Konfederācijas blokādes skrējēji 1861–1865: ASV Pilsoņu kara ātrgaitas kuģi

Blokāde bija daļa no ģenerāļa Vinfīlda Skota Anakonda plāna, kura mērķis bija izdarīt ekonomisku spiedienu uz Konfederāciju, līdz tā atgriezīsies Savienības sastāvā. Tā bija vērienīgākā blokāde pasaules vēsturē. Salīdzinājumā ar ziemeļiem 1861. gadā Konfederācijas štatos bija maz ražošanas uzņēmumu. Tām nebija jaudas, lai ražotu ieročus un munīciju, kas bija nepieciešama kara veikšanai. Tas, kas tām bija, bija kokvilna, kas bija ļoti ienesīga, jo tās izmantoja vergu darbaspēku. Tajā laikā Dienvidi piegādāja kokvilnu gan Anglijai, gan Francijai, lai to izmantotu tekstilrūpnīcās. Dienvidiem vajadzēja eksportēt kokvilnu uz Eiropu un pretī importēt ieročus un pārtiku savai armijai. Veiksmīga blokāde varēja nopietni kaitēt Konfederācijas valdības spējai turpināt cīņu.

Proklamācijas

Prezidents Linkolns izdeva divus paziņojumus par blokādi. 19. aprīlī viņš izsludināja Dienvidu ostu blokādi no Dienvidkarolīnas līdz Teksasai. Savukārt 27. aprīlī viņš izdeva otru proklamāciju, ar kuru blokādi attiecināja arī uz Virdžīniju un Ziemeļkarolīnu. Tajā bija teikts:

Juridiskie jautājumi

Šī proklamācija nekavējoties izvirzīja jautājumu par to, vai atdalīto štatu rīcība ir sacelšanās vai karš. Juridiski, pamatojoties uz ASV konstitūciju, tā bija bruņota sacelšanās, "izceļot karu pret Savienotajām Valstīm", kas padarīja tās par vainīgām valsts nodevībā. Taču attiecībās ar ārvalstu valdībām ASV vienmēr izturējās pret konfederātiem kā pret dumpiniekiem, nevis kā pret karadarbības valstīm, kas karo pret ASV.

Linkolns ļoti labi zināja semantikas nozīmi. Viņš uzskatīja, ka atdalīšanās ir sacelšanās pret demokrātisko valsts pašpārvaldi. Viņaprāt, neliela daļa cilvēku bija pārņēmuši valdību Dienvidos, jo viņiem nepatika 1860. gada prezidenta vēlēšanu iznākums. Šis akts bija pretrunā demokrātijas galvenajam principam, proti, brīvi ievēlētai valdībai. Linkolns paziņoja: "Tagad [mums] ir jādemonstrē pasaulei, ka tie, kas spēj godīgi aizvadīt vēlēšanas, spēj arī apspiest sacelšanos."

1861. gadā gan Konfederācija, gan Savienība vēlējās Lielbritānijas palīdzību. Ziemeļi paļāvās uz Lielbritāniju, jo tā nosodīja verdzību. Konfederācija paļāvās uz to palīdzību, jo tās kokvilna bija ļoti svarīga Lielbritānijas ekonomikai. Tāpēc abām pusēm bija diplomātiskas attiecības ar Lielbritāniju. Dienvidiem bija vajadzīga Lielbritānijas palīdzība, lai uzvarētu karā. Bez Lielbritānijas palīdzības Francija arī neuzdrošinātos iejaukties, lai gan tā jau bija draudzīgi noskaņota pret Dienvidiem. 1861. gada 4. maijā karaliene Viktorija izdeva proklamāciju, ar kuru pasludināja Lielbritānijas neitralitāti karā un atzina Konfederāciju par konfliktā karojošo pusi. Tas sadusmoja Linkolnu. Viņa valsts sekretārs Sjūards jau bija izdevis instrukcijas jaunajam ministram Lielbritānijā, ka gadījumā, ja karaliene atzīs Konfederāciju, viņam jāaiziet un jāatgriežas mājās. Francija nāca klajā ar līdzīgu deklarāciju, kurā arī atzina CSA kā valsti. Sevards brīdināja abas valstis par iespējamu karu ar ASV šī jautājuma dēļ.

