Lielākajā pasaules daļā tiek lietots Gregora kalendārs. To sāka izmantot 1582. gadā, lai aizstātu iepriekšējo Jūlija kalendāru, kura vienkāršā pārlēkšanas gadu (sk. pārlēkšanas gads) sistēma — pievienot vienu dienu ik pēc četriem gadiem — radīja nelielu, bet uzkrājošu nobīdi attiecībā pret gada faktisko ilgumu. Jūlija kalendāra gada vidējais garums bija 365,25 dienas (365 dienas un 6 stundas), bet laiks, kāds nepieciešams, lai Zeme apbrauktu apkārt Saulei, ir nedaudz īsāks. Lai saglabātu gadalaiku saskaņotību ar kalendāru un atjaunotu ekvinokcijas novietojumu, tika veikta reforma.

Kāpēc reforma bija nepieciešama

Nelielā starpība — aptuveni vienpadsmit minūtes gadā — starp Jūlija kalendāra garumu un reālo tropisko gadu kumulatīvi mainīja datumus, kuros iestājas pavasaris un citas astronomiskas norises. Tā rezultātā patiesā pavasara ekvinokcija Rietumeiropā gadsimtu gaitā kļuva arvien agrāka, salīdzinot ar tradicionālo 21. marta datumu. Līdz 1500. gadam pavasara ekvinokcija iestājās ap 11. martu — aptuveni par desmit dienām agrāk nekā kalendārā paredzēts. Tas ietekmēja arī datumu noteikšanu reliģiskajiem svētkiem, īpaši Vasaras un Ziņas aprēķinus (piem., lieldienu noteikšanu), tāpēc reformu uzskatīja par steidzamu.

Kā darbojas Gregora kalendārs

Galvenā Gregora kalendāra izmaiņa bija precizēta pārlēkšanas gadu noteikšana: parasto noteikumu “ik pēc četriem gadiem” saglabā, taču tiek izdarīts izņēmums gadu skaitļiem, kas beidzas ar 00. Tādi gadi nav pārlēkšanas gadi, izņemot tos, kas dalās ar 400. Praktiski tas nozīmē:

  • gadi, dalāmi ar 4 — parasti pārlēkšanas (piem., 1996, 2004);
  • gadi, dalāmi ar 100 — parasti nav pārlēkšanas (piem., 1700, 1800, 1900);
  • gadi, dalāmi ar 400 — tomēr tiek atzīti par pārlēkšanas (piem., 1600, 2000).

Šī sistēma samazina kalendāra vidējo gada garumu līdz 365,2425 dienām. Mūsdienu tropiskais gads ir aptuveni 365,24219 dienas, tāpēc Gregora kalendārs joprojām nav pilnīgi precīzs, taču kļūda ir ļoti maza — aptuveni 26–27 sekundes gadā, kas noved pie kļūdas vienas dienas apmēram 3 200–3 300 gadu laikā.

Reforma un tās ieviešana

Kalendāra reformu pirmos ierosināja itāļu astronoma-piensaimnieka idejas izmēģinātājs — Alojzijs (Luigi) Līlijs (biežāk latinizēti Alojzijs Līlijs vai Luigi Lilio), un nozīmīgu devumu reformas matemātiskajā un astronomiskajā pamatošanā sniedza jezuītu matemātiķis Kristofers Klāvijs. Reforma tika oficiāli izsludināta 1582. gada 24. februārī ar pāvestu Gregoru XIII, kura vārdā kalendārs arī ieguva nosaukumu.

Pirmie to pieņēma Romas katoļu valstis — Itālija, Spānija, Portugāle un Polija — un reformas ieviešana notika tā paša gada oktobrī: 4. oktobrim sekoja 15. oktobris, izslēdzot desmit dienas, lai atjaunotu ekvinokciju uz tradicionālo datumu. Tomēr pieņemšana citur Eiropā un pasaulē notika pa posmiem atkarībā no politiskajām un reliģiskajām attiecībām.

  • Protestantiskās valstis bija pārlieku aizdomīgas pret pāvesta lēmumiem, tāpēc ieviešana ieilga. Lielbritānija un tās kolonijas pārgāja uz gregoriāņu 1752. gadā (2. septembrim sekoja 14. septembris).
  • Zviedrija mēģināja pārveidot kalendāru pakāpeniski (izlaižot 1700. gada pārlēkšanas dienu), bet kļūdas dēļ atgriezās pie Jūlija kalendāra un tikai 1753. gadā pārgāja uz gregoriāņu (17. februārim sekoja 1. marts). Zviedrijai interesantākais ir 1712. gada februāris ar 29. un 30. februāri, kas radīja divkāršu februāri, lai atgrieztos pie vecā kalendāra.
  • Krievija pievērsās Gregora kalendāram tikai pēc 1917.–1918. gada revolūcijas; 1918. gadā pēc 31. janvāra sekoja 14. februāris.
  • Grieķija pievienojās 1923. gadā, bet dažas pareizticīgo baznīcas joprojām liturģiskos datumus nosaka pēc Jūlija kalendāra.

Vēlējumi un mūsdienu prakse

Galvenais reformas mērķis bija stabilizēt gadalaiku un reliģisko svētku datumus, īpaši lieldienu aprēķinus, kuri bija atkarīgi no pavasara ekvinokcijas. Astronomi un hronologi kopš tā laika izmanto arī proleptisko Gregora kalendāru — Gregora kalendāra piemērošanu arī datumos pirms 1582. gada —, lai salīdzinātu datējumus un standartizētu vēsturiskos ierakstus.

Dažas Austrumu pareizticīgās baznīcas 1923. gadā pieņēma tā saukto laboto Juliāna (Revised Julian) kalendāru, kas pirmajos gadsimtos sakrīt ar Gregora kalendāru, taču reliģiski svarīgi kopas joprojām atšķiras, jo daļa baznīcu paliek pie Jūlija kalendāra liturģisku iemeslu dēļ.

Kopsavilkumā: Gregora kalendārs ir praktiski un ilgtermiņā precīzāks nekā Jūlija kalendārs, tas normalizēja gadalaiku saistību ar datumiem un joprojām ir starptautiski izplatīts civila laika mērīšanai. Tomēr tas nav absolūti perfekts no astronomiskā viedokļa — tā nelielā, bet pastāvīgā novirze tiek kompensēta ar citiem laika mērīšanas paņēmieniem (piem., astronomijas aprēķinos izmanto precīzākas epohas un sekunžu korekcijas).