Izcelsme un popularitāte Japānā (70. gadi - 2000)
Šī žanra pirmsākumi meklējami elektroniskajā spēlē Simon, ko 1978. gadā izgudroja Hovards Morisons un Ralfs Bērs (pēdējais izgudroja arī Magnavox Odyssey). Spēlētāji pārmaiņus atkārtoja arvien sarežģītākas pogu nospiedumu sekvences, un šajā spēlē tika ieviesta "aicinājuma un atbildes" mehānika, ko izmantoja vēlākajās mūzikas videospēlēs. Dance Aerobics tika izdota 1987. gadā, un tā ļāva spēlētājiem radīt mūziku, uzstājoties uz Nintendo Power Pad perifērijas ierīces. Retrospektīvi tā tiek dēvēta par pirmo ritma darbības spēli. Arī vēlāk izdotā PaRappa the Rapper tiek uzskatīta par pirmo ritma spēli, kā arī par vienu no pirmajām mūzikas spēlēm vispār. Šajā spēlē spēlētājiem bija jānospiež pogas tādā secībā, kādā tās parādījās ekrānā; šī pamatmehānika veidoja turpmāko ritma spēļu kodolu. PaRappa the Rapper panākumi veicināja mūzikas spēļu žanra popularitāti. Atšķirībā no vairuma citu žanra spēļu spēlei bija arī pilnīgi oriģināls skaņu celiņš un labs sižets. Konami Beatmania, kas Japānas spēļu zālēs tika izdota 1997. gadā, bija dīdžejam veltīta ritma spēle, kurā pogas bija izvietotas kā tastatūra, kā arī gumijas spilventiņš, kas līdzinājās ierakstam. Spēle bija negaidīts hits, kas iedvesmoja Konami Games and Music Division mainīt nosaukumu uz Bemani par godu šai spēlei un turpmāko gadu laikā sākt eksperimentēt ar citām ritma spēlēm. Viena no šīm veiksmīgajām spēlēm GuitarFreaks bija aprīkota ar ģitāras formas kontrolieri. Lai gan Japānā franšīze turpināja saņemt jaunas arkādes versijas, tā nekad netika spēcīgi tirgota ārpus valsts, ļaujot Harmonix izmantot šo formulu vairākus gadus vēlāk ar Rietumiem domāto Guitar Hero. Līdzīgi 1999. gada DrumMania izmantoja bungu komplekta kontrolieri, un to varēja savienot ar GuitarFreaks, lai simulētu džema sesijas, vairākus gadus pirms šī koncepcija parādījās Rock Band. Veiksmīga bija arī 1998. gadā izdotā Pop'n Music, Beatmania līdzīga spēle ar vairākām krāsainām pogām.
Dance Dance Revolution, kas iznāca 1998. gadā, bija ritma spēle, kurā spēlētāji dejoja uz spiedienjutīgiem spilventiņiem, izpildot ekrānā redzamās komandas. Spēle guva lielus panākumus ne tikai Japānā, bet arī visā pasaulē, atšķirībā no tādām spēlēm kā GuitarFreaks, DrumMania un Beatmania (lai gan Beatmania guva zināmus panākumus Eiropā). and pump it up in a similar rhythm game.
Tajā pašā gadā izdotā Enix spēle Bust a Groove balstījās uz līdzīgām deju tēmām kā Dance Dance Revolution, taču izmantoja tradicionālāku ievades metodi. Spēle ietvēra "cīņas" viens pret vienu, kā arī deva spēlētājam lielāku brīvību nekā parasti ritma spēlēs.
