Kukaiņi

Dzīves paradums

Šī kārta ir izplatīta visā pasaulē, bet lielākā daļa sugu sastopamas tropos. Šīs tropu sugas ir dažādas, sākot no spieķveida sugām līdz sugām, kas atgādina mizu, lapas un pat sūnas vai ķērpjus. Kukaiņu spieķi dažkārt var sasniegt vairāk nekā 33 cm (13 collas) garumu. Visgarākais ir Čana megastick.

Dažas sugas, piemēram, Carausius morosus, pat spēj mainīt pigmentāciju, lai pielāgotos apkārtējai videi. Daudzas sugas ir bezspārnu vai ar samazinātiem spārniem.

Fasmīdi ir zālēdāji, kas barojas galvenokārt ar koku un krūmu lapām (piemēram, prīmula). To olas parasti ir maskētas, atgādinot augu sēklas, un pirms izšķilšanās tās var būt neaktīvas veselu sezonu vai ilgāk. Nimfas piedzimst jau ļoti līdzīgas pieaugušajiem īpatņiem.

Uzvedība

Kukaiņi veic ritmiskas, atkārtotas kustības no vienas puses uz otru. Tas līdzinās veģetācijas kustībai vējā.

Turklāt šūpošanās kustības var palīdzēt kukaiņiem saskatīt objektus fonā. Šo sēdošo (sēdošo) kukaiņu šūpošanās kustības var aizstāt lidojumu vai skriešanu kā veidu, kā noteikt objektus redzes laukā.

Dažas fasmīdu sugas apdraudējuma gadījumā spēj izsmidzināt aizsardzības aerosolu. Sprejs satur asa aromāta gaistošas molekulas, ko kukaiņš iegūst no sava barības auga. Vienas sugas, Megacrania nigrosulfurea, aerosolu, kas satur antibakteriālas sastāvdaļas, Papua-Jaungvinejas cilts izmanto pat kā līdzekli ādas infekciju ārstēšanai.

Pārošanās ir ilgstoša pārošanās. Kukaiņu vidū rekordists ir Indijas spāru kukaiņš Necroscia sparaxes, kas tika novērots pārī 79 dienas. Nav nekas neparasts, ka šīs sugas var ieņemt pārošanās pozu dienām vai nedēļām ilgi, un dažām sugām (Diapheromera veliei Walsh un D. Covilleae) novērots, ka nebrīvē pārošanās ilgst no trim līdz 136 stundām. Šāda uzvedība tiek skaidrota dažādi, sākot no tā, ka tēviņi sargā savas partneres no citiem tēviņiem, līdz pat uzskatam, ka pāri veido aizsardzības aliansi pret plēsējiem.

Aizsardzība

Tās ir neparastas, jo visa kārta ir maskēta. Tie visi atdarina savu dabisko fonu. Dažas sugas (piemēram, O. macklotti un Palophus centaurus) klāj sūnu vai ķērpju atvases, kas papildina to maskēšanos. Dažas sugas var mainīt krāsu, mainoties apkārtējai videi (B. scabrinota, T. californica). Daudzām sugām piemīt šūpošanās kustības, kad ķermenis šūpojas no vienas puses uz otru, līdzīgi kā vējā šūpojas lapas vai zariņi. Pieaugušo īpatņu nakts barošanās paradumi palīdz paslēpties no plēsējiem.

Sekundārā aizsardzība

Kad tie ir atrasti, tie izmanto sekundāro aizsardzību.

1. Viņi var spēlēt miruši. To sauc par "tanatozi".
2. Viņi bieži izmanto "izbiedēšanas pazīmes", lai aizsargātos, ja tiek atklāti un apdraudēti. Tuvojoties plēsējam, tie mirgo spilgtās krāsās un izdod skaļu troksni. Dažas sugas, lai izbēgtu, nokrīt zemsedzē un brīva kritiena laikā uz brīdi atver spārnus, lai parādītu spilgtas krāsas, kas pazūd, kad kukaiņš piezemējas. Citas turpina demonstrēt savas spārnu krāsas līdz pat 20 minūtēm, cerot nobiedēt plēsēju un radīt iespaidu, ka ir lielākas. Daži vizuālo demonstrāciju papildina ar troksni, ko rada, berzējot kopā spārnu vai antenu daļas. Ir novērots, ka dažas sugas, piemēram, E. tiaratum jaunās nimfas, izliek vēderu uz augšu virs ķermeņa un galvas, lai atgādinātu skudras vai skorpionus, kas ir vēl viens aizsardzības mehānisms, ar kuru šie kukaiņi izvairās kļūt par upuri.
3. Apdraudējuma gadījumā dažiem fasmīdiem uz priekšējām kājām ir augšstilba dzelkšņi (O. martini, Eurycantha calcarata, Eurycantha horrida, D. veiliei, D. covilleae). Tās izliek vēderu uz augšu un, vairākkārtīgi šūpojot kājas kopā, satver draudus. Ja apdraudējums tiek noķerts, muguriņas var ievilkt asinis un radīt ievērojamas sāpes.
4. Var izmantot kaitīgas ķīmiskās vielas. Vairākām sugām priekšpusē ir dziedzeri, kas izdala ķīmiskus savienojumus. Šīs ķimikālijas var izdalīt nepatīkamu smaku vai izraisīt dzēlienu, dedzinošu sajūtu plēsēja acīs un mutē. Jaunākie pētījumi liecina, ka tās pašas ražo savas ķīmiskās aizsardzības vielas. Dažas sugas izmanto īsāka darbības rādiusa aizsardzības sekrēciju, kad indivīdi refleksīvi asiņo caur kāju locītavām un eksoskeleta šuvēm, ja tiek uztraukti. Asinīs ir nepatīkamas piedevas. Arī spieķveidīgie kukaiņi, tāpat kā to tālie radinieki zirnekļknābji, var izvadīt vēdera saturu vemjot, ja tiek uzmākti, un šo šķidrumu daži plēsēji uzskata par neēdamu.

Izplatīšana

To dabiskā maskēšanās var padarīt tās ļoti grūti pamanāmas. Phasmatodea ir sastopami visā pasaulē siltākajās zonās, īpaši tropos un subtropos. Vislielākā daudzveidība ir Dienvidaustrumāzijā un Dienvidamerikā, kam seko Austrālija. Plaši izplatītas arī Amerikas Savienoto Valstu kontinentālajā daļā, galvenokārt dienvidaustrumos.

Taksonomija

Galvenās grupas ir:

• Phasmatidae: spieķu kukaiņi (ir arī citas dzimtas).
• Phylliidae: lapu kukaiņi