Cornel West

Agrīnā dzīve

Vests dzimis Tulsā, Oklahomā, un uzaudzis Sakramento, Kalifornijā, kur viņa tēvs bija Aizsardzības ministrijas ģenerāluzņēmējs, bet māte - skolotāja un direktore. Viņas vārdā nosaukta Irēnas B. Vestas pamatskola Elk Grove, Kalifornijā. Kad Vests bija skolnieks, viņš piedalījās pilsoņu tiesību demonstrācijās. Būdams savas vidusskolas klases priekšsēdētājs, Vests organizēja protestus, pieprasot melnādaino studiju kursus. Vēlāk viņš rakstīja, ka jaunībā apbrīnoja "Malkolma X sirsnīgo melnādaino kaujinieciskumu, Melno panteru partijas izaicinošo niknumu [...] un Džeimsa Kona dedzīgo melno teoloģiju". 1970. gadā Vests pabeidza Džona F. Kenedija vidusskolu. Viņš iestājās Hārvarda universitātē un mācījās pie filozofiem Roberta Nozika un Stenlija Kavela. 1973. gadā viņš ar izcilību pabeidza Tuvo Austrumu valodu un civilizācijas studijas. "Pateicoties savai ģimenei, baznīcai un 60. gadu melnādaino sociālajām kustībām," viņš stāsta, "es ierados Hārvardā, nekaunēdamies no saviem afrikāniskajiem, kristīgajiem un kaujinieciskajiem dekolonizācijas uzskatiem. Precīzāk, es atzinu un akcentēju savu melnādaino stilu, manieru un uzskatu, savu kristīgo vērtību - kalpošanas, mīlestības, pazemības un cīņas - un savas pretkoloniālās pašnoteikšanās izjūtas pret apspiestajiem cilvēkiem un tautām visā pasaulē, kā arī savu spēku".

Karjera

Doktora un citi grādi

1980. gadā viņš ieguva doktora grādu Prinstonā, kur viņu ietekmēja Ričarda Rortija pragmatisms. Viņa disertācijas nosaukums bija "Ētika, historisms un marksisma tradīcija", kas vēlāk tika pārstrādāta un publicēta ar nosaukumu "Marksistiskās domas ētiskās dimensijas".

Divdesmit gadu vidū viņš atgriezās Hārvardā kā W. E. B. Du Bois stipendiāts, bet pēc tam kļuva par profesora asistentu Union Theological Seminary Ņujorkas pilsētā. 1985. gadā viņš sāka strādāt Jeilas Dievišķajā skolā, kas kļuva par kopīgu amatu Amerikas studiju jomā. Strādājot Jeilā, viņš piedalījās universitātes pilsētiņas protestos par garīdznieku arodbiedrību un atteikšanos no dalības Dienvidāfrikas aparteīda sistēmā. Vienā no protestiem viņš tika arestēts un apcietināts. Par sodu universitātes administrācija atcēla viņa atvaļinājumu 1987. gada pavasarim, un viņam nācās doties no Jēlas Ņūheivenas (Ņūheivena, Konektikuta), kur viņš pasniedza divas nodarbības, pāri Atlantijas okeānam uz Parīzes Universitāti.

Pēc tam viņš atgriezās Union un vienu gadu pasniedza Haverfordas koledžā Pensilvānijas štatā, bet pēc tam devās uz Prinstonu, lai kļūtu par reliģijas profesoru un afroamerikāņu studiju programmas direktoru (1988-1994). Viņš strādāja kopā ar rakstnieci Toniju Morisoni, lai uzlabotu Prinstonas programmu.

1994. gadā Vests pieņēma Hārvarda Universitātes afroamerikāņu studiju profesora amatu, vienlaikus strādājot arī Hārvarda Dievišķajā skolā. Vests pasniedza vienu no populārākajiem universitātes kursiem - ievadkursu par afroamerikāņu studijām. 1998. gadā viņš tika iecelts par pirmo Alfonsas Flečeres universitātes profesoru. Šī profesora amata vieta ļāva Vestam pasniegt gan afroamerikāņu studijas, gan dievišķību, reliģiju un filozofiju.

