Space Shuttle Enterprise (OV-101) ir NASA izmēģinājumu orbiteris, ko izmantoja, lai pārbaudītu Kosmosa šatla koncepciju un piezemēšanās procedūras. Enterprise tika būvēts bez dzinējiem un bez siltuma aizsardzības plākstām, kas nepieciešamas, lai orbiteris varētu doties kosmosā un droši atgrieztos atmosfērā. Tāpēc Enterprise nekad nelidoja orbītā — tā galvenā loma bija kā testu un demonstrāciju kuģim.

Celtniecība sākās 1974. gada 4. jūnijā, un orbiteri pabeidza 1976. gada 17. septembrī; to būvēja uzņēmums Rockwell (North American Rockwell / Rockwell International) kā daļu no Space Shuttle programmas. Enterprise izmantoja tādus pašus ārējos izmērus un formas kā vēlākie lidojošie orbiteri, taču tajā nebija orbitālās aprīkojuma, dzinēju un karstuma aizsardzības sistēmas.

Testu programma un lidojumi

1977. gadā Enterprise piedalījās plašā testu programmā, ko sauca par Approach and Landing Tests (ALT). Testos ietilpa gan tā dēvētie "captivated" lidojumi — kad orbiteris bija savienots ar Boeing 747 (šosejā to sauc par Shuttle Carrier Aircraft) — gan arī trīspadsmit lidojumi ar apkalpi, no kuriem vairāki bija tieši izmēģinājumi ar apkalpi, kamēr orbiteris bija pieslēgts 747. Pēc šiem posmiem sekoja pieci brīvie lidojumi, kuros Enterprise tika atlaižs no 747 un lidoja kā planieris līdz nolaišanai. Lidojumu nolaišanas treniņi notika Edvardsa gaisa spēku bāzē Kalifornijā.

Piloti bija astronauts Gordon Fullerton, Apollo 13 astronauts Freds Haise, Džo Engle un Diks Truly. Šie lidojumi ļāva pārbaudīt orbiteru piezemēšanās profilu, stūrēšanas īpašības un procedūras pirms operacionālajiem lidojumiem ar pilnībā aprīkotiem orbiteriem.

Stacionārie un strukturālie testi

Pēc ALT programmas Enterprise tika izmantots dažādos zemes testos, tostarp vibrācijas un strukturālajos testos NASA Maršala kosmosa lidojumu centrā Hantsvilā, Alabamas štatā. Šie testi palīdzēja novērtēt orbiteru struktūru, aptuvenās slodzes un sagatavošanos kosmosa kuģu ražošanai. Kad testi bija beigušies, daļa Enterprise detaļu tika izmantota kā rezerves daļas vai paraugi citu orbiteru izstrādei un apkalpošanai.

Nosaukums un izstādes vēsture

Enterprise sākotnēji bija paredzēts nosaukt par "Konstitūciju", taču sabiedrības un fanu kampaņu dēļ — daudz cilvēku rakstīja prezidentam un lūdza veltīt vārdu televizora seriālā redzamajam kuģim — orbiterim piešķīra nosaukumu no Star Trek universa. Par nosaukumu paziņoja prezidents Geralds Fords, reaģējot uz šo fanu iniciatīvu.

Enterprise kalpoja gan kā izmēģinājumu ierīce, gan kā mācību un eksponēšanas objekts. Pēc izmēģinājumiem un demonstrācijām orbiteri izvietoja publiskai apskatei; ilgāku laiku to varēja redzēt arī muzejā uz zemes. Šodien Enterprise ir pieejams apmeklētājiem Smitsona Nacionālā gaisa un kosmosa muzeja Stīvena F. Udvara-Hazy centra ekspozīcijā netālu no Vašingtonas. Pirms nonākšanas Udvara-Hazy centrā Enterprise kādā periodā bija izvietots arī citās izstādēs un muzejuzstādēs.

Nozīme

  • Enterprise ļāva inženieriem un astronautiem droši pārbaudīt piezemēšanās procedūras un uzvedību reālos lidojuma apstākļos bez kosmosa lidojuma riskiem.
  • Tas arī palīdzēja attīstīt procedūras, kuras vēlāk tika izmantotas operacionālajos orbiteros, piemēram, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis un Endeavour.
  • Kā muzeja eksponāts Enterprise saglabā svarīgu lomu kosmosa pētniecības vēsturē un ļauj sabiedrībai iepazīt Space Shuttle programmas sākumposmus.

Enterprise ir praktisks piemērs tam, kā prototips un zemes testi samazina riskus un palīdz sagatavot sarežģītas kosmosa aparātūras ekspluatācijai.