Austrālijas īsspīļu ehidna (Tachyglossus aculeatus) — apraksts, izplatība

Dzīvnieks pirmo reizi aprakstīts 1792. gadā. Tachyglossus nozīmē "ātra mēle". Tas attiecas uz ātrumu, ar kādu ehidna izmanto mēli, lai noķertu skudras un termītus. Vārds aculeatus nozīmē "dzelkšņains" vai "ar dzelkšņiem".

Visas garspuru ehidnas ir lielākas par T. aculeatus. Tās ēd galvenokārt tārpus un kāpurus, nevis skudras un termītus.

Pastāv piecas īsspīļu ehidnu pasugas. Katrs no tiem dzīvo atšķirīgā apgabalā no pārējiem. Arī pēc apmatojuma, mugurkaula garuma un platuma, kā arī pēc nagu lieluma uz pakaļkājām šīs pasugas atšķiras viena no otras.

• T. a. multiaculeatus Kenguru salā;
• T. a. setosus Tasmānijā un dažās Basa šauruma salās;
• T. a. acanthion Ziemeļteritorijā un Rietumaustrālijā;
• T. a. aculeatus Kvīnslendā, Jaundienvidvelsā, Dienvidaustrālijā un Viktorijā;
• T. a. lawesii piekrastes reģionos un Jaunās Gvinejas augstienēs un, iespējams, Kvīnslendas ziemeļaustrumu tropiskajos mežos.

Īsspīļu ehidnas parasti ir 30 līdz 45 cm garas. Viņām ir 75 milimetrus garš knābis, un tās sver no diviem līdz pieciem kilogramiem. Tasmānijas pasuga T. a. setosus ir lielāka par Austrālijas kontinentālās daļas sugu.

Tā kā kakls nav redzams, šķiet, ka galva un ķermenis ir savienoti kopā. Ausu atveres ir abās galvas pusēs, bez ārējām vārpstiņām. Acis ir mazas un atrodas pie ķīļveida knābja pamatnes. Nāsis un mute ir knābja galā.

Šīs ehidnas kājas ir pielāgotas ātrai rakšanai. To kājas ir īsas un ar spēcīgiem nagiem. Aizmugurējo kāju nagi ir garāki un izliekti atpakaļ, lai atvieglotu tīrīšanu un tīrīšanos starp mugurkauliem. Tāpat kā platipusiem, arī šim eidonītim ir zema ķermeņa temperatūra - no 30 līdz 32 °C. Atšķirībā no platypusa, kuram nav nekādu torpora vai ziemas miega pazīmju, ehidnas ķermeņa temperatūra var pazemināties līdz pat 5 °C. Ešidna nedzen un nesvīst, un karstā laikā parasti meklē patvērumu. Rudenī un ziemā ešidnai ir raksturīgi torpora vai dziļas hibernācijas periodi. Zemās ķermeņa temperatūras dēļ dzīvnieks kļūst gausa ļoti karstā un ļoti aukstā laikā.

Šīs ehidnas muskuļiem ir vairākas neparastas iezīmes. Tieši zem ādas ir milzīgs muskulis, kas aptver visu ķermeni. Saraujot dažādas šī muskuļa daļas, īsspīles ehidna var mainīt formu. Visizplatītākā formas maiņa notiek, apdraudējuma gadījumā saritinoties lodē, aizsargājot vēderu un izliekot aizsargājošu asu dzelkšņu masīvu. Tai ir viens no īsākajiem muguras smadzenēm starp visiem zīdītājiem, kas sniedzas tikai līdz krūšu kurvim.