2001. gadā pēc strīda ar Hārvardas Universitātes prezidentu Lorensu Sammersu (Lawrence Summers) Vests atgriezās Prinstonā, kur viņš kopš tā laika pasniedz.

Viņš ir vairāk nekā 20 goda diplomu un Amerikas Grāmatu balvas laureāts, ilggadējs Amerikas Demokrātu sociālistu organizācijas biedrs, kuras goda priekšsēdētājs viņš ir arī tagad. Viņš ir arī Tikkun kopienas un Garīgo progresīvistu tīkla līdzpriekšsēdētājs. Vests cita starpā ir Starptautiskās organizācijas "Starptautiskie tilti uz taisnīgumu" (International Bridges to Justice) direktoru padomes loceklis. Vests ir arī ļoti pieprasīts kā lektors, reklāmu rakstītājs un goda priekšsēdētājs.

Kritiķi, jo īpaši The New Republic literārais redaktors Leons Vīzeltjē, ir apsūdzējuši viņu oportūnismā, bezkaunīgā šovmenismā un zinātniskas nopietnības trūkumā.

Vests joprojām ir plaši citēts zinātnieks populārajā presē afroamerikāņu studiju un melnādaino teoloģijas studiju jomā.

Rietumi ir biedrības Alpha Phi Alpha biedrs. Viņš ir brālības Pasaules politikas padomes (World Policy Council) - domnīcas, kuras mērķis ir paplašināt Alpha Phi Alpha iesaistīšanos politikā un sociālajā un pašreizējā politikā, lai ietvertu starptautiskas problēmas.

Karjera izklaides jomā

Vests parādās gan filmās "Matrica Reloaded", gan "Matrix Revolutions", spēlējot padomnieku Vestu, kurš darbojas Siona padomē. Vesta varonis iesaka, ka "sapratne nav sadarbības priekšnoteikums". Turklāt Vests kopā ar integrālo teorētiķi Kenu Vilberu sniedz filozofiskus komentārus visām trim Matricas filmām The Ultimate Matrix Collection.

Kornels Vests ir arī vairākkārt piedalījies dokumentālajās filmās, piemēram, 2008. gada dokumentālajā filmā "Izpētītā dzīve" (Examined Life), kurā vairāki akadēmiķi diskutē par filozofiju reālās dzīves kontekstā. Vests, "braucot cauri Manhetenai, ... salīdzina filozofiju ar džezu un blūzu, atgādinot mums, cik intensīva un uzmundrinoša var būt prāta dzīve." Viņš arī piedalās sarunā ar Bilu Vitersu dokumentālajā filmā Still Bill. Vests bieži uzstājas arī politiskajā sarunu šovā Real Time with Bill Maher.

Muzikālajā jomā Vests 2009. gadā ierakstīja Džona Mellencampa dziesmas "Jim Crow" atskaņojumu, kas tika iekļauts dziedātāja 2009. gadā izdotajā albumā "On the Rural Route 7609". 2010. gadā viņš pabeidza ierakstu ar Kornela Vesta atbalstīto hiphopa grupu The Cornel West Theory. Viņš ir izdevis arī divus hiphopa, soula un runātā vārda albumus, vienu ar nosaukumu "Cornel West" (Street Knowledge), otru ar nosaukumu "Cornel West & B.M.W.M.B.". (ar nosaukumu Never Forget: A Journey of Revelations). Abos darbos ir muzikāli pausta Vesta personīgā politika un pārliecība, ko viņš ir paudis savos iepriekšējos rakstītajos darbos.

