BMW ir saistīts ar Formula 1 gandrīz no tās pirmsākumiem — jau kopš pasaules braucēju čempionāta sākuma 1950. gadā. Uz šo laiku attiecas gan reti sporādiski starti, gan vēlāk tehnoloģisks ieguldījums un komandu vadība. Pagājušā gadsimta 50. un 60. gados BMW vienība piedalījās vairākās sacīkstēs, dažkārt startējot pēc Formula 2 noteikumiem, kas tolaik ļāva privātām konstrukcijām iekļauties sacīkšu kalendārā.

Agrīnā iesaiste un turbo laikmeta sākums

Astoņdesmitajos gados BMW kļuva slavenāks pateicoties spēcīgajam turbo projektam — M12/13 rindas četru dzinējam ar turbokompresoru. Šis 1,5 litru četrcilindru turbomotors deva ļoti lielu jaudu, īpaši kvalifikācijās, un tika izmantots vairākās komandās. M12/13 izstrādāja BMW un tas tika uzbūvēts sadarbībai ar Brabham komandu; tieši ar šo dzinēju Nelsons Pikē 1983. gada sezonā kļuva par pasaules čempionu. BMW M12/13 dzinēju piegāde tika izplatīta arī citām komandām, piemēram, ATS, Arrows, Benetton un Ligier komandām.

M12/13 bija tehniski raksturīgs ar milzīgu spiedienu turbīnās un augstu jaudas blīvumu — kvalifikācijās tās jauda tika lēsta daudzus simtus zirgspēku vairāk nekā sacīkšu režīmā (daudzas aplēses kvalifikācijā sasniedza pat ļoti lielas vērtības). Tomēr turbomotoriem bija arī trūkumi: lielas degvielas patēriņa un uzticamības problēmas ilgākās sacīkstēs. 1988. gadā Brabham izstājās no F1, un BMW oficiāli pārtrauca motoru atbalstu; daļa dzinēju vēl turpināja dzīvot ar komerciālu nosaukumu Megatron (Arrows lietojums). Kad 1989. gadā Formula 1 aizliedza turbokompresoru dzinējus, M12/13 vairs nebija izmantojams sacensību formātā.

Atgriešanās 2000. gadā — sadarbība ar Williams

BMW oficiāli atgriezās F1 sezonā 2000., parakstot līgumu par dzinēju piegādi tikai Williams komandai. Pēc tālaika regulām izstrādātais motors bija jauns V10 dzinējs (3,0 litru, bez turbokompresora) — tipisks formāta risinājums 2000. gadu sākumā. Sadarbība ar Williams deva konkurētspējīgus rezultātus: komanda ar BMW dzinēju regulāri cīnījās par pjedestāliem un reāli apdraudēja vadošās vienības.

Līgums ar Williams beidzās pēc 2005. gada sezonas, un BMW pieņēma stratēģisku lēmumu pāriet no vienkāršas dzinēju piegādes uz pilnvērtīgu komandu īpašniecību — tas atspoguļoja vēlmi pilnībā kontrolēt sacīkšu programmu un attīstīt tehnoloģijas iekšēji.

BMW Sauber (2006–2009)

Pēc sadarbības ar Williams BMW iegādājās konkurējošo Sauber komandu, izveidojot BMW Sauber projektu, kas ilga no 2006. līdz 2009. gadam. No privātās komandas Sauber pārtapa par rūpniecisku ražotāja atbalstītu vienību — ar lielākiem resursiem, plašāku inženieru bāzi un ambīcijām cīnīties par čempiontituliem.

BMW Sauber kļuva par vienu no stabilākajām vidējās malas komandām, bieži kvalificējoties punktiem un regulāri cīnoties par pjedestāliem. Komandas karjeras spožākais brīdis bija 2008. gada sezonā: Roberts Kubica uzvarēja komandas vienīgajās sacīkstēs — Kanādas Grand Prix, kamēr Niks Heidfelds finišēja otrais, nodrošinot dubultuzvaru. Šis panākums demonstrēja gan autosporta kompetenci, gan inženiertehnisko attīstību BMW Sauber rindās.

Tomēr ekonomiskie izaicinājumi un BMW korporatīvā stratēģija noveda pie lēmuma 2009. gada beigās izstāties no Formula 1. Pēc sezonas BMW atgrieza komandu tās dibinātājam Peteram Sauberam, un nosaukums atkal kļuva par Sauber, turpinot piedalīšanos ar samazinātu rūpnīcas atbalstu.

Tehnoloģijas, mantojums un nozīme

  • Dzinēju attīstība: BMW demonstrēja spēju gan izstrādāt ārkārtīgi jaudīgus turbomotorus (M12/13), gan modernus, augstas apgriezienu V10 agregātus 2000. gadu sākumā.
  • Komandu vadība: BMW pāreja no dzinēju piegādātāja uz pilna servisa komandas īpašnieku (BMW Sauber) parādīja uzņēmuma ambīcijas ne tikai tehniskā, bet arī komerciālā līmenī.
  • Sportiskie panākumi: gan kā dzinēju piegādātājs (piem., 1983. gada čempionāts ar Brabham-BMW), gan kā komanda (Kanādas GP uzvara 2008.) BMW atstāja būtisku ietekmi uz F1 attīstību.

Galvenie sasniegumi īsumā

  • 1983 — pasaules čempions ar Brabham (Nelsons Pikē) pateicoties BMW turbomotoram M12/13.
  • 1980. gadu turbomotora periodā piegādes vairākām komandām (ATS, Arrows, Benetton, Ligier).
  • 2000–2005 — oficiāls dzinēju piegādātājs Williams, jauns V10 dzinējs un regulāri konkurētspējīgi rezultāti.
  • 2006–2009 — BMW Sauber laiks kā rūpnīcas komanda; uzvara Kanādas Grand Prix 2008. gadā ar Robertu Kubicu.

BMW vēsture Formula 1 ir daudzšķautņaina — tā ietver agrīnas sacīkšu dalības, tehnisku inovāciju turbopērionā, ilgstošu dzinēju piegādi un īsu, bet intensīvu rūpnīcas komandas posmu. Lai arī BMW vairs nav tieši iesaistīts kā rūpnīcas īpašnieks, tās ieguldījums F1 tehnoloģijās un atsevišķie sasniegumi paliek nozīmīgi autosporta vēsturē.