Kukaiņi ir Phasmatodea (vai Phasmida) kārtas kukaiņi. Tie bieži tiek saukti par spieķu vai lapu kukaiņiem, jo lielākā daļa sugu ir izcilas maskēšanās meistari.
Visa kārta ir maskēta kā kociņi vai lapas, un tie izmanto šo maskēšanos, lai izvairītos no plēsējiem. Lapu kukaiņi parasti pieder Phylliidae dzimtai — tie ļoti līdzinās īstām lapām gan krāsā, gan formas detaļās. Šīs grupas sugas sastopamas galvenokārt Āzijas dienvidos un dienvidaustrumos un dažas areālas paplašinās līdz pat Jaunzēlandei.
Ir aprakstītas vairāk nekā 3000 sugas, taču joprojām tiek atrastas un aprakstītas jaunas sugas, īpaši tropu reģionos.
Nosaukums Phasmatodea cēlies no sengrieķu vārda φάσμα (phasma), kas nozīmē “parādība” vai “fantoms”. Latviski šos kukaiņus sauc arī par spieķiem (jo tie bieži atgādina koka zarus).
Morfoloģija un izmēri
Phasmatodea sugas ir ļoti dažādas pēc izmēra un formas. Dažas ir tikai dažu centimetru garas, citas — ļoti garas; pasaulē ir sugas, kuru ķermeņa garums vai kopējais garums ar izstieptajām kājām sasniedz ap 50–60 cm. Bieži novērojama seksuāla dimorfija: tēviņi parasti ir slaidāki un var bīdīt spārnus (ja tie ir attīstīti), kamēr mātītēm bieži ir robustāks ķermenis un dažkārt spārni ir atrofēti vai nav vispār.
Dzīvesveids, uzturs un uzvedība
Spieķu un lapu kukaiņi ir galvenokārt lapēdāji — tie ēd koku un krūmu lapas. Lielākā daļa no tiem ir nakts aktīvi un dienā paliek kustībā minimāli, balstoties uz kamuflāžu. Viņi pārvietojas lēni, bet var arī spēlēt “nāvējošu stāvēšanu” (stingri iesaldējoties), lai izliktos par daļu no auga.
Aizsardzības stratēģijas
Maskēšanās ir galvenā aizsardzības metode, bet daudzas sugas izmanto arī citas stratēģijas:
Vairošanās un attīstība
Phasmatodea attīstās nepilnīgā pārveidībā — no olām izšķiļas nimfas, kas vairākās pārvilkšanās stadijās (moltējoties) kļūst par pieaugušajiem kukaiņiem. Daudzām sugām raksturīga partenogenēze (dzimtas bez apaugļošanas), kas ļauj populācijai palielināties bez tēviņa līdzdalības; tomēr daudziem veidiem ir arī seksuāla vairošanās.
Taksonomija un galvenās grupas
Phasmatodea ietver vairākas dzimtas un grupas. Bez jau minētajiem Phylliidae, pazīstamas arī plašas spieķu dzimtas (Phasmatidae), kā arī vairākas citas ģints un dzimtas ar atšķirīgu uzvedību un morfoloģiju. Taksonomija vēl tiek precizēta, jo tiek atklātas jaunas sugas un ģenētiskie pētījumi maina sugu saistības.
Ekoloģiskā nozīme un cilvēka attiecības
Spieķu un lapu kukaiņi ir svarīga daudzu mežu un krūmāju ekosistēmu sastāvdaļa — tie ietekmē augu lapotnes struktūru un ir barība plēsējiem. Dažas sugas kļuvušas populāras kā mājdzīvnieki dēļ vienkāršas barošanas un mierīga temperamentu (piemēram, Carausius morosus), un tās tiek audzētas teritorijās ar ierobežotu gaisa temperatūru un barību. Tomēr dažas sugas apdraud biotopu izzušana, mežu izciršana un pārmērīga savākšana kolekcijām, tāpēc daļa sugu prasa aizsardzību un pētījumus.
Ja interese par konkrētu sugu, izplatību vai audzēšanu — uzrakstiet, un varu sniegt detalizētāku informāciju par noteiktu grupu vai sugu.
