Termīti — bioloģija, uzvedība un ekoloģiskā nozīme

Termīti ir sociālo kukaiņu (Isoptera) apakšdzimtas kukaiņu dzimtas pārstāvji. Tos dažkārt kļūdaini sauc par "baltajām skudrām", jo skudras pieder pie Himenoptera kārtas. Mūsdienu taksonomijā termītus bieži klasificē kā blattoīdu (Blattodea) grupas daļu, kur Isoptera tiek izmantota kā infrasuņa vai tradīcija nosaukums.

Tās, tāpat kā skudras un dažas bites un vistas, ir eusociāli dzīvnieki. Termīti galvenokārt barojas ar detrītu, galvenokārt ar koksni, lapu pakaišiem, augsni vai dzīvnieku mēsliem. Tiek lēsts, ka ir aptuveni 4000 sugu (taksonomiski zināmas aptuveni 2600 sugas). Aptuveni 10 % ir kaitēkļi, kas var nodarīt nopietnus strukturālus bojājumus ēkām, kultūraugiem vai plantāciju mežiem.

Termīti ir galvenie postītāji subtropu un tropu reģionos. To veiktā koksnes un citu augu izcelsmes vielu pārstrāde ir ļoti svarīga ekoloģijai, jo termīti sadala lignocelulozes materiālus, atbrīvojot barības vielas augsnē un veicinot augsnes aerāciju un ūdens noturību.

Kolonijas veidošanās un dzīves cikls

Termitu kolonija sākas, kad spārnotie termīti (t. s. alates) izšķiļas un pārojas masveidīgos lidojumos (sauks arī par “sargi” vai „swarming”). Pēc pārošanās tie nokrīt uz zemes un noplēš spārnus. Pāris (mātīte — karaliene, un tēviņš — karalis) meklē piemērotu vietu kolonijas izveidošanai; mātīte mēdz ierakt nelielu kameru vai izmantot koku dobumu, un tēviņš viņai seko. Lielākā daļa termītu visu mūžu ligzdo zem zemes, bet Āfrikas un Austrālijas termīti būvē patiešām lielas pilskalniņu struktūras, kas izskatās kā mazi kalni — šādas būves var sasniegt vairākus metrus augstumu (vietām pat vairāk nekā 10 m) un kalpo ventilācijai, temperatūras regulācijai un mitruma uzturēšanai kolonijā.

Tipiskā kolonijā ir no vairākiem simtiem līdz vairākiem miljoniem īpatņu; tās ir spilgts piemērs pašorganizētām sistēmām, kas izmanto saimes intelektu. Kolonijā parasti ir vairākas nimfas (daļēji nobrieduši mazuļi), strādnieki, kareivji un reproduktīvie indivīdi (abu dzimumu). Dažās sugās kolonijā var būt viena liela olu dējēja (monogīna karaliene), citās — vairākas reproduktīvās sievietes (poligīnija) vai sekundārie reproduktīvie, kas uzsāk olu dēšanu, ja galvenā karaliene nomirst.

Uzvedība un saziņa

Termīti komunicē ar ķīmiskām vielām (feromoniem), taču svarīga loma ir arī vibrācijām, taustes kontaktam un vizuālai orientācijai tumšos apstākļos. Trokšņu signāli (vibrācijas) tiek izmantoti brīdināšanai par apdraudējumu, un feromoni regulē lomu sadalījumu, pārtikas ceļus un reproduktīvās aktivitātes. Svarīga sociālā prakse ir trophallaxis — pārtikas un mikrobu apmaiņa starp indivīdiem, kas palīdz nodrošināt barību, mikrobu kopienas uzturēšanu zarnu traktā un kolonijas vienotību. Termīti aktīvi kopj vienam otru (allogrooming), kas samazina slimību izplatību.

Uzturs un gremošana

Termīti barojas galvenokārt ar lignocelulozi (koksni, lapu pakaišiem), bet daļa sugu izmanto augsni vai gūst barību no sēnēm. Lai sagremotu cietos augu polisaharīdus, termīti ir atkarīgi no simbiotiskiem mikroorganismiem — zarnu flagellātiem un baktērijām (īpaši Parabasalia un Oxymonadida apakšgrupas) zemākajām termītu ģintīm; augstākajām taksonomiskām grupām (piem., Termitidae) lignocelulozes noārdīšanā lielāku lomu spēlē zarnu baktērijas un fermenti, kā arī dažas sugas audzē sēnes (subtropu/ tropu „fungus-farming” termīti, Macrotermitinae), kas palīdz pārstrādāt augu materiālu. Daži zarnu mikrobi arī veicina slāpekļa fiksāciju, bagātinot koloniālo uzturu ar neorganisku slāpekli.

