Īpašais administratīvais reģions (ĪPA) ir Ķīnas teritorija ar plašām pilnvarām pašpārvaldē un augstu autonomijas līmeni. Ķīnā ir divi īpašās pārvaldes apgabali — Honkonga (atdota Ķīnai 1997. gada 1. jūlijā) un Makao (atdota 1999. gada 20. decembrī). Katram no tiem ir savs pamatlikums (angļu valodā "Basic Law"), kas darbojas kā reģionālais tiesiskais pamats un garantē plašāku autonomiju salīdzinājumā ar citām Ķīnas kontinentālās daļas provincēm. Šis pamatlikums nodrošina tādas tiesības un brīvības kā reliģijas brīvība, vārda un preses brīvība, pulcēšanās un lūgumrakstu brīvības, kā arī ļauj SAR reģioniem noteikt savus ekonomiskos, nodokļu un muitas nosacījumus, tirdzniecības un imigrācijas politiku. Rezultātā Honkongas un Makao ekonomikas ir mazāk centralizētas, un šie apgabali bieži uztur atsevišķas ievedmuitas, vīzu režīmus un citas robežformalitātes — tāpēc cilvēkiem no citām valstīm nereti ir iespēja iebraukt bez vīzas atšķirīgos nosacījumos nekā Ķīnas kontinentalajā daļā. Tādējādi Honkongai un Makao ir savas valūtas, pases, oficiālās valodas un tiesu sistēmas, un šo risinājumu kopums parasti tiek dēvēts par "vienas valsts, divu sistēmu" politiku. Jāņem vērā, ka pēc apmaiņām ar Lielbritāniju un Portugāli autonomija ir garantēta uz 50 gadiem — līdz 2047. gadam Honkongai un līdz 2049. gadam Makao — taču praksē autonomijas robežas un tiesību īstenošana var mainīties atkarībā no politiskiem lēmumiem.
Ķīniešu valoda ir oficiālā valoda abos īpašās pārvaldes apgabalos, taču sarunvalodā un rakstībā pastāv atšķirības salīdzinājumā ar kontinentālo Ķīnu. Kamēr kontinentālajā daļā dominē mandarīnu valoda un rakstībā plaši lieto vienkāršotās ķīniešu rakstzīmes, Honkongā un Makao visizplatītāk runā kantoniešu valodā, un rakstībā parasti lieto tradicionālās ķīniešu rakstzīmes. Turklāt šo īpašo apgabalu vēsturiskās saiknes ar Eiropu nozīmē, ka angļu un portugāļu valoda - to tautu galvenās valodas, kas Honkongu un Makao kontrolēja pagātnē attiecīgā secībā, ir oficiālās valodas attiecīgajos īpašās pārvaldes apgabalos (angļu — Honkongā, portugāļu — Makao). Praksē tas nozīmē, ka publiskajās iestādēs, tiesās un oficiālajos dokumentos var parādīties vairākas valodas.
- Tiesiskā sistēma: Honkonga galvenokārt balstās uz britu kopīgo tiesību tradīciju (common law), kamēr Makao balstās uz kontinenta Eiropas civilā tiesību tradīciju (civil law).
- Imigrācija un muitas: abas SAR ir atsevišķas muitas un imigrācijas teritorijas — tai skaitā atsevišķas vīzu prasības un robežkontroles.
- Valūta un pases: Honkongas dolārs (HKD) un Makao pataka (MOP) ir atsevišķas valūtas; pastāv arī HKSAR un Macao SAR pases, kas nodrošina atšķirīgas ieceļošanas iespējas citviet pasaulē.
- Ārpolitika un aizsardzība: ārpolitiku un valsts aizsardzību nodrošina Ķīnas centrālā valdība; tomēr SAR var noslēgt ekonomiskus un kultūras līgumus un uzturēt savas starptautiskās saites daudzās jomās.
Lai gan pamatlikumi garantē plašu autonomiju un brīvības, praksē autonomijas realizācija var tikt ietekmēta ar centrālās valdības lēmumiem un jaunām likumdošanas iniciatīvām. Tāpat abas teritorijas turpina būt svarīgi starptautiski finanšu, tirdzniecības un tūrisma centri, kuriem raksturīga liela savstarpēja atšķirība no Ķīnas kontinentālās daļas gan kultūrā, gan ekonomikā un tiesiskajā regulējumā.