Valoda

Īsspīļu ehidnas mēle ir vienīgais veids, kā dzīvnieks var noķert upuri. Tā var izstiepties līdz pat 180 mm ārpus purna. Mēle ir lipīga, jo tajā ir glikoproteīniem bagātas gļotādas. Šīs gļotas gan eļļo kustību mutē un ārā no tās, gan palīdz noķert skudras un termītus, kas pie tās pielīp. Izvirzītā mēle ir stīvāka, strauji plūstot asinīm, kas ļauj tai iekļūt koksnē un augsnē. Lai mēle izkļūtu, jāsaraujas diviem iekšējiem muskuļiem. Kad mēle ir ievilkta, upuris tiek notverts uz atpakaļ vērstiem keratīna "zobiem" gar mutes dobuma jumtu. Tas ļauj dzīvniekam gan satvert, gan sasmalcināt barību. Mēles kustība ir ļoti ātra, un ir izmērīts, ka mēle kustas no mutes un atpakaļ 100 reižu minūtē.

Vispārējā fizioloģija

Daudzas fizioloģiskās adaptācijas ir piemērotas dzīvnieka dzīvesveidam. Tas ir nārsts un spēj panest augstu oglekļa dioksīda līmeni. Tā auss ir jutīga pret zemas frekvences skaņām, kas var būt ideāli piemērota termītu un skudru zem zemes raidīto skaņu uztveršanai. Ādainais purns ir klāts ar mehano- un termoreceptoriem. Šie receptori sniedz informāciju par apkārtējo vidi. Echidnai ir labi attīstīta ožas sistēma, ko var izmantot, lai noteiktu partnerus un upuri, un arī citas maņas darbojas labi. Tās smadzenes un centrālā nervu sistēma ir plaši pētītas, lai salīdzinātu ar placentas zīdītājiem.

Īsspīļu ehidnai ir vislielākā prefrontālā garoza, salīdzinot ar ķermeņa lielumu, no visiem zīdītājiem. Tā aizņem 50 % no galvas smadzeņu garozas apjoma salīdzinājumā ar 29 % cilvēkam. Tas liecina par labu lēmumu pieņemšanu, pastāvīgi meklējot kukaiņu ligzdas un partneri vairošanās laikā.

Pamatīpašības

Tāpat kā visiem vienradžiem, arī ehidnai ir tikai viena izkārnījumu, urīna un reproduktīvo produktu izvadīšanas atvere, ko sauc par kloaku. Tēviņiem ir iekšējās sēklinieki, nav ārējā sēklinieka un ļoti neparasts dzimumloceklis ar četriem uzgaļiem uz gala. Grūsnajai mātītei apakšpusē ir maisiņš, kurā tā audzina mazuļus.

Olu dēšana un kloaka ir pamatiezīmes, kas raksturīgas visiem agrīnajiem amniotiem, tostarp rāpuļiem, putniem un agrīnajiem zīdītājiem.

Īsspīļu ehidna vientuļnieks meklē partneri no maija līdz septembrim; precīzs pārošanās sezonas laiks mainās atkarībā no ģeogrāfiskās atrašanās vietas. Gan tēviņi, gan mātītes pārošanās laikā izdala spēcīgu smaržu. Līgošanas laikā - pirmo reizi novērots 1989. gadā - tēviņi atrod un vajā mātītes. Līdz pat desmit tēviņu vilcieni var sekot vienai mātītei, un tas var ilgt līdz pat četrām nedēļām, bet atkarībā no atrašanās vietas tas ir atšķirīgs. Vēsākās areāla daļās, piemēram, Tasmānijā, mātītes var pāroties dažu stundu laikā pēc pamošanās no ziemas miega.

Pirms pārošanās tēviņš aptausta mātīti, īpašu uzmanību pievēršot kloakai. Bieži vien novēro, ka tēviņš apgāž mātīti uz sāniem un pēc tam ieņem līdzīgu stāvokli, lai abi dzīvnieki atrastos vēders pret vēderu. Katras pārošanās rezultātā izdēj vienu olu, un ir zināms, ka mātītes vairošanās sezonas laikā pārojas tikai vienu reizi; katra pārošanās ir veiksmīga.

