Megafauna: Pleistocēna milži, mūsdienu giganti un izmiršana
Megafauna: uzzini par pleistocēna milžiem un mūsdienu gigantiem — mamutiem, ziloņiem, izzušanu, cilvēku medībām un klimata ietekmi uz sugu izmiršanu.
Kas ir megafauna?
Megafauna parasti apzīmē ļoti lielus dzīvniekus — gan izmirušos, gan mūsdienās dzīvojošos. Šo terminu visbiežāk lieto attiecībā uz pleistocēna megafaunu — pēdējā ledus laikmeta lielajiem sauszemes dzīvniekiem, piemēram, mamutiem. To lieto arī attiecībā uz lielākajiem dzīvojošajiem savvaļas sauszemes dzīvniekiem, īpaši ziloņiem, žirafēm, hipopotamiem, degunradžiem, aļņiem, konidoriem u. c.
Pleistocēna megafauna un Holocēna izmiršana
Tās izmantošana ir saistīta ar diskusiju par holocēna izmiršanu pēc ledus laikmeta. Lielākā daļa lielo sauszemes dzīvnieku, kas dzīvoja pirms apmēram 12 000 gadiem, tagad ir izmiruši. Šī pāreja starp Pleistocēnu un Holocēnu bija klimata, vides un cilvēka darbības pārmaiņu periods, un tas izraisīja plašas debates par izzušanas cēloņiem.
Galvenās izmiršanas teorijas
Divas galvenās teorijas, ko pētnieki apspriež, ir:
- Cilvēku medības un koloniālā izplatība: cilvēku izplatīšanās pa jaunām zemēm bieži sakrita ar lielu sugu sarukumu. Medību spiediens, īpaši, kad cilvēki ieradās salās vai kontinentu rajonos ar maz zināmu lielo plēsēju pieredzi, varēja būt nozīmīgs faktors.
- Klimata un vides pārmaiņas: ledāja atkāpšanās, temperatūras kāpums un biotopu pārbīdes mainīja barības bāzi un biotopu pieejamību daudzām sugām, kas īpaši ietekmēja lielos, lēni vai specializēti pielāgotos organismu.
Daudzi pētnieki uzsver, ka šie faktori nereti darbojās kopā: klimata pārmaiņas samazināja populācijas un paplašināja stresa faktorus, kamēr cilvēku medības vai citu darbību ietekme — izciršana, uguns izmantošana, invazīvu sugu ievazāšana — deva papildu impulsu izzušanai.
Piemēri: salu sugu izzušana — moas un ziloņputni
Ziloņputni Madagaskarā, tāpat kā Moas Jaunzēlandē, noteikti tika medīti līdz izmiršanai. Arheoloģiskās senvietas ar liecībām par moa medībām atrodas visā Jaunzēlandē. Moa iznīka apmēram pirms piecsimt gadiem. Moa bija izdzīvojuši, kad tos medīja Hāsta ērglis, bet maori neizdzīvoja, kad tos medīja pārtikai.
Salas bieži ir īpaši neaizsargātas pret cilvēku ietekmi: neliels cilvēku skaits var ātri iznīcināt lielas, viegli pieejamas putnu vai zīdītāju populācijas. Turklāt salās bieži nav attīstījušies aizsardzības mehānismi pret cilvēkiem vai citiem kustošiem plēsējiem.
Citi iespējamie faktori un pierādījumi
Turpmākie izpētes uzdevumi ietver sekojošo:
- Arheoloģiskie atradumi (nogrimšanas vietas, medību rīki, kaulu atliekas ar griešanas zīmēm) sniedz tiešus pierādījumus par cilvēku līdzdalību.
- Paleoklimatiskie dati (ledus kodoli, sedimenti, polēni) rāda ātras klimata svārstības, kas saistītas ar biotopu pārkārtošanos.
- Bieži tiek apsvērta arī slimību loma un kaskādes efekti, kad vienas sugas izzušana ietekmē citas (piemēram, augu pārražošana bez lielajiem grauzējiem).
Mūsdienu giganti un to saglabāšana
Daļa Pleistocēna megafaunas radinieku vai līdzīgi ekoloģiskie lomas paturas mūsdienās — piemēram, ziloņi, degunradži, hipopotami. Šie lieli dzīvnieki pilda nozīmīgas ekosistēmu funkcijas: sēklu izplatīšana, augu biomasas regulēšana, peļķu un takas veidošana. Tomēr tie šobrīd ir apdraudēti ar medībām, dzīvesvietas izzušanu un klimata pārmaiņām.
Konservācijas pasākumi — aizsardzības teritorijas, pretpāru darbs pret nelegālām medībām, lokalizētas kopienu iesaistes programmas — ir būtiski, lai saglabātu mūsdienu megafaunu un to ekosistēmu pakalpojumus. Tāpat notiek diskusijas par restaurācijas un rewilding pieejām, lai atjaunotu ekoloģiskās funkcijas, ko pazaudēja izmirušās sugas.
Kāpēc tas ir nozīmīgi mūsdienās?
Studējot megafaunas izzušanu, zinātnieki iegūst svarīgas atziņas par to, kā cilvēka darbība un klimats mijiedarbojas, lai ietekmētu bioloģisko daudzveidību. Šīs atziņas palīdz plānot mūsdienu sugu aizsardzību un ilgtspējīgu dabas resursu pārvaldību, lai izvairītos no plašākas izzušanas nākotnē.
Megatherium NHM
Mastodons, 2,5 līdz 3 metrus garš (8-10 pēdas) pie pleca un sver 3500 un 5400 kilogramus (4-6 tonnas).
Jautājumi un atbildes
J: Kāda ir megafaunas definīcija?
A: Megafauna ir liels dzīvnieks, parasti tas attiecas uz pleistocēna megafaunu, kas bija liels sauszemes dzīvnieks, kurš dzīvoja pēdējā ledus laikmeta laikā. Tas var attiekties arī uz lielākajiem dzīvajiem savvaļas sauszemes dzīvniekiem, piemēram, ziloņiem, žirafēm, hipopotamiem, degunradžiem, aļņiem un kondoriem.
J: Kādas ir divas galvenās teorijas par to, kāpēc šie agrāk veiksmīgi dzīvojošie dzīvnieki tagad ir izmiruši?
A: Divas galvenās teorijas par to, kāpēc šie agrāk veiksmīgi dzīvojošie dzīvnieki ir izmiruši, ir cilvēku medības un klimata pārmaiņas.
J: Kas izraisīja ziloņputnu izmiršanu Madagaskarā?
A: Ziloņu izmiršanu Madagaskarā izraisīja cilvēku medības.
J: Cik sen moas izmirušas?
A: Moas izmira apmēram pirms piecsimt gadiem.
J: Kāds dzīvnieks medīja moas, pirms tās iznīka?
A: Pirms moas iznīka, tos medīja Hāsta ērglis.
J: Kas medīja moas pēc tam, kad Hāsta ērglis bija izmiris?
A: Pēc tam, kad Hāsta ērglis bija izmiris, maori sāka medīt maurus, lai iegūtu barību.
J: Vai klimata pārmaiņas varēja veicināt dažu sugu izmiršanu?
Jā, klimata pārmaiņas, iespējams, ir veicinājušas dažu sugu izmiršanu, jo tās varēja būt viens no galvenajiem to izzušanas iemesliem.
Meklēt