Strīds ar Lorensu Summersu

2000. gadā par Hārvarda universitātes prezidentu kļuva ekonomists un bijušais ASV Valsts kases sekretārs Lorenss Sammerss. Privātā tikšanās reizē ar Vestu Sammerss esot pārmeta Vestam, ka viņš izlaiž pārāk daudz stundu, veicina atzīmju inflāciju, nevērīgi izturas pret nopietnu zinātnisko darbu un pārāk daudz laika velta saviem ekonomiski ienesīgajiem projektiem. Daži cilvēki apgalvo, ka Summerss esot ieteicis Vestam uzrakstīt akadēmisku grāmatu (darbs, kas raksturīgs Hārvardas vecākajiem profesoriem). Vests bija sarakstījis vairākas grāmatas, dažas no tām bija plaši citētas, bet viņa pēdējā laika daiļrade galvenokārt sastāvēja no līdzautoru un redaktoru sarakstītiem sējumiem. Saskaņā ar dažām ziņām Sammerss arī iebilda pret Vesta kompaktdiska "Sketches of My Culture" izdošanu un viņa politiskajām kampaņām. Saskaņā ar Vesta grāmatu Democracy Matters (Demokrātija ir svarīga) Summerss viņu nepamatoti apsūdzēja par to, ka 2000. gadā viņš trīs nedēļas pēc kārtas atcēlis nodarbības, lai popularizētu Bila Bredlija prezidentālo kampaņu. Vests apgalvo, ka savas darbības laikā Hārvardā viņš esot izlaidis vienu stundu, "lai uzstātos ar galveno runu Hārvardas sponsorētā konferencē par AIDS". Summerss arī esot ierosinājis, ka, tā kā Vestam bija Hārvarda universitātes profesora amats un līdz ar to viņš bija tieši pakļauts prezidentam, viņam būtu regulāri jātiekas ar Summersu, lai apspriestu savu akadēmisko darbu gaitu.

Vests apgalvo, ka šī strīda atspoguļojums sabiedrībā aizēnoja patiesos jautājumus, kas bija uz spēles viņa strīdā ar Summersu. Vests apgalvo, ka Summersa redzējums par akadēmisko vidi grauj dziļi demokrātiskas saistības, kas cenšas savienot akadēmiju ar sabiedrību kopumā, lai tā varētu pildīt savu uzdevumu izglītot sabiedrību. Viņš apgalvo, ka strīds ar Summersu liecina par to, ka "tirgus virzīta tehnokrātiska kultūra ir iefiltrējusies universitāšu dzīvē, kur šaurā tiekšanās pēc akadēmiskām trofejām un ienākumu gūšana no dotācijām un uzņēmējdarbības partnerattiecībām ir svarīgāka par pamatpienākumiem, kas saistīti ar jaunu prātu audzināšanu". Pēc Vesta teiktā, strīdus laikā viņš bija augstu vērtēts akadēmiskajā sabiedrībā, "viņam bija vairāk akadēmisko atsauksmju nekā četrpadsmit no pārējiem septiņpadsmit Hārvarda universitātes profesoriem", un "viņam bija gandrīz divreiz vairāk šādu atsauksmju nekā pašam Summersam". Tajā laikā Vests bija koncentrējies uz plašākas auditorijas uzrunāšanu, cenšoties veicināt pilsonisko aktivitāti, jo īpaši jauniešu vidū, cerībā atdzīvināt to, ko viņš dēvē par dziļu demokrātisku apņēmību, kas varētu pretoties uzbrūkošajam politiskajam nihilismam, kurš, pēc viņa domām, apdraud Amerikas demokrātijas nākotni. Lai gan Vests nenoliedz, ka akadēmiķiem ir svarīgi iesaistīties savas nozares specializētākajās problēmās, viņš stingri iebilst pret uzskatu, ka akadēmiskajām aprindām jāaprobežojas ar šīm retajām interesēm. Viņš apgalvo, ka akadēmiskajām aprindām un akadēmiķiem ir svarīga loma sabiedriskās diskusijas veicināšanā, ko nav iespējams sasniegt, ja profesori ieslēdzas savos ziloņkaula torņos, nevis iesaistās sabiedrības un tās aktuālo jautājumu risināšanā. Galu galā tas, pēc Vesta domām, bija strīda pamatā.