Apaugļošanās notiek olvadā. Grūsnība ilgst no 21 līdz 28 dienām, un šajā laikā mātīte būvē audzētavas nārstu. Pēc grūsnības perioda vienu gumijota apvalka olu, kuras diametrs ir no 13 līdz 17 milimetriem, izdēj tieši mazā, uz muguras vērstā maisiņā, kas izveidojies uz mātītes vēdera. Desmit dienas pēc izdēšanas ola izšķiļas maisiņā. Inkubācijas laikā embrijam attīstās "olas zobs", ko tas izmanto, lai saplēstu olu; zobs izzūd drīz pēc izšķilšanās.

Izšķīlušies mazuļi ir aptuveni 1,5 cm gari un sver no 0,3 līdz 0,4 gramiem. Pēc izšķilšanās jaunos ehidnu mazuļus sauc par puggļiem. Izšķīlušies mazuļi pieķeras mātes piena areolām, kas ir specializēts ādas plankums, no kura izdalās piens (vienspārņiem nav krūtsgala). Piena dzeršanas veids vēl nav zināms, taču ir novērots, ka katrā barošanas reizē viņi izdzer lielu daudzumu piena, jo mātes var atstāt tos bez uzraudzības nārstā no piecām līdz desmit dienām. Piena galvenās sastāvdaļas ir laktozes veidi. Pienā ir augsts dzelzs saturs, kas piešķir pienam rozā krāsu.

Jaunie mazuļi no maisiņa tiek izmesti aptuveni divu līdz trīs mēnešu vecumā, jo to mugurkaulu garums turpina pieaugt. Sūkšana pakāpeniski samazinās, līdz jaunie mazuļi tiek atņemti no mātes aptuveni sešu mēnešu vecumā. Zīdīšanas ilgums ir aptuveni 200 dienas, un mazuļi atstāj nārstu 180 līdz 240 dienu laikā.

Dzimumgatavības vecums nav precīzi zināms, bet tas varētu būt četri līdz pieci gadi. Divpadsmit gadu ilgā lauka pētījumā, kas publicēts 2003. gadā, konstatēts, ka īsspīļu ehidna sasniedz dzimumgatavību no piecu līdz 12 gadu vecumā un ka vairošanās biežums svārstās no reizi divos gados līdz reizi sešos gados. Īsspīļu ehidna savvaļā var nodzīvot līdz pat 45 gadiem.

Nav publicēts neviens sistemātisks pētījums par īsspīļu ehidnu ekoloģiju. Ir veikti pētījumi par vairākiem to ekoloģiskās uzvedības aspektiem. Īsspīļu ehidnas dzīvo vienatnē, izņemot mazuļu audzināšanai izveidoto nārstu; tām nav pastāvīgas patvēruma vai ligzdas vietas. Tām nav savas mājas teritorijas, bet tās apdzīvo plašu teritoriju. Īsspīļu ehidnas parasti ir aktīvas dienas laikā, tomēr karstā laikā tām ir problēmas, jo tām nav sviedru dziedzeru un tās nedzen. Tāpēc siltā laikā tās maina savu aktivitātes modeli, kļūstot krepuskularas (aktīvas rītausmā vai krēslā) vai nakts (aktīvas naktī). Tās var panest zemas temperatūras, un ļoti aukstos reģionos ziemas laikā iestājas ziemas miegā.

Īsspīļu ehidnas var dzīvot visur, kur ir labs barības piedāvājums. Īsspīļu ehidnas atrod barību pēc smaržas, izmantojot sensorus knābja galā, un regulāri barojas ar skudrām un termītiem. Tās ir spēcīgas rakšanas mātītes, kas ar nagainajām priekšējām ķepām izrok laupījumu un izrok nārstus patvērumam. Tās var strauji ierakt zemē, ja briesmu gadījumā nevar atrast patvērumu.

