Elasmosaurus — garākaklais pleziozaurs: 46 pēdas, 71 kakla skriemelis

Elasmosaurus — 46 pēdas garākais pleziozaurs ar 71 kakla skriemeli. Uzzini atklājumus, dzīvesveidu un noslēpumus par šo leģendāro jūras rāpuļu.

Elasmosaurs bija 46 pēdas garš peldošs rāpuļlācis, kas dzīvoja Ziemeļamerikas iekšējā jūrā. Tas bija pleziozaurs.

Pirmo reizi to 1868. gadā atklāja zinātnieks Edvards Drinkers Kope (Edward Drinker Cope), kurš nejauši uzlika galvu uz astes. Tam bija 71 kakla skriemelis.

D.M.S. Vatsons (D.M.S. Watson) uzskatīja, ka tās ir virszemes peldētājzivis, kas pārsvarā barojas ar galvu virs ūdens, metoties uz leju, lai noķertu mazākas zivis, kuras barojas ar planktonu. Grūti saskatīt garā kakla priekšrocību zem ūdens. Ūdens zīdītājiem, kas darbojas zem ūdens, tāpat kā pliozauriem un ihtiozauriem, visiem ir racionāla torpēdveida forma. Visas dzimtas ar garāku kaklu, spriežot pēc zobu un žokļu izvietojuma, ēda mazas zivis. Lielais kakla skriemeļu skaits, iespējams, ir saistīts ar pieticīgo elastības pakāpi starp blakus esošajiem skriemeļiem.

Īsi fakti

• Garums: 46 pēdas (aptuveni 14 m).
• Kakla skriemeļi: ap 71 — viens no garākajiem starp zināmajiem dzīvniekiem.
• Dzīvesvieta: Rietumzemes iekšējā jūra (Western Interior Seaway) — Ziemeļamerika, vēlā kreida.
• Barība: galvenokārt mazas zivis un jūras bezmugurkaulnieki.

Atklāšana un vēsture

Edvards D. Kope 1868. gadā aprakstīja Elasmosaurus (slavenākais sugas nosaukums ir Elasmosaurus platyurus). Sākotnējā rekonstrukcijā viņš nejauši piestiprināja galvu pie astes gala — kļūdu, ko vēlāk norādīja viņa konkurents Othniel Charles Marsh. Šī kļūda kļuva par labi zināmu stāstu paleontoloģijas vēsturē un ilustrē, cik sarežģīta var būt fosiliju pareiza interpretācija, īpaši pie tik neparastas anatomijas kā ārkārtīgi garš kakls.

Kakla funkcija un barošanās stratēģijas

Elasmosaura ļoti garais kakls — ar daudziem īsiem, blīvi izvietotiem kakla skriemeļiem — bija ķermeņa daļa ar ļoti specifisku uzbūvi. Galva bija samērā maza, zobu izvietojums rāda, ka tā slēdza acīgi uz mazām, slidīgām zivīm un iespējams kalmāriem. Ir vairākas hipotēzes par kakla izmantošanu:

• Virszemes barošanās: daži pētnieki (piem., D.M.S. Watson) uzskata, ka elasmosaurs varēja pludi virs ūdens, izstiept galvu uz leju, lai ātri sagrābtu zivis.
• Lēna uzbrukuma pozīcija: kakls ļāva ķermenim stāvēt attālināti, kamēr galva nemanāmi pietuvojas upura vietai — tā dēvēta „slēpta uzbrukuma” stratēģija.
• Kakls kā izpētes instruments: iespējams, to izmantoja, lai sasniegtu barību starp aļģēm vai uz grunts bez nepieciešamības pārvietot visu ķermeni.

Lai gan garums deva priekšrocības sasniegt vietas, kur lielāks ķermenis nevarēja iekļūt, tas arī radīja biomehāniskas un fizioloģiskas problēmas, piemēram, asinsrites nodrošināšanu galvai un kakla elastības ierobežojumus — skriemeļi nodrošināja lielu kopējo locīšanās spēju, bet katra savienojuma amplitūda bija neliela.

Kustēšanās un ķermeņa uzbūve

Elasmosauri, tāpat kā citi pleziozauri, pārvietojās, izmantojot četras spārnveida kājas (plecus, kas pārvērtās par spuras formas peldspalvām), kas darbojas līdzīgi zivju „zemūdens spārniem” — tas ļāva tiem efektīvi „lidot” caur ūdeni. Atšķirībā no torpēdveida ūdens plēsējiem, elasmosaura ķermenis bija īss un plata ķermeņa daļa ar garu, elastīgu kaklu un nelielu galvu.

Reproduktīvā uzvedība un evolūcija

Lai gan tieši par Elasmosaurus reprodukciju nav saglabājušies konkrēti pierādījumi, fosiliju atklājumi citos pleziozauru pārstāvjos liecina, ka šie rāpuļi, visticamāk, dzemdēja dzīvus mazuļus (viviparija), nevis lika olas uz krasta. Evolūcijas ziņā elasmosauri pieder ģimenei Elasmosauridae, kas attīstījās par specializētiem gariem kakla plēsējiem jūras ekosistēmās kreidas laikmetā.

Fosilijas un pētījumi

Elasmosaurus fosilijas ir nozīmīgas, jo tās demonstrē, cik ārkārtīgi dažādas var būt adaptācijas ūdens rāpuļiem. Holotipi un citas atradnes atrodas dažādos muzejos, un jauni atradumi pastāvīgi papildina izpratni par anatomiju, vecumu un dzīvesveidu. Mūsdienu paleontologi izmanto CT skenēšanu, biomehānikas modelēšanu un salīdzinošo anatomiju, lai labāk izprastu, kā šie dzīvnieki dzīvoja un kustējās.

Kopsavilkums

Elasmosaurs ir viens no ievērojamākajiem garos kaklos pleziozauriem — iespaidīgs ar savu 46 pēdu garumu un ap 71 kakla skriemeli. Lai gan sākotnējā rekonstrukcija radīja slaveno kļūdu, mūsdienu pētījumi turpina atklāt, kā šis neparastais izskats deva priekšrocības noteiktā ekoloģiskā nišā un kādas kompromisa izmaksas tas prasīja no organisma fizioloģijas un biomehānikas ziņā.

Jautājumi un atbildes

J: Kas ir elasmosaurs?

J: Kas atklāja Elasmosaurus?

J: Kādu kļūdu Edvards Drinkers Kope pieļāva, atklājot Elasmosauru?

Jautājums: Cik kakla skriemeļu bija Elasmosauram?

J: Kādu virszemes peldēšanas metodi Elasmosaurusam ieteica D. M. S. Vatsons?

J: Kāpēc ir grūti saskatīt elasmosaura garā kakla priekšrocību zem ūdens?

J: Ko norāda kakla skriemeļu skaits elasmosauram?

Meklēt pēc burta