Sammers atteicās komentēt sarunas ar Vestu detaļas, vienīgi izteica cerību, ka Vests paliks Hārvardā. Drīz pēc tam Vestu hospitalizēja prostatas vēža dēļ. Vests sūdzējās, ka Sammerss viņam nav nosūtījis vēlējumus par atveseļošanos līdz pat nedēļām pēc operācijas, turpretī nesen ieceltā Prinstonas prezidente Šērlija Tilgmena ar viņu bieži sazinājās pirms un pēc viņa ārstēšanās. 2002. gadā Vests pameta Hārvarda universitāti, lai atgrieztos Prinstonā. Vests uzbruka Summersam publiskās intervijās, nosaucot viņu par "augstākās izglītības Arielu Šaronu" NPR Tavisa Smaidlija raidījumā. Reaģējot uz šiem izteikumiem, pieci Prinstonas fakultātes mācībspēki molekulārās bioloģijas profesora Žaka Roberta Freško vadībā paziņoja, ka viņi ar "spēcīgu nepatiku raugās uz viņa raksturojumu" par Summersu un ka "šāda analoģija ietver mājienus un mājienus... ko daudzi Prinstonas mācībspēki uzskata par ļoti nepiemērotiem, patiešām pretīgiem un nepieņemamiem".

Hārvarda universitātes studentu laikraksts The Harvard Crimson 2002. gada oktobrī ierosināja, ka seriāla Likums un kārtība: Kriminālnoziegumu likums un likums Nr. 2" epizodes "Antiteze" pamatā bija Vesta konflikti ar Summersu.

Strīds ar prezidentu Baraku Obamu

Rietumi publiski atbalstīja 2008. gada demokrātu kandidātu uz prezidenta amatu senatoru Baraku Obamu. 2007. gada 29. novembrī viņš uzrunāja vairāk nekā 1000 savu atbalstītāju Apollo teātrī Hārlemā, Ņujorkas štatā. Tomēr tagad Vests Obamu dēvē par "melnādainu Volstrītas oligarhu talismanu un korporatīvo plutokrātu melnādainu marioneti". Kādā intervijā Vests teica:

Kā jauns brālis, kurš aug baltā kontekstā, izcils afrikāņu tēvs, viņš vienmēr ir baidījies būt baltais galvenais ar melnu ādu. Viss, ko viņš kultūras ziņā ir zinājis, ir baltais.

Vesta komentāri par prezidentu Obamu ir izpelnījušies kritiku no citiem afroamerikāņiem, tostarp Melissas Harisas-Pērrijas un Ala Šarptona.

Kad Obama 2009. gadā saņēma Nobela Miera prēmiju, Rietumi kritizēja prezidentu Obamu, sakot, ka Obamam būtu grūti būt "kara prezidentam ar miera balvu". Savu atbalstu Obamam Vests atsauca 2011. gada aprīļa intervijā, kurā viņš sacīja, ka Obama ir tikai Amerikas elites "melnais talismans", kā arī "korporatīvo plutokrātu melnais kukulis".

Aktīvisms

Viedokļi par rasi Amerikā

Vests ir nosaucis ASV par "rasistisku patriarhālu" valsti, kur "baltā pārākuma" princips joprojām nosaka ikdienas dzīvi. "Baltā Amerika," viņš raksta, "vēsturiski ir bijusi vāja rasu taisnīguma nodrošināšanā un ir turpinājusi pretoties melnādaino cilvēcības pilnīgai atzīšanai." Tā rezultātā, kā viņš apgalvo, ir izveidojušies daudzi "pazemoti un apspiesti cilvēki, kas alkst pēc identitātes, jēgas un pašvērtības". Lielāko daļu melnādaino kopienas problēmu profesors Vests saista ar "eksistenciālu dusmu, kas izriet no ontoloģisko brūču un emocionālo rētu dzīves pieredzes, ko radījuši ASV sabiedrībā un kultūrā izplatītie balto supremātisma uzskati un tēli".

