Venera ir otrā planēta no Saules. Tās diena ir garāka par gadu. Veneras gada garums ir 225 Zemes dienas. Veneras dienas garums ir 243 Zemes dienas. Tā ir sauszemes planēta, jo tai ir cieta, akmeņaina virsma, līdzīgi kā citām Saules sistēmas iekšējās daļas planētām. Astronomi Veneru pazīst jau tūkstošiem gadu. Senie romieši to nosauca savas dievietes Venēras vārdā. Venera ir visgaišākā nakts debess zvaigzne, izņemot Mēnesi. Dažkārt to dēvē par rīta vai vakara zvaigzni, jo dažkārt tā ir viegli saskatāma tieši pirms saules lēkta no rīta, bet citkārt - tieši pēc saules rietēšanas vakarā. Venera atrodas tuvāk Zemei nekā jebkura cita planēta.

Venera ir nedaudz mazāka par Zemi: tās diametrs ir aptuveni 12 104 km (Zemes diametrs ~12 742 km), masa — aptuveni 0,82 Zemes masas, un virsmas gravitācija ir aptuveni 90% no Zemes. Tā spīd spoži galvenokārt tāpēc, ka tai ir augsts albedos (atstarošanas koeficients), ko rada biezie mākoņi, un Venera rāda fāzes līdzīgi kā Mēness.

Veneru dažkārt dēvē par Zemes māsas planētu, jo tās ir diezgan līdzīgas pēc izmēra un gravitācijas. Citos aspektos šīs planētas ir ļoti atšķirīgas. Veneras atmosfērā (gaisā) pārsvarā ir oglekļa dioksīds ar sērskābes mākoņiem. Sērskābe ir ķīmiska viela, kas cilvēkiem ir ļoti indīga.

Atmosfēras sastāvs un īpašības: galvenokārt oglekļa dioksīds ar nelielu daudzumu slāpekļa un citiem sārņiem. Mākoņu slāņi satur koncentrētus sērskābes pilienus, kas padara Veneras augšējo atmosfēru kodīgu. Biezie mākoņi bloķē redzamu gaismu, tāpēc virsmu visbiežāk pētām ar radara palīdzību. Veneras atmosfēra rada spēcīgu siltumnīcas efektu — tas uztur virsmas temperatūru apmēram 460–470 °C (aptuveni 730–740 K), kas ir pietiekami karsts, lai izkausētu daudzas metāla vielas.

Biezās atmosfēras dēļ ir grūti saskatīt virsmu, un līdz pat divdesmit pirmajam gadsimtam daudzi cilvēki domāja, ka tur varētu dzīvot kaut kas cits. Spiediens uz Veneras virsmas ir 92 reizes lielāks nekā uz Zemes (aptuveni 92 bar jeb ~9,2 MPa). Venerai nav mēness. Venera ļoti lēni griežas ap savu asi, un tā griežas pretējā virzienā nekā citas planētas (retrogrāda griešanās): tas nozīmē, ka Sauli uz Veneras virsmas redzētu rādīties no rietumiem un norietēt austrumos. Sidēriskais rotations periods ir aptuveni 243 Zemes dienas, taču, ņemot vērā retrogrādo rotāciju un orbītu ap Sauli, Veneras saules diena (laiks starp diviem saules augstākajiem punktiem virs horizonta) ir aptuveni 116–117 Zemes dienas.

Veneras virsma: tā galvenokārt sastāv no lavas laukiem, klajām plato un milzīgiem vulkāniskiem plakaniem apgabaliem. Redzamas kalnu grēdas (piem., Maxwell Montes), lielas plato zonas (Ishtar Terra, Aphrodite Terra) un daudz vulkānu. Ir daudz pierādījumu, kas liecina par plaši izplatītu vulkanisku darbību pagātnē, un vairāki pētījumi norāda uz iespēju, ka daži vulkāni var būt aktīvi arī tagad. Venerai nav skaidras litosfēras plātņu tektonikas kā Zemei — tās virsma vairāk atbilst "stagnējošai garozai".

Izpēte: cilvēks ir nosūtījis Venerai daudz kosmisko aparātu. Padomju Savienības "Venera" programmas nosēšanās zondes (piem., Venera 7, 9–14) bija pirmās, kas sasniedza un izpētīja Veneras virsmu — dažas no tām atgrieza fotosesijas un instrumentu nolasījumus, taču darbojās uz virsmas tikai īsu laiku sakarā ar augsto spiedienu un temperatūru. ASV "Magellan" misija 1990. gados ar radaru kartēja Veneras virsmu ar augstu izšķirtspēju. JAXA misija "Akatsuki" ("Venus Climate Orbiter") pašlaik pēta planētas atmosfēru un meteoroloģiju. Turpinās arī citas novērojumu un pētījumu iniciatīvas, lai labāk saprastu Veneras klimatu, virsmas ģeoloģiju un iespējamās vulkāniskas aktivitātes.

Dzīves iespējas: biezā un karstā Veneras virsma mūsdienu apstākļos nav piemērota dzīvībai, kādu pazīstam. Tomēr daži pētnieki ir izvirzījuši hipotēzi par potenciāli dzīvību nesošām mikrobiālām kopienām augšējos, mazāk skarbajos mākoņu slāņos, kur temperatūra un spiediens ir daudz maigāki. Šī ideja ir spekulatīva un nav pierādīta. 2020. gadā tika paziņots par iespējamu fosfīna klātbūtni Veneras atmosfērā — tas izraisīja plašu diskusiju un sekojošus atkārtotus mērījumus; pašlaik šo rezultātu interpretācija ir pretrunīga un netiek uzskatīta par galīgu pierādījumu par dzīvību.

Galvenie fakti īsumā:

  • Orbīta ap Sauli: ~225 Zemes dienas.
  • Sidēriskais rotations periods: ~243 Zemes dienas; saules diena: ~116–117 Zemes dienas.
  • Virsmas temperatūra: aptuveni 460–470 °C.
  • Virsmas spiediens: apmēram 92 reizes Zemes spiediena.
  • Atmosfēra: dominē oglekļa dioksīds ar biezām sērskābes mākoņu kārtām.
  • Mēness nav.