Kad Linkolns pavēlēja blokādi, ASV Jūras flotē bija mazāk nekā 9000 vīru. Līdz 1861. gada beigām to skaits pieauga līdz 24 000 cilvēku. Blokādi veidoja kuģu eskadras, kas bija izvietotas dažādos dienvidu piekrastes punktos. Katra grupa bija atbildīga par konkrētas teritorijas uzraudzību. Blokādei palīdzēja divas agrīnas uzvaras. 1862. gada aprīlī Savienības spēki ieņēma Pulaski fortu un Savannu Džordžijas štatā. Dažas nedēļas vēlāk tika ieņemta Ņūorleāna. 1865. gada augustā Savienības spēkiem krita Mobilais, Alabamas štats, pēdējā Konfederācijas osta Meksikas līcī.

Sākotnēji blokādi veica dažāda lieluma kuģi. Visveiksmīgākie bija tvaikoņi, kas, sākoties karam, zaudēja darbu. Tie varēja piekrastes piekrastē nogādāt kokvilnas kravas uz Kubu vai Bahamu salām un atvest atpakaļ mazāk vērtīgas preces. Šis lielākoties mazo laivu kopums sākumā labi darbojās, kad Savienības flote nespēja efektīvi apsargāt visas piekrastes zonas. Tāpēc tām nebija jābūt ātrām vai slēpjamām, un darbs bija diezgan viegls. Kapteiņi ļoti labi pārzināja piekrasti, kas ļāva viņiem izvairīties no Savienības karakuģiem. Kokvilnu ievāca septembrī un nosūtīja ziemā un pavasarī. Kad 1961. gada aprīlī stājās spēkā blokāde, lielākā daļa tā gada kokvilnas jau bija nosūtīta. Tikai aptuveni viena septītā daļa bija palikusi mazajiem kuģiem, lai to izvestu. Kokvilnas raža 1860. gadā bija milzīga, un kokvilnas netrūka ne ziemeļu štatos, ne Anglijā. Tāpēc nebija ne lielas peļņas, ko varētu gūt, ne naudas, kas būtu pieejama kara preču iegādei. Tas darbojās par labu Savienībai, lai gan blokāde vēl nebija tik efektīva. Tomēr blokādes skrējēji varēja gūt zināmu peļņu, taču ne tik lielu kā vēlāk kara laikā.

Karam turpinoties, blokādei bija pieejami arvien vairāk Savienības karakuģu, un pieejamo ostu skaits kļuva arvien mazāks un mazāks. Bet blokādes vadīšana kļuva specializētāka. 1863. gadā Konfederācijas ostās ieradās 199 blokādes skrējēji. 1864. gadā to skaits pieauga līdz 244. Līdz kara beigām 1865. gadā vēl 30 bija veiksmīgi nogādājuši savas kravas Dienvidu ostās. Arvien vairāk tas bija atkarīgs no īpaša tipa kuģiem. Tie bija tvaikoņi, būvēti ātrumam, tiem bija liela kravnesība un ļoti zems siluets, kas tos padarīja grūtāk pamanāmus no attāluma. Darbs bija bīstams, bet veiksmīgs brauciens varēja dot apkalpei milzīgu peļņu. Tie kļuva par Dienvidu galveno tirdzniecības izeju ar Eiropu. Bez tiem Konfederācija nevarētu pastāvēt tik ilgi, cik ilgi tā pastāvēja. Riskējot ar karu ar Amerikas Savienotajām Valstīm, Anglija Dienvidiem slepeni uzbūvēja vairākus blokādes kuģus.