Vests uzskata, ka 2001. gada 11. septembra uzbrukumi baltajiem amerikāņiem ļāva ieraudzīt, ko nozīmē būt melnādainam cilvēkam Amerikas Savienotajās Valstīs - justies "nedrošam, neaizsargātam, pakļautam nejaušai vardarbībai un naidam" par to, kas viņš ir. "Šausmīgie teroristu uzbrukumi nevainīgiem civiliedzīvotājiem 11. septembra 11. septembrī," viņš teica, "iegrūda visu valsti zilā krāsā."

Politika

Vests sevi ir raksturojis kā "nemarksistu sociālistu" (daļēji tāpēc, ka Markss bija pret reliģiju) un ir Amerikas Demokrātisko sociālistu goda priekšsēdētājs, kuru viņš ir raksturojis kā "pirmo daudzrasu sociālistu organizāciju, kas ir pietiekami tuva manai politikai, lai es varētu tajā iestāties". Viņš sevi raksturoja arī kā "radikālu demokrātu, kas aizdomīgi izturas pret visām varas formām" dokumentālajā filmā The Burly Man Chronicles (atrodams The Ultimate Matrix Collection), kas veltīta Matrices tēmai.

Vests uzskata, ka "Sadama Huseina šausmīgā totalitārā režīma gāšana bija vēlama", taču karš Irākā bija Buša administrācijas "negodīgas manipulācijas" rezultāts. Viņš apgalvo, ka Buša administrācijas āboli "nav vienkārši konservatīva elite un labējā spārna ideologi", bet drīzāk "evaņģēliskie nihilisti - apreibuši no varas un lielisku ilūziju vadīti par Amerikas dominanci pasaulē". Viņš piebilst: "Mēs piedzīvojam bēdīgu Amerikas gangsterizāciju, neierobežotu varas, bagātības un statusa gūšanu." Uzskatot kapitālismu par šo it kā amerikāņu iekāres pamatcēloni, Vests brīdina: "Brīvā tirgus fundamentālisms trivializē rūpes par sabiedrības interesēm. Tas rada bailes un nedrošību trauksmes nomākto strādnieku sirdīs. Tas arī liek naudas vadītām, aptaujām apsēstām vēlētu amatpersonu amatpersonām piekāpties korporatīvajiem peļņas mērķiem - bieži vien uz kopējā labuma rēķina."

Vests ir piedalījies tādos projektos kā Million Man March un Rasela Simmonsa rīkotajā Hip-Hop samitā, kā arī sadarbojies ar tādām sabiedrībā pazīstamām personām kā Luiss Farrahans un Als Šarptons, kura 2004. gada prezidenta vēlēšanu kampaņu Vests konsultēja.

2000. gadā Vests strādāja par Demokrātu partijas prezidenta amata kandidāta Bila Bredlija vecāko padomnieku. Kad Bredlijs zaudēja priekšvēlēšanās, Vests kļuva par ievērojamu Ralfa Nadera atbalstītāju un pat uzstājās dažos Nadera mītiņos. Daži zaļie centās uzaicināt Vestu kandidēt prezidenta vēlēšanās 2004. gadā. Vests atteicās, atsaucoties uz savu aktīvo dalību Ala Šarptona kampaņā. Vests kopā ar citiem ievērojamiem Nadera 2000. gada atbalstītājiem parakstīja paziņojumu "Balsot, lai apturētu Bušu", kurā aicināja progresīvos vēlētājus svārstīgajos štatos balsot par Džonu Keriju, lai gan viņam ļoti nepatika daudzi Kerija politikas virzieni.

2002. gada aprīlī Vests un rabīns Maikls Lerners (Michael Lerner) veica pilsoniskās nepakļaušanās akciju ASV Valsts departamentā, "solidarizējoties ar cietušajiem palestīniešu un izraēliešu brāļiem un māsām". Vests sacīja: "Mums jāsaglabā saikne ar abu pušu cilvēcību." 2007. gada maijā Vests pievienojās demonstrācijai pret "netaisnībām, ar kurām saskaras palestīniešu tauta Izraēlas okupācijas rezultātā", un "lai pievērstu uzmanību šai 40 gadus ilgušajai taisnīguma parodijai". 2011. gadā Vests aicināja Arizonas Universitāti atteikties no uzņēmumiem, kas gūst peļņu no Izraēlas okupācijas palestīniešu teritorijās.

