Sinodelphys ir izmiris apakšējās krītas zīdītājs, kas pieder pie Metatheria infraklases — grupas, kurā ietilpst mūsdienu pundurveidīgie. Sinodelphys szalayi tika aprakstīta 2003. gadā un sugas nosaukums szalayi godinājumā atsaucas uz paleontologu Szalay.

Vecums un atklāšana

Līdz šim tā ir vecākā zināmā metatērija fosilija, kuras vecums tiek lēsts aptuveni 125 miljonu gadu vecumā (agrīnā krīta). Fosilija atrasta Yixian formācijas iežos Liaoning provincē, Ķīnā, — reģionā, kas pazīstams ar izcili labi saglabātajām Jehol biotas fosilijām. Atrasto materiālu aprakstīja starptautiska zinātnieku komanda 2003. gadā.

Morfoloģija un izmēri

Sinodelphys szalayi bija neliels zīdītājs — ķermeņa garums bija aptuveni 15 cm, un dzīvsvars, pēc aplēsēm, varēja būt apmēram 30 g. Saglabātajā skeletā redzamas arī kažoka un citu mīksto audu nospiedumi, kas ļauj labāk rekonstruēt dzīvnieka izskatu.

  • Galvenās iezīmes: smalki saglabāts skelets ar izvērstām ekstremitātēm un kažoka nospiedumiem.
  • Kāju uzbūve: liecina par labām piekares un rāpošanas spējām, tātad Sinodelphys bija iespējams koku iemītnieks (scansorial/arboreāls dzīvesveids).
  • Uzturs:, vadoties pēc izmēra un žokļa/zobu struktūras analoģijām, visdrīzāk bija kukaiņēdājs — medīja tārpus, kukaiņus un citus sīkus bezmugurkaulniekus.

Saglabāšanās apstākļi

Skeletu ieskauj kažoka un mīksto audu nospiedumi, kas saglabājās pateicoties straujai aprakšanai vulkānisko procesu laikā un smalkgraudainu nogulumu izmantošanai, kas labi fiksēja sīkas detaļas. Šāds saglabāšanas veids ir raksturīgs Yixian formācijai un citiem Jehol reģiona slāņiem.

Filogenētiska un paleobioloģiska nozīme

Sinodelphys nozīmīgi paplašina mūsu priekšstatu par metatēriju vecumu un izplatību — tā rāda, ka metatērijas jau pastāvēja agrīnā krītā un līdztekus euterijiem dalīja to pašu vides nišu. Tas padara Sinodelphys gandrīz laikmetīgu agrākajām euteriju fosilijām reģionā, piemēram, agrīnam euterijam Eomaia, kas liecina par Theria (Metatheria + Eutheria) agrīnu diversifikāciju.

Atklājums palīdz risināt diskusijas par metatēriju izcelsmi un izplatību — daļa pētījumu liecina par svarīgu lomu Āzijai metatēriju agrīnajā evolūcijā, bet šo izpratni papildina arī atradumi no Ziemeļamerikas un citām vietām. Kaut gan sākotnējā klasifikācija Metatheria ietvaros ir plaši atzīta, turpinās filogenētiskas analīzes un diskusijas, kurās tiek salīdzinātas formas iezīmes ar cita veida agrīnajiem therijiem.

Konteksts un izplatība

Lielākā daļa pazīstamo mezozoja metateriānu fosiliju ir atrastas mezozoja slāņos Ziemeļamerikā un Āzijā, ar vislielāko daudzveidību augšējā krītā (aptuveni pirms 90–65 miljoniem gadu). Sinodelphys, kā agrīna metatērija, ir svarīgs elements šajā kopainā, jo tas rāda, ka metatēriju saknes sniedzas vismaz līdz agrīnajai krītai (ap 125 Ma).

Kopumā Sinodelphys szalayi ir viens no nozīmīgākajiem agrīnajiem zīdītāju fosiliju atradumiem, jo sniedz tiešu pierādījumu par metatēriju bioloģiju un izplatību agrīnajā krītā, kā arī parādīja, cik labi Jehol reģiona nogulumi var saglabāt smalkas anatomiskas detaļas.