Mārtins Luters Kings, Jr. 1968. gada 4. aprīlī Lorraine Motel Memfisā, Tenesī štatā, 39 gadu vecumā tika nāvējoši nošauts ievērojams amerikāņu pilsonisko tiesību kustības līderis un Nobela Miera prēmijas laureāts. Kingu steidzami nogādāja Svētā Džozefa slimnīcā, kur viņš nomira 7:05 vakarā. Viņš bija ievērojams afroamerikāņu pilsonisko tiesību kustības līderis, kurš bija pazīstams ar nevardarbības un pilsoniskās nepakļaušanās metodēm.
Džeimss Ērls Rejs, bēglis no Misūri štata cietuma, tika arestēts un apsūdzēts Kinga slepkavībā. Viņam tika piespriests 99 gadu cietumsods Tenesī štata cietumā. Viņš nomira cietumā 70 gadu vecumā aknu mazspējas dēļ.
Kinga ģimene un citi uzskata, ka Kingu nogalināja ASV valdības sazvērestība, kā 1993. gadā teica Loids Džoverss. Viņi uzskata, ka Rejs bija grēkāžus. Kinga ģimene 1999. gadā iesniedza prasību pret Džoversu par 10 000 000 ASV dolāru. Tiesas prāvas laikā gan Kinga ģimene, gan Džoverss sniedza liecības, apsūdzot valdību sazvērestībā. Apsūdzētās valdības aģentūras nevarēja aizstāvēties vai atbildēt, jo tās netika minētas kā atbildētājas. Pamatojoties uz pierādījumiem, zvērinātie secināja, ka Džoverss un "citi bija sazvērestības dalībnieki, lai nogalinātu Kingu".
Slepkavības apstākļi
Slepkavība notika, kad Kings atradās viesnīcas balkoniņā (saskaņā ar liecībām, pie numura 306) un gatavojās runāt ar atbalstītājiem. Līdz šim atzītie fakti liecina, ka šāviens nāca no pretējā ielas puses no ēkas otrā stāva. Triecienā izmantotā lode smagi ievainoja Kingu galvas rajonā; viņš tika nogādāts Sv. Džozefa slimnīcā, kur pulksten 19:05 tika konstatēta nāve. Kinga nāve radīja plašu satricinājumu visā valstī, izraisot protestus un nejēgas vairākās pilsētās.
Rejs — aizbēgšana, arests un spriedums
Džeimss Ērls Rejs bēga no ASV uz Kanādu un pēc tam uz Eiropu; viņš tika arestēts Londonas Hītrovas lidostā 1968. gada 8. jūnijā. Lai izvairītos no nāves soda, Rejs 1969. gada martā piekrita vainas atzīšanai un tika notiesāts uz 99 gadiem. Vēlāk viņš atsauca savu atzīšanos un gadiem ilgi mēģināja pierādīt savu nevainību, apgalvojot par sazvērestību un par to, ka viņam ļaunprātīgi piešķīlēta vaina. Rejs mira cietumā 1998. gada 23. aprīlī no aknu slimības.
Izmeklēšana un tiesvedība
Oficiālās un neatkarīgās izmeklēšanas un tiesas prāvas izraisīja atšķirīgus secinājumus:
- Kriminālprocesi: Pirmajā instancē lieta tika atrisināta ar Reja vainas atzīšanu un soda izpildi; pēc tam viņš atkāpās no atzīšanās un iesniedza vairākus sūdzības un apelācijas.
- 1979. gada Kongresa izmeklēšana: ASV Pārstāvju palātas Īpašā komiteja slepkavību izmeklēja un secināja, ka, iespējams, bija sazvērestība, taču nebija iespējams noteikt visus iesaistītos vai beidzamos vaininiekus ar pārliecību.
- Civilprocesa spriedums 1999. gadā: Kinga ģimene iesniedza civiltiesas prasību pret Loidu Džoversu (Loid Džoverss bija vietējā restorāna īpašnieks) un citiem, apgalvojot sazvērestību Kinga slepkavībā. Memoranduma procesā Memfisas žūrija secināja, ka Džoverss un "citi" bija sazvērestības dalībnieki un piešķīra simbolisku kompensāciju ģimenei — 100 ASV dolāru.
- Valsts izmeklēšanas turpmākie secinājumi: ASV Tieslietu ministrija veica papildu pārbaudes pēc civiltiesas sprieduma un 2000. gadā publiskotajā pārskatā norādīja, ka nav atrasta ticama un pietiekama informācija, kas atbalstītu Džoversa apgalvojumus vai plašas valdības sazvērestības teorijas.
Strīdi, pierādījumi un mantojums
Slepkavība paliek plaši diskutēta tēma. Galvenie strīdi skar šādus punktus:
- Ballistikas un forensiķu datu interpretācija — daļa ekspertu uzskata, ka pieejamie pierādījumi atbalsta vienu šāvēju, bet citi norāda uz nepilnībām un neatbilstībām, kas atstāj atvērtu iespēju par sazvērestību.
- Reja apgalvojumi par sazvērestību un viņa vēlākās pūles pierādīt savu nevainību — tās saglabā interesi un radīja daudz pieņēmumu, bet netika plaši atbalstītas ar jauniem, neatkarīgi verificējamiem pierādījumiem.
- Kinga ģimenes nostāja — ģimene publiski teikusi, ka tic, ka viņa slepkavībā bija iesaistīta plašāka sazvērestība un ka Rejs varēja būt grēkāzis. Šī nostāja bija centrāla 1999. gada civiltiesas prāvā.
Vēsturiskais konteksts un Kinga idejas padara viņa nāvi ne tikai kā individuālu traģēdiju, bet arī par nozīmīgu brīdi ASV politiskajā un sociālajā vēsturē. Lai gan oficiālie izmeklējumi deva dažādus secinājumus, daudzos prātos un pētījumos tiek uzsvērta nepieciešamība rūpīgi vērtēt gan pierādījumus, gan liecības. Debates par to, kas īsti notika 1968. gada 4. aprīlī, turpinās arī gadu desmitiem vēlāk, un Kinga mantojums — viņa cīņa par rasu vienlīdzību un nevardarbīgu protestu metodēm — joprojām iedvesmo cilvēkus visā pasaulē.