Vib-Ribbon 1999. gadā izdeva NanaOn-Sha (PaRappa the Rapper radītājs), un tajā arī netika izmantoti instrumentu formas kontrolieri. Šajā spēlē spēlētājiem bija jāmanevrē galvenais varonis šķēršļu joslā, pareizā laikā nospiežot pogas. Šīs trases tika ģenerētas atkarībā no fona mūzikas, un spēlētāji varēja ielādēt savu mūziku, lai spēlētu līdzi. Lai gan spēle tika slavēta par tās unikālo stilu un pārlaicīgo mākslinieciskumu, tās vienkāršo vektorgrafiku izrādījās grūti pārdot, un Ziemeļamerikā tā nekad netika izdota. Bemani's Samba de Amigo, kas tika izdota 1999. gadā un 2000. gadā Dreamcast, bija aprīkota ar kustību sensoru kontrolieriem marakas formā. Spēlē tika izmantota "sociālo spēļu" metode, kas ļāva spēlēt diviem spēlētājiem un nodrošināja izrādi skatītājiem. Spēle Taiko no Tatsujin 2001. gadā apvienoja tradicionālās japāņu bungas ar mūsdienu popmūziku un guva lielus panākumus Japānas spēļu zālēs. Vēlāk spēle tika izdota konsolēm Rietumos (kā Taiko Drum Master), un Japānā franšīze turpina saņemt jaunas daļas. Spēlē Gitaroo Man bija galvenais varonis, kas spēlē ģitāru, 4 gadus pirms Guitar Hero iznākšanas, lai gan spēlē tika izmantots parasts, nevis ģitāras formas kontrolieris. Gitaroo Man radītājs Keiichi Yano vēlāk radīja Osu! Tatakae! Ouendan, ritma spēli Nintendo DS, kurā tika izmantotas skārienjūtīgā ekrāna funkcijas, kas bija ļoti pieprasīta importa spēle un kuras rezultātā Japānā tika izdots turpinājums, bet Rietumos - spēles variācija Elite Beat Agents.
Popularitāte Rietumos (2001-2008)
Uzņēmums Harmonix, kas 1995. gadā tika izveidots no MIT datormūzikas grupas, 2001. gadā izdeva Frequency. Spēle ļāva spēlētājam kontrolēt vairākus instrumentus un radīja radošākas kontroles sajūtu. Spēle tika labi novērtēta, taču tās abstraktais stils neļāva spēlētājam sniegt "priekšnesumu" kā citās spēlēs, tāpēc to bija grūti pārdot. Frequency 2003. gadā sekoja līdzīga spēle Amplitude. Vēlāk Harmonix izlaida sociāli orientētas, karaoke mūzikas spēles Karaoke Revolution un SingStar (attiecīgi 2003. un 2004. gadā). Spēle Donkey Konga, ko Namco izstrādāja Nintendo vajadzībām un izlaida 2003. gadā (2004. gadā Ziemeļamerikā), guva plašus panākumus, jo tajā tika izmantota Nintendo Donkey Kong franšīze.
Harmonix izstrādāto spēli Guitar Hero 2005. gadā izdeva tolaik salīdzinoši nezināmais izdevējs RedOctane. Spēle tika iedvesmota no GuitarFreaks, taču tajā tika izmantota japāņu popmūzika, bet Guitar Hero spēlē tika izmantota Rietumu rokmūzika. Spēle atdzīvināja ritma žanru, kas līdz tam laikam bija sācis kļūt garlaicīgs, pārpludināts ar Dance Dance Revolution turpinājumiem un atdarinātājiem. Spēlei bija vairāki turpinājumi, un franšīzes pārdošanas apjoms pārsniedza 1 miljardu ASV dolāru; trešā spēle 2007. gadā bija vislabāk pārdotā spēle Ziemeļamerikā. Vēlākajā Harmonix Rock Band franšīzē, kas arī nopelnīja vairāk nekā 1 miljardu ASV dolāru, tika izmantoti vairāku instrumentu kontrolieri un kooperatīvais multiplayer, ļaujot spēlētājiem spēlēt kā pilnai grupai. Guitar Hero franšīzei sekoja Guitar Hero World Tour, ko izstrādāja Neversoft, nevis Harmonix. Vēlāk tika izdotas Guitar Hero daļas, kas balstītas uz konkrētām grupām, piemēram, Metallica un Aerosmith. Papildu dziesmas varēja iegādāties internetā un pievienot Guitar Hero un Rock Band spēlēm. Mākslinieki, kuru darbi tika iekļauti spēlēs, arī guva labumu no autoratlīdzības un lielākas publicitātes, kas savukārt veicināja viņu darbu tālāku pārdošanu. Guitar Hero un Rock Band franšīzes panākumi paplašināja videospēļu konsoļu tirgu un tā demogrāfiju, jo mūzikas spēļu popularitāte palielināja konsoļu pārdošanas apjomu. Tika ziņots, ka 2008. gadā mūzikas spēles kļuva par otro populārāko videospēļu žanru ASV (aiz sporta spēlēm, apsteidzot sporta spēles), un 53 % spēlētāju bija sievietes.
