Megalānija (Varanus prisca) — pleistocēna milzu monitorķirzaka no Austrālijas
Megalānija (Varanus prisca) — pleistocēna milzu monitorķirzaka no Austrālijas: uzzini par tās izmēriem, dzīvesveidu, izzušanu pirms ~40 000 g. un iespējamo saskarsmi ar aborigēniem.
Megalānija (Varanus prisca) bija milzu monitorķirzaka, kas dzīvoja Austrālijas dienvidos pleistocēna laikā. Tā bija daļa no megafaunas sugu kopas un, pēc pašreizējiem datiem, šķietami izzuda pirms aptuveni 40 000 gadiem. Iespējams, ka pirmie Austrālijas aborigēni sastapās ar dzīvām megalānijām, un dažas vietējās stāstniecības tradīcijas tiek interpretētas kā atbalsis no šo milžu klātbūtnes.
Izmēri un izskats
Megalānija tiek uzskatīta par vienu no lielākajām sauszemes ķirzakām. Precīzi izmēri nav pilnīgi skaidri, jo saglabājušies ierobežotas fosilijas atliekas, taču aprēķini svārstās — garums pēc dažādiem modeļiem varētu būt no aptuveni 3 līdz vairākām metriem (vērtējumi bieži min 4–7 m), bet masa pēc dažādiem novērtējumiem varētu būt no daždesmitiem līdz vairākiem simtiem kilogramu. Šie aprēķini ir saistīti ar lielām nenoteiktībām, jo trūkst pilnīgu skeletu.
Uzturs un dzīvesveids
Kā liela Varanus suga, megalānija droši vien bija gaļēdāja un barojusies ar vidēja līdz liela izmēra dzīvniekiem. Tā būtu spējusi medīt vai noraut daļu no lielākiem pleistocēna zīdītājiem, tostarp dažiem no Diprotodon tipa milzu pundurveidīgajiem, kā arī lielākus kangurus un citus zīdītājus. Iespējamās barības stratēģijas ietverēja gan aktīvu medīšanu, gan gaidīšanas/uzbrukuma taktiku. Balstoties uz salīdzinājumu ar mūsdienu monitorķirzakām (piemēram, komodo pūķi), ir pieņemami, ka megalānija varēja izmantot gan žokļu spēku, gan iespējamus toksīnus/fermentus, kas palīdzēja nogalināt upuri, taču šis jautājums joprojām tiek pētīts.
Fosilijas un izzušanas iemesli
Megalānijas fosilijas ir atrastas galvenokārt Dienvidu Austrālijā un atsevišķās citās reģiona vietās. Datējumi liecina, ka suga pastāvēja vēl pleistocēna beigās, un tās izzušana sakrīt ar laiku, kad Austrālijā parādījās cilvēku populācijas un mainījās klimats. Iespējamie izzušanas iemesli ietver:
- cilvēku ietekme — tieša medīšana vai konkurence par resursiem;
- vides un klimata izmaiņas — habitatālu apstākļu pasliktināšanās un barības bāzes samazināšanās;
- kombinēts efekts — gan cilvēku darbība, gan dabiskas vides pārmaiņas.
Taksonomija un radniecība
Taksonomiski megalānija pieder pie monitorķirzaku (Varanidae) dzimtas. Tā tiek uzskatīta par radniecīgu mūsdienu lielajām monitorķirzakām, piemēram, komodo pūķim (Varanus komodoensis), taču nav vienkārši noteikt tiešu filiāli vai nosaukt precīzu evolūcijas līniju. Zinātnieki turpina pētīt fosilijas un morfoloģiskos raksturlielumus, lai precizētu tās sistemātisko vietu.
Kas vēl jānoskaidro
Daudzi jautājumi joprojām ir atvērti — precīzs izmērs un masa, konkrētas medību metodes, vai megalānija izmantoja kādu veidu inde vai fermentus, kā arī tās attiecības ar cilvēku populācijām. Jauni atradumi un uzlabotas datēšanas metodes turpina precizēt attēlu par šo iespaidīgo pleistocēna plēsēju.
Izmērs
Ralfs Molnars 2004. gadā noteica Megalānijas iespējamo izmēru diapazonu. Viņš to izdarīja, izmantojot mērogošanu pēc muguras skriemeļu garuma, pēc tam, kad bija noteicis attiecību starp muguras skriemeļu garumu un kopējo ķermeņa garumu. Ja tam būtu bijusi gara, plāna aste, kā mežģīņu monitoram (Varanus varius), tad tā garums būtu sasniedzis 7,9 metrus (26 pēdas). Ja tā astes un ķermeņa attiecība būtu līdzīgāka Komodo pūķim, tad visticamāk, ka tā garums būtu aptuveni 7 metri (23 pēdas). Izmantojot 7 m kā maksimālo garumu, Molnars aprēķināja, ka ķirzakas vidējais svars bija 320 kg, bet maksimālais - 1940 kg.
Tas ir divreiz garāks par to tuvāko dzīvo radinieku - Indonēzijas austrumos mītošo Komodo pūķi.
Megalānijas galvaskauss, aptuveni 74 cm garš, Zinātnes muzejā Bostonā.
Meklēt