Austrālijā tās visbiežāk sastopamas mežu apvidos, kur ir daudz termitiem pildītu kritušu baļķu. Lauksaimniecības apvidos tās visbiežāk sastopamas neiztīrītos krūmājos; tās var būt arī pļavās, sausās teritorijās un galvaspilsētu nomalēs. Par to izplatību Jaungvinejā ir maz zināms. Tās ir konstatētas Jaunās Gvinejas dienvidos no Merauke rietumos līdz Kelp Velsas upei uz austrumiem no Port Moresbijas, kur tās var atrasties atklātos mežos.

Īsspīļu ehidna ir izplatīta lielākajā daļā Austrālijas mērenā klimata joslas un Jaunās Gvinejas zemienē, un nav iekļauta apdraudēto sugu sarakstā. Austrālijā īsspīļu ehidnu skaitu zemes izciršana ir ietekmējusi mazāk nekā dažu citu sugu skaitu, jo īsspīļu ehidnām nav nepieciešama īpaša dzīves vide, izņemot labu skudru un termītu barību. Neraugoties uz to mugurkauliem, tās ēd putni, Tasmānijas velns, kaķi, lapsas un suņi. Tās ēda arī Austrālijas pamatiedzīvotāji un pirmie Austrālijas kolonisti eiropieši. Visbiežāk sastopamie draudi dzīvniekam Austrālijā ir automašīnas un biotopu iznīcināšana. Tie ir noveduši pie lokālas izmiršanas. Inficēšanās ar introducēto parazītu Spirometra erinaceieuropaei ehidnai ir letāla. Kvīnslendas savvaļas dzīvnieku aizsardzības biedrība (Wildlife Preservation Society of Queensland) veic Austrālijas mēroga pētījumu Echidna Watch, lai uzraudzītu šīs sugas izplatību Austrālijā.

Audzēšana nebrīvē ir sarežģīta, daļēji tāpēc, ka vaislas cikls ir salīdzinoši reti sastopams. Tikai pieciem zooloģiskajiem dārziem ir izdevies izaudzēt nebrīvē īsspuru ehidnu, bet neviens nebrīvē izaudzētais mazulis nav izdzīvojis līdz pieaugušam cilvēkam. Tas ietekmē apdraudēto Zaglossus ģints ehidnu sugu un mazākā mērā arī īsspīļu ehidnu saglabāšanu.

Īsspīļu ehidnas ir Austrālijas pamatiedzīvotāju animistiskajā kultūrā, tostarp viņu vizuālajā mākslā un stāstos. Dažām grupām, tostarp Rietumaustrālijas nūngāru tautai, kas šo dzīvnieku sauca par nyingarn, šī suga bija totēms. Daudzām grupām ir mīti par šo dzīvnieku; viens no mītiem skaidro, ka tas radies, kad izsalkušu jaunu vīriešu grupa naktī devusies medībās un uzskrējusi vombatam. Viņi meta šķēpus vombatam, bet tumsā pazaudēja to no redzesloka. Vombats pielāgoja šķēpus savai aizsardzībai un pārvērtās par ehidnu. Citā stāstā stāstīts par alkatīgu vīrieti, kurš aizturēja pārtiku no savas cilts; karotāji viņu apšaudīja ar šķēpiem, un viņš aizlidoja krūmos, kur pārvērtās par ehidnu, bet šķēpi kļuva par viņa mugurkauliem.

Īsspīļu ehidna ir ikonisks mūsdienu Austrālijas dzīvnieks. Tā ir attēlota uz Austrālijas piecu centu monētas (mazākā nominālvērtība) un uz 1992. gadā izdotās 200 ASV dolāru piemiņas monētas. Īsspīļu ehidna ir iekļauta vairākos pasta izdevumos: tā bija viena no četrām vietējām sugām, kas parādījās uz Austrālijas pastmarkām 1974. gadā, kad tā bija uz 25 centu pastmarkas; tā parādījās uz 37 centu pastmarkas 1987. gadā un vēlreiz 1992. gadā, kad tā bija uz 35 centu pastmarkas. Antropomorfā ešidna Millie bija 2000. gada vasaras olimpisko spēļu talismans.