Xenarthra — Amerikas ksenartrāni: skudraslīdakas, koku slinki, bruņurupuči

Xenarthra ir zīdītāju virsārda. Tā ir placentāro zīdītāju grupa (infraklase Eutheria). Šobrīd tie dzīvo tikai Amerikā, un tie ir skudraslīdakas, koku slinki un bruņurupuči.

To izcelsmi var izsekot līdz pat paleogēnam (apmēram pirms 60-65 miljoniem gadu (mya), īsi pēc mezozoja) Dienvidamerikā. Xenarthrans ilgstošajā izolācijas periodā Dienvidamerikā plaši attīstījās un diversificējās, miocena sākumā iebruka Antiļu salās un pēc tam Lielās Amerikas mijmaiņas laikā izplatījās Centrālamerikā un Ziemeļamerikā.

Pleistocēna beigās iznīka gandrīz visi savulaik plaši sastopamie lielie ksenartrāni, tādi kā zemes slinkums, gliptodonti un pampateres.

Xenarthrans atšķiras no citiem placentāriem zīdītājiem vairākos aspektos. Nosaukums Xenarthra nozīmē "dīvainie locītavas", un tas tika izvēlēts tāpēc, ka mugurkaulāju locītavām ir papildu locītavas un tās atšķiras no citu zīdītāju locītavām. Tēviņiem nav ārējo sēklinieku, tie atrodas starp urīnpūsli un taisno zarnu. Arī vielmaiņa ksenartrāniem ir viszemākā starp teriāniem.

Taksonomija un galvenās grupas

Xenarthra tradicionāli iedala divos lielos kārtu blokos:

• Pilosa — iekļauj skudraslīdakas (Anteaters) un slinkus (sloths). Mūsdienās šīs grupas pārstāvji ir koku slinki (divu un trīs pirkstu slinki) un vairākas skudraslīdaku sugas, tai skaitā milzu skudraslīdaka (Myrmecophaga) un mazākas sugas (Tamandua, Cyclopes).
• Cingulata — bruņurupuči jeb armadillo tipa dzīvnieki (mūsdienu bruņurupuču dzimta Dasypodidae un līdzīgas grupas), kā arī izmirušās skarbāk bruņotās formas, piemēram, gliptodonti.

Anatomija un bioloģiskas īpatnības

• Xenarthrās locītavas: īpašas papildu locītavas mugurkaula rajonā (xenarthrous articulations), kas palielina mugurkaula stiprību.
• Specializēta zoba uzbūve: daudziem ksenartrāniem zobi ir vienkāršoti vai tos nav; skudraslīdakas ir bez zobiem un izmanto garu, lipīgu mēli kukaiņu ķeršanai.
• Spēcīgas, garas naglas: slinkiem un skudraslīdakām tās kalpo kā instrumenti rāpošanai un rakšanai; bruņurupučiem raksturīgs aizsargmētis — keratīna vai kaula plāksnīšu pārklājums.
• Metabolisms un ķermeņa temperatūra: relatīvi lēna vielmaiņa un zemāka ķermeņa temperatūra salīdzinājumā ar daudziem citiem zīdītājiem.
• Reproduktīvās īpatnības: parasti radušās mazuļu skaita nelielais lielums un ilgāka laktācijas vai pieaugošā attīstība dažās sugās.

Dzīvesveids un uzturs

Skudraslīdakas (anteaters) ir specializētas insektivoras — tām galvenais barības avots ir skudras un termīti. Tām ir garas mēles, kas var izvilkties un ar ko tās ātri izķer kukaiņus caur spēcīgiem, lipīgiem siekalām.

Slinki ir galvenokārt herbivori — lapu ēdāji. Koku slinkiem ir lēns vielmaiņas temps un specializēta gremošanas sistēma, kas ļauj fermentēt un sadalīt šķiedrvielām bagātas lapas. Dažiem slinkiem gremošanā palīdz arī kuņģa mikrobota kopiena.

Bruņurupuči (armadillo tipa) pārtiek no maziem bezmugurkaulniekiem, gliemjiem, kukaiņiem, kā arī augu materiāliem atkarībā no sugas. Daudzi bruņurupuči ir labāki rakēji, veicot alās dienas vai meklējot barību zem zemes.

Izplatība un evolūcija

Ksenartrānu izcelsme saistīta ar agrīno mezolāro faunu Dienvidamerikā. Ilgu laiku Dienvidamerika bija ģeogrāfiski izolēta — tas ļāva attīstīties īpašai un daudzveidīgai vietējai faunai. Aptuveni pirms 3–3,5 miljoniem gadu, kad veidojās Panamas zemes šaurums, notika Lielā Amerikas mijmaiņa, un daļa ksenartrānu migrēja uz Ziemeļameriku. Pleistocēna beigās lielie ksenartrāni, tostarp zemes slinkumi un gliptodonti, izzuda — to iemesli bija kombinācija no klimata izmaiņām un cilvēka ietekmes.

Sugu daudzveidība un nozīmīgi paraugi

• Skudraslīdakas: milzu skudraslīdaka (Myrmecophaga tridactyla), tamanduas (Tamandua), silkenis skudraslīdaka (Cyclopes).
• Koku slinki: divu veidu grupas — divpirkstu un trīspirkstu slinki (piem., Bradypus, Choloepus).
• Bruņurupuči (armadillo): dažādas sugas, ieskaitot deviņjostu bruņurupuci (Dasypus novemcinctus), kuras izplatība pēdējo gadsimtu laikā paplašinājusies uz ziemeļiem līdz ASV dienvidiem.
• Izmirušās formas: megafaunas pārstāvji, piemēram, milzu zemes slinki (Megalonyx, Megatherium), gliptodonti un pampateres.

Ekoloģiskā nozīme un aizsardzība

Ksenartrāni pilda svarīgas lomu ekosistēmās: skudraslīdakas ierobežo termītu un skudru populācijas, slinki ietekmē koku lapu rotāciju un veicina augu kopu dinamikā, bruņurupuči ar rakšanu un alām veicina augsnes aerāciju un maina biotopus citiem dzīvniekiem. Tomēr daudzas mūsdienu sugas saskaras ar draudiem — mežu izciršanu, lauksaimniecības paplašināšanos, medībām un sadursmēm ar transportu.

Saglabāšana prasa biotopu aizsardzību, migrācijas koridoru uzturēšanu un vietējo sabiedrību izglītošanu par šo dzīvnieku lomām dabā. Dažas sugas ir iekļautas starptautiskās un nacionālās aizsardzības programmās.

Nobeigums

Xenarthra ir unikāla un senīga zīdītāju grupa ar daudzām specializētām adaptācijām. Lai gan agrāk tās pārstāvēja arī iespaidīgi milzu veidi, mūsdienās ksenartrāni ir galvenokārt nelieli līdz vidēji lieli dzīvnieki ar nozīmīgu lomu Amerikas ekosistēmās. To izpēte palīdz labāk saprast kontinenta paleoekoloģiju, sugu evolūciju un nepieciešamību saglabāt bioloģisko daudzveidību.

Jautājumi un atbildes

Jautājums: Kas ir Ksenartra?

J: Kur tie dzīvo?

J: Cik senā pagātnē var izsekot to izcelsmei?

J: Kā tie izplatījās Centrālamerikā un Ziemeļamerikā?

J: Ko nozīmē nosaukums Xenarthra?

J: Kur atrodas ksenartru vīriešu dzimuma sēklinieki?

Meklēt pēc burta