Acarina jeb Acari ir plašs grupējums, kas ietver gan lielākas asinssūcošas ērces, gan mazākas ērcītes. Kopumā tos parasti sauc par ērčām un ērcītēm. Šie organismi pieder araņkāju (Arachnida) kārtai un ir ļoti dažādi pēc izmēra, dzīvesveida un ekoloģiskās lomas.

To fosiliju vēsture aizsākās devona laikmetā, un paleontoloģiskie atradumi liecina par ilgu attīstības ceļu. Lielākā daļa akarīnu ir ļoti mazi — bieži mazāki par milimetru, tomēr grupā ir arī redzami lielākas formas, piemēram, parazītiskās asinssūcošās ērces. Tiek lēsts, ka aprakstītas ir vairāk nekā 50 000 sugu, bet patiesais sugu skaits varētu sasniegt vai pārsniegt miljonu. Ērču un ērcīšu pētniecību sauc par akaroloģiju.

Morfoloģija un dzīves cikls

Akarīnu ķermenis parasti ir salikts no galvgaļa (gnatosoma) ar barošanas orgāniem un idiosomas (lielā, salipināta ķermeņa daļa). Raksturīgas īpašības:

  • mēdz būt chelicerae (čehlearas) un pedipalpi kā barošanās vai satveršanas orgāni;
  • kāpuriem parasti ir sešas kājas, bet nimfām un pieaugušajiem — astoņas;
  • dzīves ciklā parasti ietilpst oliņa, kāpurs (larva), viena vai vairākas nimfu stadijas un pieaugušais (imago).

Barības iegūšanas mehānismi ir dažādi — daļai sugu barošana notiek ar sūkšanu (asinssūcēji vai šķidrumu sūcoši herbivori), citām ar kodu vai šķelšanu (plēsīgi veidi) vai ar mikroorganismu filtrāciju (ūdens formas).

Taksonomija un grupu dalījums

Acarina ietver vairākas galvenās klases un apakšgrupas, no kurām izceļamas divas lielas radiācijas: Acariformes (bieži sauktas par ērcīšu grupām) un Parasitiformes (kur iekļauj arī ērces, piemēram, trombidiidās un ērces). Šo grupu iekšienē ir ļoti daudz specializētu kladu, kas atšķiras pēc dzīvesveida un biotopu izmantošanas.

Dzīves vide un ekoloģiskā loma

Acarīni dzīvo praktiski visos biotopos: no sauszemes augsnes un meža pakaišiem līdz saldūdens un jūras vidēm. To skaits augsnes un detritā bieži pārsniedz daudzu citu posmkāju skaitu. Galvenās ekoloģiskās lomas:

  • saprotrofi un sadalītāji — daudzas sugas sadala organiskos atkritumus, piemēram, ādas šūnas, veicinot barības vielu apgrozību;
  • plēsēji — brīvi dzīvojošās ērces bieži barojas ar citiem mikroskopiskiem bezmugurkaulniekiem (plēsēji) un tiek izmantotas kā bioloģiskie kontroles aģenti;
  • zālēdāji — daļa sugu barojas ar augiem, lapām vai sulu, un var izraisīt bojājumus kultūraugiem un dārzkopībā;
  • parazīti — daudzi akarīni ir parazītiski uz mugurkaulniekiem un bezmugurkaulniekiem, bieži kā ārējie parazīti (ektoparazīti).

Ietekme uz lauksaimniecību, veselību un ekonomiku

Kaitējums kultūraugiem ir viena no nozīmīgākajām ekonomiskajām problēmām, ko rada ērces — īpaši zirnekļu ērces (spider mites) un to radinieki: zemes ērces, pavedienu ērces, žults ērces un rūsas ērces. Šie kukaiņi var iebojāt lapas, samazināt ražu un pasliktināt lauksaimniecības produkcijas kvalitāti.

Dažas parazītiskas formas ietekmē cilvēkus un citus zīdītājus, radot bojājumus ar barošanos vai darbībām, kas izraisa alerģiskas reakcijas. Noteiktas ērcu grupas, piemēram, daži knišļu un ērču paveidi, ir nozīmīgi arī kā slimību pārnēsātāji — piemēram, ērces pārnēsā Laima slimību, ērču encefalītu un citas baktēriju vai vīrusu izraisītas slimības; tropu reģionos noteiktas ērcītes var pārnēsāt riketsiju tipa patogēnus un izraisīt tādas slimības kā krūmu tīfs.

Bieži sastopama cilvēku veselības problēma saistībā ar ērcītēm ir alerģija: mājas putekļu ērcītes, kuru fragmenti un izkārnījumi satur alergēnus, kas var stimulēt astmu un citas elpceļu reakcijas.

Bioloģiskā kontrole un pozitīvā nozīme

Plēsīgās ērces tiek izmantotas kaitēkļu apkarošanā, piemēram, slimību pārnēsājošo vai augu bojājošo kaitēkļu ierobežošanā siltumnīcās un laukos. Dažas zālēdāju sugas savukārt izmanto nezāļu apkarošanā. Kopumā akarīnu darbība ir būtiska ekosistēmās, īpaši sadalītāju tīklos, kur tie paātrina organisko vielu pārstrādi un barības vielu atgriešanos augsnē.

Pētniecība un praktiska nozīme

Akaroloģija pētī šo organismu taksonomiju, ekoloģiju, fizioloģiju un lomu slimību pārnešanā. Saprašana par akarīnu bioloģiju palīdz attīstīt labākas lauksaimniecības prakses, uzlabot veselības drošību (piem., ērču kontrole un alerģiju profilakse) un izmantot plēsīgās ērces efektīvai bioloģiskajai kontrolei.

Īsumā — Acari ir ārkārtīgi daudzveidīga un ekoloģiski nozīmīga grupа, kurā ietilpst gan kaitēkļi un parazīti, gan vērtīgi sadalītāji un bioloģiskās kontroles palīgi. To mazais izmērs slēpj lielu ietekmi uz ekosistēmām, cilvēku veselību un lauksaimniecību.