ka nebrīvē tas nodzīvo vairāk nekā 50 gadus. Ķīnas milzu salamandrs (Andrias davidianus) var sasniegt 1,8 m garumu.

Tās dzīvo strautos un dīķos Amerikas Savienoto Valstu austrumos (hellbender), kā arī Ķīnā un Japānā.

Izskats un pielāgojumi

Milzu salamandri ir robustas, plakana ķermeņa konstrukcijas abinieki ar relatīvi īsām ekstremitātēm un garu, plakanu asti, kas piemērota peldēšanai. Āda ir bieza, bieži krokaina vai garenu pauguru klāta, un tā nodrošina lielu virsmas laukumu gāzu apmaiņai — pieaugušie galvenokārt elpo caur ādu un vagoņiem, nevis plaušām. Mutes un galvas forma ir pielāgota medībām uz upes dibena: liela platekrāna galva un spēcīgas žokļa muskulatūra ļauj satvert un norīt lielāku laupījumu.

Izplatība un dzīvotne

Šīs abinieku ģimenes pārstāvji ir pilnīgi akvātiski un dzīvo aukstos, labi apgaismotajos vai daļēji ēnainajos saldūdens strautos, upēs un lielākos dīķos ar skaidru ūdeni un daudz akmeņu vai koku saknēm, kur izveidot slēptuves. Tie nereti atrodas pie akmeņu plāksnēm vai klintīm, kur paslēpties no plūsmām un plēsējiem.

Barošanās

Diēta galvenokārt sastāv no zivīm, vēžveidīgajiem, maziem abiniekiem, gliemenēm un citiem ūdens bezmugurkaulniekiem. Milzu salamandri izmanto slēpto medību taktiku — sēž nekustīgi un gaida, kad laupījums pietuvosies, pēc tam strauji iekož. Dažos gadījumos tie arī barojas kā plēsēji nakts stundās.

Vairošanās

Roziens parasti notiek pavasarī. Pārošanās rezultātā mātīte izdēj olas ūdenī zem akmeņiem vai šaurās alās; pēc tam tēviņš parasti sargā olas un rūpējas par tām, vēdinot ūdeni ar ķermeņa kustībām, lai nodrošinātu skābekli. Kāpuri (larvas) sākotnēji ir ar ārējām žaunām un attīstās ūdenī līdz metamorfozei, taču dažas populācijas saglabā daļēju akvātisku stāvokli visas dzīves garumā.

Ilgmūžība un uzvedība

Milzu salamandri var dzīvot ļoti ilgi — brīvībā daudzas sugas nodzīvo vairākas desmitgades. Tie ir salīdzinoši lēni, teritoriāli un vienatnēji dzīvojoši. Aktīvāki ir naktī vai pelēkajās diennakts stundās; dienas laikā bieži slēpjas zem akmeņiem vai vietās ar lēnāku straumi.

Saglabāšana un draudi

Daudzas milzu salamandru populācijas ir apdraudētas. Galvenie draudi ir:

  • dzīvotņu degradācija un aizsērēšana (ūdens piesārņojums, lauksaimniecības noteces, urbanizācija);
  • ūdens straumju regulēšana, dambju celšana un straumes izmaiņas, kas maina dzīvotni;
  • pārzveja un medības — īpaši Ķīnā, kur tās tiek ķertas pārtikai un tradicionālajai medicīnai;
  • slimības un patogēni, piemēram, čitrīdija (chytrid) un ranavīrusi;
  • invasīvās sugas un klimata pārmaiņu ietekme uz ūdens temperatūru un skābekļa pieejamību.

Konservācijas pasākumi ietver dzīvotņu aizsardzību un atjaunošanu, piesārņojuma samazināšanu, reproduktīvās bioloģijas pētījumus, audzēšanu aviārijās ar mērķi atjaunot brīvā dabā izzudušas populācijas, kā arī izglītošanas kampaņas, lai mazinātu cilvēku spiedienu.

Ļoti svarīgi

Milzu salamandri ir unikāli un ekoloģiski nozīmīgi ūdens ekosistēmām: tie ir gan topperējošie plēsēji, gan indeksējoši organismi, kas liecina par upju veselību. Tāpēc to saglabāšana ir būtiska gan bioloģiskās daudzveidības, gan vietējo ekosistēmu stabilitātes nodrošināšanai.