Vests ir arī Tikkun kopienas līdzpriekšsēdētājs. Viņš ir bijis viens no Nacionālās vecāku organizācijas darba grupas par vecāku pilnvarošanu priekšsēdētājiem un piedalījies prezidenta Klintona rīkotajās Nacionālajās sarunās par rasi. Viņš ir publiski atbalstījis žurnālu In These Times, nosaucot to par: "radošākais un izaicinošākais amerikāņu kreiso spēku ziņu žurnāls". Viņš ir arī žurnāla Sojourners redaktors.

Rietumi atbalsta organizācijas "Cilvēki par ētisku izturēšanos pret dzīvniekiem" (PETA) kampaņu "Kentucky Fried Cruelty", kuras mērķis ir izskaust to, ko PETA dēvē par KFC necilvēcīgu izturēšanos pret vistām. Vests ir citēts PETA skrejlapās: "Lai gan lielākā daļa cilvēku cāļus nepazīst tik labi kā kaķus un suņus, cāļi ir interesantas personības ar tikpat attīstītām personībām un interesēm kā suņi un kaķi, ar kuriem daudzi no mums dalās savā dzīvē".

2008. gadā Vests sniedza savu ieskatu par aktuālo globālo modernizētās verdzības un cilvēku tirdzniecības problēmu dokumentālajā filmā "Call+Response".

Vests ir Miera un demokrātijas kampaņas dalībnieks.

2016. gada ASV prezidenta vēlēšanu laikā Vests bija spēcīgs Vermontas senatora Bērnija Sandersa atbalstītājs un viņa kampaņas dalībnieks. Pēc tam, kad Sanderss zaudēja demokrātu nomināciju, Vests atbalstīja Zaļo partijas pārstāvi Džillu Steinu.

Publicētie darbi

• Melnādainā teoloģija un marksistiskā doma (1979)
• Pravietojiet atbrīvošanu! Afroamerikāņu revolucionārā kristietība (1982)
• Pravietiski fragmenti (1988)
• Amerikāņu izvairīšanās no filozofijas: Pragmatisma ģenealoģija (1989)
• Maizes laušana: Melnādaino intelektuāļu nemiernieku dzīve (kopā ar Bell Hooks, 1991).
• Marksistiskās domas ētiskās dimensijas (1991)
• Ārpus eirocentrisma un multikulturālisma (1993)
• Rase Matters (1993)
• Ticības saglabāšana: Filozofija un rase Amerikā (1994)
• Ebreji un melnādainie: Dialogs par rasi, reliģiju un kultūru Amerikā (kopā ar rabīnu Maiklu Lerneru, 1995).
• Rases nākotne (kopā ar Henriju Lūisu Geitsu junioru, 1996)
• Atjaunojot cerību: sarunas par melnādainās Amerikas nākotni (1997)
• Karš pret vecākiem: Ko mēs varam darīt Amerikas grūtībās nonākušo mammu un tētu labā (kopā ar Sylvia Ann Hewlett, 1998).
• Amerikas progresīvisma nākotne (kopā ar Roberto Ungeru, 1998)
• The African-American Century: How Black Americans Have Shaped Our Century (kopā ar Henry Louis Gates, Jr., 2000)
• Kornels Vests: (redaktors George Yancy) (2001)
• Demokrātija ir svarīga: Uzvara cīņā pret imperiālismu (2004)
• Komentārs par Matricu, Matrix Reloaded un Matrix Revolutions; skatīt The Ultimate Matrix Collection (kopā ar Kenu Vilberu, 2004).
• Postanalītiskā filozofija, kopā ar Džonu Radžmanu.
• Cerība uz grūts virves: Vārdi un gudrība (2008).
• Brālis Rietumi: Dzīvošana un mīlēšana skaļi (2009).
• The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto (kopā ar Tavisu Smailiju, 2012).
• Pro+Agonists: Opozīcijas māksla (2012)