Kastes un morfoloģija

Termīti parasti nav krāsaini kā skudras — to ķermeņi bieži ir bāli līdz brūni, atkarībā no kasta un sugām. Kastu morfoloģija ir pielāgota specifiskām funkcijām:

• Strādnieki — vāc barību, aprūpē kāpurus, būvē tunelus un uztur ligzdu.
• Kareivji — aizsargā koloniju; tiem var būt masīvas žokļveida vai ķīmiskas aizsardzības struktūras (piem., sprauslas, kas izsūc līmes vielas).
• Reproduktīvie — spārnotie alates un pieaugušie karalis un karaliene; karalienes dzīves ilgums var būt ļoti liels (dažām sugām vairākus gadus vai pat desmitiem gadu), un tās var dēt milzīgu olu skaitu.

Ligzdu tipi un pārklājumi

Termītu ligzdas ir ļoti dažādas: no vienkāršām koku dobumiem un zemes alām līdz sarežģītām augsnes fortifikācijām un augstu pilskalniņu tipa būvēm. Ligzdas nodrošina mitruma kontroli, temperatūras stabilitāti un gaisa apmaiņu. Dažas sugas būvē tuneļus uz virsmas, lai droši pārvietotos no barības avotiem līdz ligzdai, bet citas dzīvo tieši iekš koksnes (koksnes termīti, Kalotermitidae).

Izplatība, loma ekosistēmā un ekonomiskā nozīme

Termīti galvenokārt dzīvo tropu un subtropu reģionos, taču dažas sugas sastopamas arī mērenos klimatiskajos platuma grādos. Ekoloģiski tie ir nenovērtējami kā biodegradatori — sadalot mirušu organisko vielu, tie atbrīvo barības vielas, sekmē augsnes veidošanos un palielina organiskās vielas pārstrādi. Tajā pašā laikā daudzas sugas ir nozīmīgi kaitēkļi, kas spēj iznīcināt celtniecības materiālus, koka konstrukcijas un lauksaimniecības ražas, radot ekonomiskus zaudējumus.

Predatori, parazīti un slimības

Termīti ir daudzu putnu, rāpuļu, īpašu barības dzīvnieku (piem., skudru mednieki, anteateri, aardvarki) un citu kukaiņu (piem., skudras) barības avots. Kolonijas var būt inficētas ar mikroorganismiem, sēnēm un parazītiskām mušām; tomēr sociālā uzvedība (higiēna, aizslēgšanās, izdalījumi) palīdz ierobežot slimību izplatību.

Cilvēka mijiedarbība un kontrole

Termītu kontrole un profilakse ietver:

• būvju projektēšanu un barjeru izmantošanu (piem., fiziskās barjeras, piemērotu materiālu izvēle);
• baitu sistēmas, kurās tiek izmantotas zemas koncentrācijas insekticīdi, lai kolonijas laika gaitā iznīcinātu;
• ķīmiskās apstrādes, ko veic profesionāli insekticīdu speciālisti;
• ekoloģiskas pieejas, piemēram, dabīgo plēsēju veicināšana un uzraudzība.

Ir svarīgi izmantot profesionālu novērtējumu, jo nepareiza iejaukšanās var būt dārga un neefektīva.

Pētījumi un pielietojums

Termīti un to zarnu mikrobi ir nozīmīgi biotehnoloģijā — to enzīmas, kas noārda celulozi, interesē augstas efektivitātes biokurināmā ražošanā, atkritumu pārstrādē un biomimikrijas projektos (piem., ventilācijas sistēmas dizainā iedvesmojušies no termītu pilskalniem). Tāpat pētījumi par sociālo organizāciju un pašorganizācijas mehānismiem sniedz datus par kolektīvo uzvedību, kurus izmanto informātikas un robotikas laukā.

Kopsavilkums

Termīti ir sarežģītas, cieši integrētas sociālās sistēmas pārstāvji, kuriem ir liela loma ekosistēmu funkcionēšanā tropu un subtropu reģionos. Viņu spēja pārstrādāt cietu augu materiālu, izveidot sarežģītas ligzdas un mobilizēt kolektīvo rīcību padara tos gan ekoloģiski neaizstājamus, gan arī dažkārt postošus cilvēku būvēm. Izpratne par viņu bioloģiju, uzvedību un ekoloģisko nozīmi palīdz gan saglabāt dabas procesus, gan risināt praktiskas problēmas saistībā ar kaitēkļu kontroli.

Jautājumi un atbildes

J: Kāds ir termītu zinātniskais nosaukums?

J: Kādai kārtai pieder skudras?

J: Cik termitu sugu ir aplēsts?

J: Kur ligzdo lielākā daļa termītu?

J: Kāda veida vidē tie dzīvo?

J: Kā tipiskā kolonijā ir indivīdi?

J: Kāda nozīme tām ir ekoloģijā?

Meklēt pēc burta