Perifēro ierīču spēļu piesātinājums un atpalicība (2009-2010)
Videospēļu tirgus analītiķi uzskatīja, ka 2009. gads būs izšķirošs šā žanra tālāku panākumu ziņā. Gan Guitar Hero, gan Rock Band franšīzes šajā gadā paplašinājās ar jaunām spēlēm citās spēļu platformās, tostarp rokas spēļu ierīcēs un mobilajos tālruņos, kā arī ar īpašiem žanriem vai demogrāfiskajām grupām paredzētām spēlēm, piemēram, Band Hero popmūzikai un Lego Rock Band jaunākiem spēlētājiem. Mūzikas spēļu pārdošanas apjomi gada pirmajā pusgadā samazinājās, taču daļēji tas skaidrojams ar to, ka mazāk tika pirkti instrumentu kontrolieri, kurus spēlētāji jau bija iegādājušies un varēja atkārtoti izmantot citās spēlēs. Tomēr, lai gan analīzē bija paredzēts, ka Guitar Hero 5 un The Beatles: Rock Band pārdošanas apjomi bija augsti, tuvojoties vai pārsniedzot vienu miljonu vienību katrā pirmajā mēnesī pēc to iznākšanas, pārdošanas rādītāji bija gandrīz uz pusi mazāki, nekā prognozēts. Lai gan tika uzskatīts, ka 2000. gada beigu lejupslīdes ietekme uz videospēļu tirgiem ir viens no faktoriem, kas noteica zemāku pārdošanas apjomu, tas tika uzskatīts arī par zīmi, kas liecina par to, ka šo spēļu popularitāte samazinās, jo tagad tiek uzskatīts, ka tirgus ir piesātināts. Rezultātā analītiķi ir samazinājuši nākotnes mūzikas spēļu prognozes; Activision izdotās Guitar Hero spinoff spēles DJ Hero pārdošanas prognozes tika samazinātas no 1,6 miljoniem vienību pirmajā pārdošanas ceturksnī ASV līdz tikai 600 000 vienību. Kritumu vēl vairāk veicina arī jauninājumu trūkums šajā žanrā, jo šādu spēļu pēdējo vairāku spēļu laikā nav mainījies to pamatspēles modelis, kā rezultātā patērētāji arvien retāk iegādājas papildu spēles. Ritma spēļu kopējais pārdošanas apjoms, kas 2008. gadā sasniedza 1,4 miljardus ASV dolāru, 2009. gadā sasniedza tikai 700 miljonus ASV dolāru, un analītiķi prognozē, ka tirgus nostabilizēsies tādā pašā "veselīgā" 500-600 miljonu ASV dolāru līmenī, kāds bija vērojams Call of Dutysērijai.
Ritma videospēļu tirgus vājināšanās ir radījusi negatīvu ietekmi gan uz spēļu izstrādātājiem, gan izplatītājiem. Izdevēji un izplatītāji ir atzinuši, ka 2010. gadā lielākajai daļai patērētāju, visticamāk, mājās ir viens vai vairāki instrumentu kontrolieru aparatūras komplekti un ka turpmāko pārdošanu galvenokārt veicinās programmatūras un papildu satura pārdošana. Activision samazināja savu 2010. gada Guitar Hero izdošanas grafiku līdz tikai divām pilnām spēlēm, samazinot pārdošanas vienību skaitu no 25 2009. gadā līdz 10 2010. gadā. Activision arī slēdza dažus savus iekšējos izstrādātājus, tostarp RedOctane, Neversoft Guitar Hero nodaļu un Underground Development, pārņemot pārējos darbiniekus un aktīvus savā kontrolē. Viacom, kas iepriekš bija samaksājusi Harmonix 150 miljonus ASV dolāru par Rock Band darbību 2007. gadā, tagad vēlas saņemt "ievērojamu" šīs summas atmaksu 2009. gada vājās pārdošanas apjoma dēļ. Viacom arī cenšas vēl vairāk samazināt izmaksas, risinot sarunas par jauniem darījumiem ar mūzikas izdevējiem, lai samazinātu izmaksas, kas saistītas ar mūzikas licencēšanu Rock Band sērijai. Viacom 2010. gada trešajā ceturksnī sāka meklēt Harmonix pircēju, atzīstot, ka tiem nav pietiekamas efektivitātes un kapacitātes, lai risinātu ar videospēļu izstrādātāja uzturēšanas izmaksām saistītos jautājumus salīdzinājumā ar specializētiem videospēļu izdevējiem.
