Merkūrija balva, ko sponsorēšanas apsvērumu dēļ nereti dēvē par Barclaycard Merkūrija balvu, ir ikgadēja mūzikas balva, kas piešķirta par gada labāko albumu Apvienotajā Karalistē un Īrijā. Balvu 1992. gadā izveidoja Lielbritānijas fonogrāfijas industrija kopā ar Lielbritānijas ierakstu tirgotāju asociāciju, lai izceltu un atbalstītu kvalitatīvu mūziku neatkarīgi no žanra un komerciālās veiksmes. Balva bija iecerēta kā alternatīva un papildinājums Brit Awards, uzsverot radošumu un artistisko izpildījumu. Agrāk šis apbalvojums bija plaši pazīstams arī kā Mercury mūzikas balva.

Kandidēšanas kritēriji un atlase

Lai gan precīzie noteikumi var mainīties, pamatkritiski ir šādi:

  • Par balvai piemērotu tiek uzskatīts albums, kas izdots komerciāli vai publiski pieejams noteiktajā kvalifikācijas periodā Apvienotajā Karalistē vai Īrijā.
  • Žanriski nav ierobežojumu — tiek vērtēti roks, pop, elektronika, hiphops, džeza, folka un citi stili.
  • Nominācijas parasti paziņo jūlijā, un oficiālais pasākums un uzvarētāja izvēle notiek rudenī (bieži septembrī).

Atlases process parasti ietver divus posmus: plašāku kandidātu loku (iespējams, „longlist”) un pēc tam saīsinātu nomināciju sarakstu (vēlāk sauktu par «shortlist») — bieži ap 10–12 albumiem. Uzvarētāju izraugās neatkarīga žūrija, kurā parasti ietilpst mūziķi, mūzikas kritiķi, žurnālisti un citi nozares pārstāvji.

Balvas nozīme un ietekme

Merkūrija balva ir kļuvusi par nozīmīgu prestiža zīmi mūzikas nozarē. Pat nominācija bieži palielina izpildītāja redzamību un albumu pārdošanas apjomu — parādība, kas dažkārt dēvēta par «Mercury bump». Balva tiek uzskatīta par atzinību par māksliniecisko sasniegumu un nereti palīdz jaunajiem vai neatkarīgajiem māksliniekiem sasniegt plašāku auditoriju.

Organizācija, sponsori un kritika

Pirmo reizi balvu sponsorēja Mercury Communications. Vēlāk — no 1998. līdz 2001. gadam — sponsorēja Technics; 2002. un 2003. gadā sponsors bija Panasonic, bet no 2004. līdz 2008. gadam — Nationwide Building Society. Barclaycard kļuva par sponsoru 2009. gada martā. Sponsorēšana un nosaukuma variācijas ir bijušas raksturīgas balvas pastāvēšanas gaitā, taču pats apbalvojuma mērķis — godināt labāko britu un īru albumu — paliek nemainīgs.

Tāpat kā jebkuram nozīmīgam apbalvojumam, arī Merkurija balvai bijušas diskusijas un kritika. To apsūdzējis gan par nepietiekamu pārstāvību dažādām sociālām grupām un mūzikas žanriem, gan par tendenci izcelt alternatīvo vai "kritiķu mīlētu" mūziku uz komerciālo populārāko ierakstu rēķina. No otras puses, balvu slavē par drosmīgām izvēlēm un jaunu talantu atbalstīšanu.

Praktiska informācija

  • Nominācijas parasti tiek paziņotas jūlijā; fināla ceremonija notiek rudenī.
  • Atlases komandu veido rotējoša žūrija, kas ik gadu tiek mainīta, lai saglabātu dažādību un neatkarību.
  • Balvas mērķis ir vērtēt albumu kā kopumu — radošo vīziju, izpildījumu, producēšanu un ietekmi — nevis tikai atsevišķus hitus.

Merkūrija balva turpina būt viena no svarīgākajām platformām, kas vērsta uz kvalitatīvas, radošas mūzikas izcelšanu Apvienotajā Karalistē un Īrijā, veicinot diskusijas par mūzikas daudzveidību un māksliniecisko vērtību.