Pingvīni ir Spheniscidae dzimtas jūras putni. Tie izmanto spārnus, lai "lidotu" zem ūdens, bet gaisā tie nevar lidot. Tie ēd zivis un citas jūras veltes. Pingvīni olas dēj un mazuļus audzina uz sauszemes.

Sugas un izmēri

Pasaulē dzīvo aptuveni 17 atzītas pingvīnu sugas, kas atšķiras pēc izmēra, krāsojuma un dzīvesveida. Lielākais ir imperatora pingvīns (Aptuveni līdz 45 kg), kas ligzdojošs Antarktikas ledainajos apgabalos, bet mazākais ir mazais pingvīns (saukts arī par zilaciņu vai Eudyptula), kura masa bieži ir ap 1 kg. Starp pazīstamākajām sugām ir arī ķēniņa (king), adelijas (Adélie), gentu (gentoo), ķīļrēķa (chinstrap), afrikāņu (African), magellana (Magellan) un Galapagu salu pingvīni.

Izplatība

Pingvīni dzīvo tikai pasaules dienvidu puslodē: Pingvīni dzīvo tikai Antarktikā, Jaunzēlandē, Austrālijas dienvidos, Dienvidāfrikā un Dienvidamerikā. Tālākais ziemeļu reģions ir Galapagu salas, kur garām plūst aukstā Humbolta straume.

Dažām sugām ir ļoti ierobežots areāls (piem., Galapagu pingvīns), citām — plašāks; daudzi pingvīni ligzdo kolōnijās uz salām vai piekrastes klintīm. To izplatību ietekmē barības pieejamība un ūdens temperatūra.

Dzīvesveids un uzvedība

Pingvīni ir sociāli putni — daudzas sugas veido lielas ligzdošanas kolōnijas, kur notiek ceremonijas, pāru veidošanās un kopīga aizsardzība pret plēsējiem. Barību tie meklē jūrā: galvenā ēdienkarte ir zivis, garneles, kalmāri un citi jūras bezmugurkaulnieki. Dažas sugas dodas izteikti tālos medību reidos, ja tuvumā nav pietiekami daudz barības.

Ligzdošanas paradumi atšķiras: lielākā daļa sugu dēj vienu vai divas olas; imperatora pingvīni dēj vienu olu, kuru inkubē tēvi, kamēr mātīte baro piekrastes reģionos. Pēc izšķilšanās tēvi un mātītes maiņās aprūpē mazuli līdz tas ir pietiekami liels, lai doties peldēt pats.

Pingvīni pārvietojas pa sauszemi, staigājot vai slīdot uz vēdera pa ledu un sniegu — t.s. "tobogāns", kas ietaupa enerģiju uz garākiem attālumiem. Ūdenī viņi ir ļoti veikli un ātri, pateicoties plūstošai ķermeņa formai un spēcīgiem spārniem, kas darbojas kā airi.

Īpašas pielāgošanās

  • Plaukstas spārni: pārvērsti par stingriem plunžiem ūdens peldēm.
  • Blīvā apmatojuma slāņi un zemādas tauki: nodrošina siltuma izolāciju aukstajos apstākļos.
  • Vieglai un hidrodinamiskai ķermeņa formai: peldot samazina pretestību un palielina ātrumu.
  • Sāls izvadīšanas dziedzeri: pingvīni spēj izvadīt lieko sāli organismā, ko uzņem no jūras ūdens.
  • Maskēšanās krāsojums: tumšs mugurpuse apvienojumā ar gaišu vēderu (counter-shading) palīdz slēpties gan no plēsējiem no augšas, gan no upuriem no apakšas.

Plēsēji, slimības un molting

Jūras plēsēji, piemēram, roņi (piem., leopard seal), vaļi un dažkārt orka, medī pingvīnus ūdenī. Sauszemes plēsēji (skuas, giant petrels) var apdraudēt olas un mazuļus. Pingvīni ik gadu pārdzīvo pilnu molu — apmatojuma maiņu, kad tie uz laiku kļūst nespējīgi peldēt un pulcējas drošās vietās, lai izgultos jaunu apmatojumu.

Draudi un aizsardzība

Galvenie mūsdienu draudi pingvīniem ir klimata pārmaiņas (ledāju kušana, straumu maiņas, kas ietekmē barības pieejamību), pār zvejošanu (konkurence par zivīm), jūras piesārņojums (naftas noplūdes, plastmasa) un svešu sugu ieviestie plēsēji ligzdošanas vietās. Daudzas sugas ir aizsargātas ar starptautiskiem līgumiem un nacionālo aizsardzību, taču dažu populācijas joprojām sarūk.

Interesanti fakti

  • Daži pingvīni spēj nirt desmitiem vai pat simtiem metru dziļumā un pavadīt ūdenī vairākas minūtes.
  • Pingvīnu pāru saites var būt stipras — daudzi pāri katru sezonu atgriežas viens pie otra un izveido ilgstošas attiecības.
  • Pingvīnu balsis un zvani ir svarīgs veids, kā atpazīt partneri vai mazuļus blīvā kolōnijā.

Pingvīni ir labi piemērs tam, kā putni var ļoti veiksmīgi pielāgoties dzīvei jūras vidē — tie nevar lidot gaisā, bet "lidojums" zem ūdens padara tos par izciliem jūras plēsējiem un svarīgu daļu okeāna ekosistēmās.