Mezolīts bija cilvēces tehnoloģiju attīstības periods starp akmens laikmeta paleolīta un neolīta periodiem. Tas nebija vienots laiks visā pasaulē — mezolīts sākās pēc pēdējā ledāja maksimuma atkāpšanās un ilga apmēram no apmēram 12 000 līdz 5 000 g. p. m.ē., atkarībā no reģiona. Klimata sasilšana, mežu izplatīšanās un jūras līmeņa celšanās būtiski mainīja cilvēku dzīves apstākļus un rosināja jaunas stratēģijas pārtikas iegūšanai un materiālu izmantošanai.

Laika un telpiskā izplatība

Mezolīta ilgums un sākums ir ļoti atkarīgs no reģiona. Eiropā mezolīts parasti datējas no apmēram 10 000 līdz 5 000 g. p. m.ē.; ziemeļos — vēlāk, dienvidos un piekrastēs pāreja uz neolītu notika agrāk. Tuvajos Austrumos un Ziemeļāfrikā bieži lieto terminu "epipaleolīts" reģioniem, kur pāreja uz lauksaimniecību noritēja citādā tempā (sk. zemāk). Prominentas mezolīta kultūras ir, piemēram, Maglemosian, Ertebølle, Kunda un Azilian; Levantē nozīmīgs ir Natufijas kultūras posms, kas bieži tiek dēvēts par epipaleolītu.

Tehnoloģija un materiāli

Mezolīta darbarīki ir raksturīgi ar mazāku izmēru un ražošanas tehniku, kur bieži izmantoja šķeldošanu, lai iegūtu smalkus asmeņus un mikrolītus. Mezolīta darbarīki ir nelieli darbarīki, kas izgatavoti šķeldošanas ceļā, un tie ir mednieku un vācēju darbarīki, bieži bultas uzgaļi un smailes. Šos mazākos flinta gabalus izmantoja kā bultu vai šķēpu uzgaļus, daudzas reizes tie tika iestrādāti koka vai kaula kātos, veidojot kompozītus instrumentus.

Bieži sastopami arī kaula un raga darbarīki (adatas, āķi, smalcinātāji), kā arī āmurakmeņi, naži un urbjveida instrumenti. Piekrastes un upju apgabalos — zvejas aprīkojums: āķi, zvejas tīkli un laivas. Neolītā darbarīki bieži ir pulēti un daudz daudzveidīgāki. Tie ir vairāk apdzīvotu sabiedrību rīki, kurās ir zināma lauksaimniecība.

Dzīvesveids un apmetnes

Mezolīta sabiedrības visbiežāk bija mednieki-vācēji, kas dzīvoja kustīgākos vai sezonalitātes principā mainītos apmetumos. Apdzīvotība ietvēra mazas grupas, kas pārvietojās pēc resursiem, bet pie bagātīgām pārtikas vietām (piem., piekrastes estuāri, upju delta) veidojās ilgākas apmetnes un intensīvāka teritorijas izmantošana. Arheoloģiskie slāņi rāda ugunskurus, ēdiena apstrādes vietas, atkritumu kaudzes un dažkārt arī apbedījumus, kuri var sniegt ziņas par sociālajām attiecībām un rituāliem.

Pāreja uz neolītu

Pāreja uz neolitisko dzīvesveidu parasti bija pakāpeniska. Dažās vietās savvaļas augļu, graudaugu un dzīvnieku regulāra vākšana un ierobežota selektīva audzēšana noveda pie pilnīgas domestikācijas. Neolītā sākas pastiprināta lauksaimniecība, mājdzīvnieku turēšana, apkārtējās ainavas pārveide (lauku tīrumi) un plašāka keramikas ražošana. Šīs pārmaiņas notika dažādos laikos, tāpēc dažos gadījumos termins "mezolīts" un "epipaleolīts" tiek lietoti atšķirīgi, lai atspoguļotu vietējās īpatnības.

Arheoloģiskie un kultūras aspekti

Mezolītā attīstījās arī māksla un simboliskā uzvedība — mazi gravējumi, figūriņas, dekorēti kaula priekšmeti un dažreiz stāstījumi par rituālām darbībām. Mainījās arī apbedīšanas prakses; dažās vietās redzami kompleksāki apbedījumi ar priekšmetiem, kas norāda uz sociālajām atšķirībām vai ticējumiem.

Termina vēsture

Terminu "mezolīts" 1877. gadā ieviesa Hoders Vestrops (Hodder Westrop), lai gan šī ideja tika izmantota jau agrāk. Tas netika plaši lietots, līdz V. Gordons Čilde to popularizēja savā grāmatā "Eiropas rītausma" (1947). Pastāv vēl viens termins - "epipaleolīts", ko dažkārt lieto tā vietā, īpaši, ja runa ir par reģioniem, kuros pāreja uz lauksaimniecību notika citātempā vai kur materiālie avoti saglabā paleolīta elementus vēlākā laika posmā.

Noslēgumā — mezolīts ir pārejas periods, kas raksturojas ar adaptācijām uz mainīgiem vides apstākļiem, tehnoloģisku inovāciju (piem., mikrolīti, kaula rīki), un dažādas sabiedrības transformācijas ceļā uz lauksaimniecību un ilgtspējīgākām apmetnēm.