Seymouria bija abinieks tetrapods no Ziemeļamerikas un Eiropas agrā perma perioda, aptuveni pirms 280 līdz 270 miljoniem gadu (mya). Tas bija salīdzinoši mazs — parasti apmēram 2 pēdas (60 cm) garumā, ar kompaktu ķermeni un spēcīgām ekstremitātēm, kas ļāva staigāt pa sausu zemi.
Izskats un anatomija
Pieaugušā Seymouria ķermenī ir vairākas iezīmes, kas atgādina rāpjus: relatīvi cieta galvaskauss, labi attīstītas ribas un stīvs mugurkauls, kā arī spēcīgas, uz priekšu vērstas kājas. Tajā pašā laikā skeleta detaļas un kaulu struktūra parāda saikni ar agrīnajiem abiniekiem. Kopumā tās morfoloģija liecina par efektīvām sauszemes kustībām — ķermenis turējās augstu virs zemes, nevis pievilkts pie substrāta.
Dzīvesveids un attīstība
Pieaudzis dzīvnieks Seymouria bija labi pielāgojies dzīvei uz sauszemes, un tam bija daudz reptiļu iezīmju. Tomēr nozīmīgs atklājums ir tas, ka tās attīstības agrīnā stadija notika ūdenī — atrastie kāpuru (larvālie) skeleti pierāda, ka Seymouria iziet amfībijām raksturīgu attīstības ciklu.
"... kāpuru stadiju atklāšana... pārliecinoši pierādīja, ka seimouriamorfi nav bioloģiski amnioti". Ir atrasti trīs radniecīgu ģinšu fosilie kāpuri no augšējā karbona un apakšējā perma piecās Eiropas valstīs.
"Ir pārliecinoši pierādīts, ka seimūriamorfiem bija amfībijas tipa dzīvesveids ar ūdens jaunām stadijām, kas pēc metamorfozes zaudēja ārējās žaunas..... Seymouriamorphs noteikti nebija amnioti". Tas nozīmē, ka tie nebija rāpuļi.
Vienkāršots dzīves cikls varētu būt šāds: olas izdētas ūdenī, no tām izšķiļas kāpuri ar ārējām žaunām, kāpuri attīstās ūdenī un pēc tam pārejot cauri metamorfozei zaudē žaunas. Pēc tam jaunais dzīvnieks ar ekstremitātēm izkāpj uz sauszemes, kur pieaugušais dzīvo kā neliels plēsējs. Pieaugušie indivīdi, iespējams, varēja izdzīvot diezgan sausā klimatā un laiku pa laikam atgriezties ūdenī, lai dzertu un vairotos.
Fosilijas un izplatība
Pieaugušo skeleti pirmo reizi tika atrasti Teksasas un Oklahomas sarkanajās slāņkopās. Šie slāņi veidojušies lielu upju deltās un plūstošu upju kompleksos, kas virzījās uz krasta pusi — ekoloģiski tie atgādināja mūsdienu Misisipi baseinus. Šādas vides nozīmēja maiņainu biotopu: nogulumi ar periodisku applūšanu, purvainām teritorijām, atsevišķām sauszemes salām un upju kanāliem.
Fosilijas ir atrastas gan Ziemeļamerikā (Teksasa, Oklahoma, Ņūmeksika u. c.), gan Eiropā (Vācijā u. c.). Piemēram, atrastā suga Seymouria sanjuanensis no Ņūmeksikas parādīja masīvas kājas un ķermeni, kas turējās augstu virs zemes — tas liecina par spējām pārvietoties uz sauszemes efektīvi.
Evolūcijas nozīme
Seymouria ir nozīmīgs fosiliju materiāls, jo tas atrodas tuvu robežai starp tipiskiem abiniekiem un amniotiem (rāpjiem un radiniekiem). Agrāk tos uzskatīja par primitīviem rāpuļiem tieši to "reptiļveidīgo" pazīmju dēļ, bet larvālo posmu atklājumi pierādīja amfībijas veida attīstību. Tas palīdz saprast, kā notika pāreja no ūdens atkarīgām attīstības stadijām uz pilnīgi sauszemes dzīvi un kā amnija (olā attīstība bez ūdens) radās citās līnijās.
Kopsavilkums
- Seymouria bija neliels, tomēr skaidri sauszemes pielāgots tetrapods no agrā perma perioda.
- Tas apvienoja reptiļu tipa skeletālās iezīmes ar abiniekiem raksturīgu attīstības ciklu — larvas stadija ūdenī ar ārējām žaunām.
- Fosiliju atradumi Ziemeļamerikā un Eiropā (iekļaujot Teksasu, Oklahomu un Vāciju) palīdz sasaistīt anatomiski līdzīgas grupas un labāk izprast pāreju uz pilnīgu sauszemes dzīvi.
Studijas par Seymouria turpina sniegt vērtīgu informāciju par agrīnajiem tetrapodu evolūcijas posmiem, parāda, cik dažādas var būt pārejas formas, un norāda, ka raksturojumi “rāpuļu līdzīgi” nenozīmē obligāti amniotu piederību, ja nav zināmas attīstības stadijas.