Vašingtona, pazīstama arī kā Vašingtona vai Kolumbijas apgabals (oficiāli — Kolumbijas apgabals, angļu val.: District of Columbia, saīsinājums D.C.), ir Amerikas Savienoto Valstu galvaspilsēta un federālais apgabals. Tā nav štats — tās pārvaldība atšķiras no štatu pašpārvaldes. Teritorijā atrodas ASV prezidents un daudzi nozīmīgi valsts valdības dienesti, tāpēc Vašingtona ir Amerikas Savienoto Valstu politiskais centrs un viena no svarīgākajām vietām pasaules politiskajā dzīvē.
Vēsture un teritoriālais statuss
Vašingtona tika nosaukta par godu pirmajam ASV prezidentam Džordžam Vašingtonam. Saīsinājums "D.C." nozīmē "Kolumbijas apgabals". 1790. gadā, pamatojoties uz Residence Act, tika izveidots federālais apgabals kā neatkarīga teritorija, izņemot līdz tam esošos štatus — tas sākotnēji ietvēra zemes gabalus no Virdžīnijas štata (uz dienvidiem no Potomakas upes) un no Merilendas štata (uz ziemeļiem no Potomakas upes). Tika izstrādāts slavenais L'Enfant plāns pilsētas izkārtojumam. 1846.–1847. gadā Virdžīnijas pievienotā daļa (tostarp pilsēta Aleksandrija) tika atdota Virdžīnijai (šodien tur atrodas Arlingtonas apgabals un Aleksandrijas pilsēta), tādēļ kopš 1847. gada viss Kolumbijas apgabals atrodas Potomakas upes ziemeļu pusē.
Valsts pārvalde un politiskā nozīme
Kopš apmēram 1800. gada Kolumbijas apgabalā ir izvietoti visi trīs ASV valdības atzari: Kongress (Kapitolijs), prezidents (Baložu māja — White House) un Augstākā tiesa. Šeit atrodas arī vislielāko politisko partiju galvenās mītnes. Tā kā Vašingtona ir valdības centrs, te bieži notiek lielas sabiedriskās akcijas — demonstrācijas un protesti — daudzos gadījumos pieprasot likumu izmaiņas vai izrādot sabiedrisko viedokli.
Starptautiskās un kultūras iestādes, tūrisms
Vašingtonā atrodas arī svarīgas starptautiskas institūcijas, piemēram, Pasaules Banka, Starptautiskais Valūtasfonds (SVF) un Amerikas Valstu organizācija (OAS). Lielais publiskais laukums un parks National Mall, kas stiepjas starp Kapitoliju un Potomakas upes krastu, ir vieta ar daudziem pieminekļiem un muzejiem. Šajā zonā atrodas arī daudz slaveno pieminekļu — piemēram, Vašingtona kolonna, Linkolna memoriāls un Džefersona memoriāls — kā arī daļa no Smithsonian institūta muzejiem, kas ir bez maksas apmeklējami. Vairāki no šiem muzejiem un pieminekļiem piesaista miljoniem apmeklētāju, tāpēc Kolumbijas apgabals ir populāra tūristu galamērķis.
Pārvalde, pārstāvniecība un vietējā valdība
Kolumbijas apgabalam ir sava vietējā pašvaldība — pilsētas mērs un Domes formēta valdība —, ko ieviesa 1973. gada Home Rule akts. Tomēr Kongress saglabā plašas likumdošanas pilnvaras pār D.C., un saviem iedzīvotājiem Kolumbijas apgabals pilnībā neatdod tādu pašu pilsonisko un pārstāvniecības statusu kā štati: tas izvēlas nebalsojošu pārstāvi Pārstāvju palātā, un Senātā tai nav pilnvērtīgas balstiesības. Arī prezidents un Kongress regulē daudzas ar apgabalu saistītas lietas un budžetu. 1961. gadā ratificēta 23. konstitūcijas grozījuma dāvāja Kolumbijas apgabala iedzīvotājiem elektroālās balsis prezidenta vēlēšanās.
Ekonomika, transports un reģions
Vašingtonas ekonomika lielā mērā ir saistīta ar valdību (federālie dienesti, starptautiskās organizācijas), bet arī privātais sektors — juridiskie biroji, nevalstiskās organizācijas, universitātes un tehnoloģiju uzņēmumi — spēlē nozīmīgu lomu. Pilsētas sabiedriskais transports ietver Metro (dzelzceļa sistēma), plašu autobusu tīklu un dzelzceļa savienojumus ar apkārtējām pilsētām. Vašingtona veido lielāku metropoles reģionu, kurā ietilpst daudzas priekšpilsētas Virdžīnijā un Merilendā — kopējam reģionam ir vairāku miljonu iedzīvotāju liela ietekme uz ekonomiku un darba tirgu.
Apdzīvotība
Saskaņā ar ASV Tautas skaitīšanas biroja (U.S. Census Bureau) datiem 2005. gada novērtējumā Kolumbijas apgabalā dzīvoja 582 049 cilvēki. Pēc 2010. un 2020. gada tautas skaitīšanas datiem iedzīvotāju skaits ir pieaudzis — 2020. gada tautas skaitīšana uzrādīja apmēram 689 545 iedzīvotāju, liecinot par ilgtspējīgu pilsētas apdzīvotības pieaugumu un demogrāfiskām pārmaiņām pēdējās dekādēs.
Kopumā Vašingtona — Kolumbijas apgabals — ir gan ASV valdības centrs, gan bagāta kultūras un vēsturiska vieta ar nozīmīgu lomu nacionālajā un starptautiskajā politikā, ekonomikā un sabiedriskajā dzīvē.
