Ornithomimus bija viegli uzbūvēts, ātri skrejošs Ziemeļamerikas spalvu dinozaurs, kas dzīvoja vēlā kreidā (aptuveni pirms 76–65 miljoniem gadu). Tā ķermenis un garās kājas liecina par pielāgojumu ātrai kustībai, savukārt ķermeņa pārklājums ar spalvām parāda, ka spalvas nebija tikai putnu īpatnība.

Morfoloģija

Ornithomimusam bija trīs pirksti uz katras kājas, garas rokas un kakls, bet maza galva. Tam bija arī nagi uz katras rokas un pēdas. Tā galva bija bez zobu, un vāji attīstīti žokļi norāda uz maigu knābi vai rīkli, nevis spēcīgu grauzējspēku. Šīs īpašības kopā ar garo asti un šaurām krūšu kaula struktūrām padarīja to līdzīgu mūsdienu strausam — tomēr ar garāku asti un citām reptīliskiem raksturojumiem.

  • Ķermeņa izmēri: Ornithomimus edmonticus bija lielākā atpazītā suga — aptuveni 12 pēdu (3,5 m) gara un 7 pēdu (2,10 m) augsta; svars novērtēts ap 100–150 kg.
  • Pēdas un lāpstiņas bija pielāgotas ātrai skriešanai un vieglai manevrēšanai.
  • Spalvas — gan smalkas dūnas, gan pieaugušiem indivīdiem attīstītas spārnveidīgas spalvas uz rokām — liecina par termoregulāciju, vizuālu komunikāciju un, iespējams, par pāru rādīšanos.

Dzīvesveids un uzturs

Uzturs nav pilnīgi noskaidrots. Trūkst zobu, un vāji žokļi liek domāt, ka Ornithomimus, iespējams, bija visēdājs vai herbivors ar noslieci uz viegli sagremojamu barību — augiem, ogām, gliemjiem vai maziem bezmugurkaulniekiem. Tā ātrums un redze padarīja to par efektīvu barības meklētāju un vieglāku mērķi plēsējiem pārvietošanās laikā.

Taksonomija un fosiliju vēsture

Ornithomimīdu taksonomija ir bijusi sarežģīta. Ir bijušas problēmas ar sugu un ģinšu atdalīšanu: daži atradumi, kas sākotnēji tika piešķirti Ornithomimus, vēlāk tika pārvietoti citās ģintīs, piemēram, Dromiceiomimus un Struthiomimus. Fosilijas bieži ir fragmentāras, un jaunāki atradumi ar saglabātām spalvām palīdz labāk saprast šo grupu dažādību un saistību ar citām bezzobu dinozauru ģintīm.

Atklājumi un nozīme

Dažas labi saglabātas Ornithomimus atliekas, tostarp ar izteiktiem spalvu nospiedumiem, atrastas Kanādā (piem., Horseshoe Canyon un citas formācijas). Šie atradumi ir svarīgi, jo tie apliecina, ka spalvas agrīni attīstījās par spalvu ģimenēm ārpus tieši putnu cilts, un tās bija daudzfunkcionālas — termoregulācijai, izrādīšanai un iespējamiem pseidospārniem.

Kopumā Ornithomimus ir piemērs tam, kā dinozauri attīstīja vieglu, ātri kustīgu ķermeni un spalvas funkciju dažādību, kas vēlāk ļāva attīstīties putniem.