Cilvēki, kas pērk spēles, mainījās, un viņi vēlējās ko citu. Ritma spēļu izstrādātāji centās papildināt savas spēles ar jaunām funkcijām. Rock Band 3 un Power Gig: Rise of the SixString pievienoja jaunus stīgu ģitāras kontrolierus. Tika pievienoti arī spēles veidi, lai palīdzētu spēlētājiem iemācīties turēt pirkstus tā, it kā viņi spēlētu īstu ģitāru. Neraugoties uz šiem jaunajiem veidiem, mūzikas spēļu pārdošanas apjomi 2010. gadā joprojām bija zemi. Guitar Hero: Warriors of Rock un DJ Hero 2 pirmajā pārdošanas nedēļā Ziemeļamerikā tika pārdoti attiecīgi tikai 86 000 un 59 000 eksemplāru, kas ir krasā pretstatā Guitar Hero III, kuras pirmajā pārdošanas nedēļā 2008. gadā tika pārdoti gandrīz 1,4 miljoni vienību. Mūzikas spēļu pārdošanas apjoma analīze līdz 2010. gada oktobrim liecina, ka līdz oktobrim neto pārdošanas apjoms bija aptuveni 200 miljoni ASV dolāru, kas ir viena piektā daļa no mūzikas spēļu ieņēmumiem tajā pašā laikposmā 2008. gadā, un ka līdz gada beigām tirgus, visticamāk, nepārsniegs 400 miljonus ASV dolāru. Gada beigās pārdošanas apjoms bija mazāks par 300 miljoniem ASV dolāru.
Līdz 2010. gada beigām ritma tirgus, ko sākotnēji atbalstīja spēļu komplekti ar instrumentu kontrolieriem, tika uzskatīts par "jau krietni pārdzīvojušo", un tas ir pārorientējies uz lejupielādējamu saturu un potenciālu integrāciju ar kustību vadības sistēmām. Atsaucoties uz ritma spēļu lejupslīdi, Activision 2011. gada februārī slēdza savu Guitar Hero nodaļu. Viacom 2010. gada beigās pabeidza Harmonix pārdošanu investīciju atbalstītai grupai, lai varētu turpināt patstāvīgi attīstīt Rock Band un Dance Central. Analītiķi uzskata, ka šāda veida perifēro ritma spēļu tirgus varētu būt stagnācijā trīs līdz piecus gadus, pēc tam tās varētu atjaunoties, izmantojot jaunas konsoles vai citus izplatīšanas modeļus, piemēram, vairāk koncentrējoties uz lejupielādējamu saturu.
Kustību vadības un deju spēles (2011 - tagad)
Kad 2010. un 2011. gadā Xbox 360 (ar Kinect) un PlayStation 3 (ar PlayStation Move) tika ieviesta kustību vadība, kā arī Wii kustību vadība, daži analītiķi uzskatīja, ka ritma tirgus atdzims, pateicoties jaunam uz dejām balstītu videospēļu un grupu videospēļu vilnim, kurās tiek izmantoti platformas ziņā atšķirīgi kontrolieri, lai atkārtotu reālās dzīves darbības. Tādas spēles kā Dance Central, Michael Jackson: The Game un Child of Eden ir spēles, kas balstītas uz jauno kustību uztveršanas tehnoloģiju, kuras mērķis ir veicināt saistošāku deju veikšanu. Nozares eksperti uzskata, ka, tā kā to mūzikas spēļu pārdošanas apjomi, kurām nepieciešami perifērijas kontrolieri, atpaliek, uz dejām balstītas spēles, kā arī pieaugošā popmūzikas popularitāte kādu laiku turpinās uzplaukt. Deju spēles, piemēram, Just Dance un Dance Central, palielināja pārdošanas apjomus gada beigās; saskaņā ar NPD datiem Dance Central 2010. gada novembrī Ziemeļamerikā bija visvairāk pārdotā Kinect spēle, un, salīdzinot ar 2009. gada novembri, abu spēļu pārdošanas apjomi palielinājās par 38 %.
