Nigersaurus (Nigersaurus) ir diplodokam līdzīgu sauropodu dinozauru ģints. Tas dzīvoja krīta perioda vidū tagadējās Nigēras Republikas teritorijā. Pirmo reizi šī dinozaura fosilijas tika aprakstītas 1976. gadā, bet nosaukumu tas ieguva tikai 1999. gadā pēc tam, kad tika atrastas un aprakstītas pilnīgākas atliekas.
Anatomija un galvkauss
Tā galvaskauss ļoti atšķīrās no diplodoka, kas liecina par atšķirīgu barošanās veidu. Galvaskausā bija daudz fenestru (atveru) un plāni kauli, kas deva vieglu, bet cietu konstrukciju. Tam bija plats, kvadrātveida purns ar vairāk nekā 500 nelieliem zobiem, kas bija sakārtoti plašā, šķērsvirziena zobu "baterijā". Zobi bija mazi, smaili un izvietoti tālu uz priekšu; tie tika bieži nomainīti — pēc aprēķiniem apmēram ik pēc 14 dienām tika nomainīts viss komplekts kopā.
Žokļiem, iespējams, bija keratīna apvalks, kas veidoja plašu knābim līdzīgu malu, kas palīdzēja grauzt vai nocirst mīkstus augus. Žokļi bija platāki par galvaskausu galējo daļu, padarot purnu īpaši piemērotu plašas teritorijas norāšanas pārtikai. Galvaskausa struktūra — daudz atveru un plāni kauli — norāda uz labi pneimatizētu (gaisu piepildītu) konstrukciju, kas samazina svaru.
Izmēri, skelets un muskulatūra
Nigersaurs bija relatīvi neliels sauropods — aptuveni 9 m garš (apmēram 30 pēdu) ar relativi īsu kaklu. Tās masa tiek lēsta apmēram 4 tonnas, kas ir salīdzināms ar mūsdienu ziloņa svaru. Skelets bija plaši pneimatizēts — daudzos kaulos bija gaisa dobumi, kas atviegloja svaru un, iespējams, palīdzēja saglabāt balansu. Īsais kakls un lēzenais purns norāda uz specializāciju barošanās ieradumos.
Barošanās, smadzenes un dzīvesveids
Nigersaurs, visticamāk, bija pārlūks (zālēdājs, kas pļauj zemu augsto vegetāciju) un barojās ar galvu tuvu zemei. Smadzeņu reģions, kas uztvēra smaržu, bija mazs, lai gan kopējais smadzeņu izmērs bija salīdzināms ar citiem dinozauriem tās lieluma kategorijā. Ir diskutēts par to, vai tā galva parasti bija novietota lejup vai vairāk horizontāli kā citiem sauropodiem; anatomiskie pierādījumi un purna uzbūve gan liecina, ka lielāko daļu laika tā, iespējams, rēja vai grieza augus tuvu augsnei.
Iespējamais uzturs ietver mīkstus augus, piemēram, papardes, mārdadži, pārnadži un iespējams arī agrīnas angiospermas (ziedaugi). Tā mutes priekšpuse un zobu daudzums liecina par efektīvu pārtikas nozāģēšanu vai noslaucīšanu, nevis smalku košļāšanu; zobu plāksnītes varēja ātri nomainīties, lai kompensētu intensīvu nodilumu.
Vidē un kopdzīve
Nigersaurs fosilijas ir atrastas galvenokārt Gadoufaoua apgabalā Nigērā, kas tolaik bija piekrastes līdzenumu un upju tīklu reģions ar bagātīgu augu segumu un mitru klimatu. Tas ir viens no biežāk sastopamajiem fosilajiem mugurkaulniekiem šajā teritorijā un dzīvoja kopā ar citiem lieliem zālēdājiem, kā arī ar lieliem teropodiem un krokodilmorfiem. Šādas kopdzīves vides norāda uz produktīvu ekosistēmu ar daudzveidīgu barības bāzi.
Taksonomija un zinātniskā nozīme
Nigersaurus tiek piešķirts pie sauropodu grupas, kas remetina diplodokam līdzīgajiem rebbachisauriem — grupai, kas parāda īpašas adaptācijas barošanai. Tā unikālā zobu baterija un plašais purns ir rets piemērs konverģencei ar citu zālēdāju grupu specializācijām (piem., hadrosauriem), un tas sniedz svarīgu informāciju par to, kā dažādas dinozauru līnijas neatkarīgi izstrādāja risinājumus, lai izmantotu zemas augšanas formu augu resursus.
Fosiliju daudzums un relatīvā saglabātība padara Nigersaurus par būtisku materiālu, lai izprastu krīta perioda ekoloģiju Sahāras reģionā un sauropodu morfoloģisko daudzveidību. Turpmākie atradumi un pētījumi turpina precizēt tā dzīvesveidu, fizioloģiju un evolūciju.
