Westlothiana lizziae ir agrīns tetrapods. Tā ir pārejas posma fosilija ar amfībijas un agrīno amniotu pazīmju sajaukumu.282 Tās ķermeņa forma virspusēji atgādina mūsdienu ķirzakas. Tas dzīvoja karbona periodā pirms aptuveni 350 miljoniem gadu.

Tipa eksemplārs tika atrasts 1984. gadā East Kirkton karjerā, Bathgate, Skotijā. Tas nosaukts Rietumlotnijas grāfistes, kurā tas tika atrasts, vārdā.

Morfoloģija

Westlothiana bija neliela, slaida četrkājaina zvēru līdzīga radība. Pēc aplēsēm tās garums bija aptuveni 20 cm. Ķermeņa uzbūve ietver gan primitīvas, gan progresīvas iezīmes:

  • galvaskauss neliels un plakans, ar strukturālām iezīmēm, kas atgādina gan amfībiju, gan agrīno amniotu;
  • šķietami labi attīstītas galējo ekstremitāšu locītavas, kas liecina par ierobežotu pārvietošanos pa sauszemi;
  • garš aste un relativi slaids ķermenis, kas vizuāli atgādina mūsdienu ķirzaku;
  • zobi koniski un salīdzinoši vienkārši — visticamāk mazāku bezmugurkaulnieku un kukaiņu plēsējs.

Vecums un atklājums

Fosilijas datētas ar karbona periodu — Visēna līdz Serpukhovianu posmam, aptuveni 335–350 miljoniem gadu. East Kirkton karjers Bathgatē ir svarīgs depozīts ar ļoti labi saglabātām sauszemes un saldūdens fosilijām, kas sniedz ieskatu agrīnās zemes ekosistēmās.

Paleoekoloģija

East Kirkton nogulsnes ataino siltu un mainīgu vidi ar saldūdens ezeriem un mitrām sauszemes zonām. Westlothiana, visticamāk, apdzīvoja piekrastes, mitras zonas un barojās ar maziem bezmugurkaulniekiem. Fosilijas konteksts liecina par daudzveidīgu kopienu, kurā bija gan primitīvas amfībijas, gan dažādi selēnoīdi un augi.

Nozīme un sistemātika

Westlothiana tiek uzskatīta par svarīgu pārejas formu, jo tā demonstrē mozaīkveida pazīmju kopu starp amfībijām un amniotiem. Paleontologi to bieži klasificē kā stem-amniotu vai ļoti tuvu amniotu cilts saknēm, taču viedokļi atšķiras, jo saglabātie materiāli nav pilnīgi un iezīmes ir kombinētas. Galvenās diskusijas saistās ar to, vai tā bija īsts pirmais amniots vai tikai radinieks, kurš parādīja līdzīgas adaptācijas.

Pētniecība un saglabāšanās

East Kirkton nogulsmu raksturs nodrošinājis izcili saglabātas Westlothiana fosilijas, kas ļāvušas pētniekiem analizēt smalkas anatomiskas detaļas. Turpmākās atradnes un tehnoloģijas (piem., datortomogrāfija) turpina precizēt šī taksona anatomiju un lomu tetrapodu evolūcijā.