Kalifornosaurs bija ihtiozaurs — izmiris jūras rāpulis, kas dzīvojis triasa periodā. Dzīvnieka ķermeņa garums bija aptuveni 10 pēdas (apm. 3 m). Tam bija četras aira formas spuras, garie, smailie žokļi ar asiem zobi, kas padarīja to noderīgu medībām uz zivīm un citiem maziem jūras iemītniekiem; kopējais izskats daļēji atgādina mūsdienu delfīnam.
Kalifornosaurs dzīvoja jūrā, kas klāja to, ko tagad saucam par Kaliforniju, un barojās galvenokārt ar zivīm un citiem maziem jūras radījumiem. Tāpat kā citi ihtiozauri, tas, visticamāk, nekad nebija izkāpis uz sauszemes un, tāpat kā labi pazīstamie ihtiozauri, bija dzīvdzemde — jeb dzemdēja mazuļus ūdenī.
Tas tiek uzskatīts par visbāzesinākais zināmo īsto ihtiozauru formu, kuras siluets vairāk vai mazāk atgādina delfīnu. Galva ar garo purnu ir samērā maza salīdzinājumā ar pārējo ķermeni, līdzīgi kā tādiem bazālajiem ihtiozauriem kā Mixosaurus un Cymbospondylus. Aste bija strauji pagriezta uz leju, līdzīgi kā attīstītākiem ihtiozauriem, ar nelielu vertikālu spuru, un, iespējams, tam bija neliela muguras spuras spuras.
Morfolģija un kustības
Kalifornosaurs bija adaptēts ātrai peldēšanai atklātā jūrā: plākšņveida priekšējās un aizmugurējās ekstremitātes kalpoja kā spuras, kuras palīdzēja manevrēt un stabilizēt ķermeni, bet spēcīgs asti segments nodrošināja vilci. Salīdzinot ar vēlām, pilnībā delfīna līdzīgām ihtiozauru formām, Kalifornosaurs bija relatīvi primitīvāks — tam bija garāks ķermenis un mazāk izteikta vertikālā asti spura, tomēr pietiekami attīstīts, lai būtu efektīvs plēsējs.
Dzīves vide un ekoloģija
Šis ihtiozaurs dzīvoja siltās, sekli spiedzošajās triasa jūras zonās. Tās barības ķēdē ietilpa zivis, iespējams, kalmāri un citi mazi jūras bezmugurkaulnieki, un tas konkurēja ar citiem vidēja izmēra plēsējiem. Pateicoties asajiem zobiem un slaidai formai, Kalifornosaurs, visticamāk, medīja aktīvi, izmantojot ātrumu un manevrētspēju.
Fosilijas, atklāšana un nozīme
Fosilijas, kas piešķir informāciju par šo sugu, nāk no vēlā triasa jūras nogulumiem Kalifornijā. Lai gan atradumu skaits var būt ierobežots, Kalifornosaurs ir svarīgs, jo tas parāda pāreju starp primitīvākām ihtiozauru formām un vēlāk izveidojušos, vairāk delfīnam līdzīgo grupu. Tas palīdz paleontologiem saprast, kā attīstījās ihtiozauru ķermeņa forma, peldspēja un barošanās stratēģijas triasa beigās.
Secinot — Kalifornosaurs bija mazāks, bet labi pielāgots jūras plēsējs, kas ilustrē ihtiozauru evolūcijas agrīnās stadijas un ekoloģiskās adaptācijas triasa periodā.