Melone ir jebkurš ēdams, gaļīgs Cucurbitaceae dzimtas auglis. Ir radīti daudzi dažādi šķirņu veidi, īpaši muskusmeloni. No botāniskā viedokļa melones ir augļi, bet dažas to šķirnes bieži tiek uzskatītas par dārzeņiem. Lielākā daļa meloņu pieder pie Cucumis ģints, bet ir arī tādas, kas pieder pie Benincasa, Citrullus un Momordica ģints. Muskusmeloņa pieder pie Cucumis, bet arbūzs - pie Citrullus.
Vārds melone cēlies no latīņu melopepo, kas savukārt cēlies no grieķu μηλοπέπων (mēlopepon).
Botāniskais raksturojums
Botāniski meloņu augļi pieder pie tā dēvētajiem pepo tipa ogām — tiem ir bieza miza, gaļīgs iekšējais slānis un centrālā sēklu kamera. Augi parasti ir viengadīgas vīteņaugas ar salīdzinoši lielām lapām, ūsām un vienspolīgām ziedkopām (atsevišķi vīriešu un sievišķie ziedi). Ziedus apputeksnē galvenokārt bites; bez apputeksnēšanas ovārijs neveido pilnvērtīgu augli, tāpēc bišu aktivitāte vai roku apputeksnēšana dārziņos bieži ir nepieciešama, lai raža būtu laba.
Meloņu šķirņu morfoloģija atšķiras pēc miza veida (gluda, režģaina, bieza vai plānāka), gaļas krāsas (balta, dzeltena, oranža, zaļgana), garšas intensitātes un aromāta. Dažas meloņu sugas, piemēram, Benincasa hispida (ziemas melone vai vaskmelonis), ir labam uzglabāšanai piemērotas ziemas šķirnes, kamēr citas — piemēram, muskusmeloni (Cucumis melo) — ir saldie, aromātiskie vasaras augļi.
Šķirnes un populārākās grupas
Galvenās meloņu grupas un biežāk sastopamās šķirnes:
- Muskusmeloni (Cucumis melo) — ietver tādus tipus kā reticulatus (režģotie, piemēram, klasiskie "cantaloupe"), inodorus (bez smaržas, piemēram, "honeydew") un hibrīdus. Pazīstami piemēri: Charentais, Cantaloupe, Galia, Honeydew, Crenshaw.
- Arbūzi (Citrullus lanatus) — ietver saldos vasaras arbūzus un mazākas galotnītes. Bieži audzēti veidi: Crimson Sweet, Sugar Baby, Charleston Gray.
- Ziņas/vaska melon (Benincasa hispida) — lieli, ar bieza mizu, labi piemēroti ilgstošai uzglabāšanai un tādām virtuves lietām kā sautēšana vai marinēšana.
- Bitter melon / Momordica — rūgtenā garša, plaši izmanto Āzijas virtuves un tradicionālajā medicīnā; piemēram, ķīniešu un indiešu tipa varianti.
Audzēšana un kopšana
Melones ir siltummīloši augi, kuri labi aug pilnā saulē un derīgā, labi drenētā augsnē (pH ap 6–7). Biežākas norādes audzēšanai:
- Sēšana vai stādīšana pēc pēdējiem salnām, kad augsne ir pietiekami silta (parasti >18–20 °C).
- Rinda vai kalniņi ar labu drenāžu; nodrošināt pietiekamu vietu vīteņiem vai atbalstus saldo šķirņu audzēšanai uz režģa.
- Laistīšana regulāri veidošanās laikā, bet samazināt tuvu novākšanas brīdī, lai koncentrētu cukurus gaļā.
- Apputeksnēšana: bites ir svarīgas; sliktas apputeksnēšanas gadījumā var rasties deformēti augļi — dārzos var palīdzēt roku apputeksnēšana.
- Parastās slimības un kaitēkļi: miltrasa, lapu plankumainība, dārzeņu vaboļu (cucumber beetles), laputis un vīrusi. Svarīga kultūraugstecība un laika apstākļu kontrole.
Pārtikā un uzturvērtība
Meloņi ir ūdens bagāti un saldi, tie satur glikozi, fruktozi, C vitamīnu, A provitamīnu (ß-karotīnu), kā arī kāliju un šķiedrvielas. Tie ir zema kaloriju izvēle karstai vasarai un bieži tiek ēsti svaigi, salātos, desertos, smūtijos vai kombinēti ar sieriem un prosciutto.
Svarīgi uzglabāšanas padomi: pilnībā nogatavojušās meloņu šķirnes bieži vien var noteikt pēc aromāta, mizas krāsas vai "nolūkšanās" (stalk slip) pazīmēm. Pēc griešanas uzglabāt ledusskapī un izlietot pāris dienu laikā. Dažas biezmazas vai ziemojošas šķirnes ilgstoši uzglabājamas vēsā, sausā vietā.
Kulinārie un kultūras aspekti
Meloņu izmantošana virtuvē ir daudzveidīga — no svaigām uzkodām un salātiem līdz konservēšanai, sulu spiešanai un cepšanai. Dažās kultūrās meloņi un arbūzi ir nozīmīgs vasaras ēdiens, savukārt citur tie tiek izmantoti tradicionālajos ēdienos vai medicīnā (piem., rūgtais momordica saturs).
Kopumā "melone" aptver plašu augu un šķirņu spektru — no saldajiem muskusmeloniem līdz milzīgajiem arbūziem un praktiskajiem vaskmeloņiem — un tās izvēle atkarīga no klimata, audzēšanas iespējām un garšas preferencēm.
