C hepatīts: simptomi, cēloņi, ārstēšana un profilakse

C hepatīts izraisa akūtus simptomus (simptomi sākas ātri vai ilgst īsu brīdi) tikai 15 % saslimušo. Biežāk inficētajiem cilvēkiem ir viegli (nav nopietni) un neskaidri (nav ļoti specifiski) simptomi, piemēram, samazināta apetīte (nevēlēšanās ēst), nogurums (noguruma sajūta), slikta dūša (vemšanas sajūta), sāpes muskuļos vai locītavās un svara zudums. Ik pa laikam inficētajam cilvēkam var parādīties dzelte (kad cilvēka āda kļūst dzeltena, kas liecina, ka aknas nedarbojas pareizi). Ja C hepatīts netiek ārstēts, 10-50% inficēto cilvēku (1 līdz 5 no 10 inficētajiem) tas izzūd pats no sevis. Tas biežāk notiek jaunām sievietēm nekā citiem inficētiem cilvēkiem.

Hroniska infekcija

Astoņdesmit procentiem (jeb 8 no 10) cilvēku, kas inficējušies ar C hepatīta vīrusu, ir hroniska infekcija (infekcija neuzlabojas un saglabājas ilgu laiku). Lielākajai daļai infekcijas pirmajās desmitgadēs ir ļoti maz vai nav nekādu simptomu, lai gan hronisks C hepatīts var izraisīt nogurumu (noguruma sajūtu). Taču cilvēkiem, kuri ir inficējušies daudzus gadus, C hepatīts var izraisīt nopietnas problēmas, piemēram, cirozi un aknu vēzi. C hepatīts izraisa cirozi 10-30% (10 līdz 30 no 100) cilvēku, kuri ir inficējušies ilgāk nekā 30 gadus. Cilvēkiem ar C hepatītu ir lielāka iespējamība saslimt ar cirozi, ja viņi ir vīrieši, ja viņi ir alkoholiķi vai ja viņiem ir arī B hepatīts vai HIV. Ciroze pati par sevi var radīt nopietnas problēmas, bet tā arī palielina iespēju saslimt ar citām nopietnām slimībām. Piemēram, cilvēkiem, kuri slimo ar cirozi, ir divdesmit reizes lielāka iespēja saslimt ar aknu vēzi (katru gadu aptuveni 1-3 % cilvēku saslimst ar aknu vēzi). C hepatīta C slimniekiem, kuri ir alkoholiķi, ir vēl lielāka iespēja saslimt ar aknu vēzi - pat 100 reižu lielāka. Kopumā 27 % no visiem aknu cirozes un 25 % no visiem aknu vēža saslimšanas gadījumiem ir C hepatīta cēlonis.

Aknu ciroze var izraisīt dažādus simptomus. Daži no šiem simptomiem ir augsts asinsspiediens vēnās, kas ved uz aknām; šķidruma uzkrāšanās vēderā, ko sauc par ascītu; viegli veidojas zilumi vai asiņošana; vēnas kļūst lielākas nekā parasti, īpaši kuņģī un barības vadā; dzelte (ādas dzeltēšana); smadzeņu bojājumi.

Ietekme ārpus aknām

C hepatīts var izraisīt arī dažas retas problēmas (problēmas, kas nenotiek ļoti bieži), kas ietekmē ķermeņa daļas ārpus aknām. Viena no retajām problēmām, ko var izraisīt C hepatīts, ir Šegrena sindroms - autoimūna slimība (jeb slimība, kad organisma aizsargsistēma uzbrūk pati sev). C hepatīts var izraisīt arī mazāku trombocītu skaitu asinīs nekā parasti (asins daļa, kas izraisa asins recēšanu; bez pietiekama trombocītu daudzuma cilvēkam var rasties asiņošanas problēmas vai viņš var sākt asiņot un nespēt to apturēt. C hepatīts var izraisīt arī citas retas problēmas, piemēram, hronisku (ilgstošu) ādas slimību, ne-Hodžkina limfomu (vēža veids) un diabētu (kad cilvēka organismā neveidojas vai netiek izmantots pietiekami daudz insulīna - svarīga hormona, kas kontrolē cukura līmeni asinīs).

C hepatītu izraisa C hepatīta vīruss (HCV). Zinātniskajā sistēmā, kurā tiek nosaukti un sakārtoti vīrusi, C hepatīta vīruss ir daļa no hepacivīrusu ģints Flaviviridae dzimtas. Pastāv septiņi galvenie HCV tipi, ko sauc par "genotipiem". Amerikas Savienotajās Valstīs pirmais HCV genotips izraisa 70 % no visiem C hepatīta gadījumiem (jeb 7 no katriem 10); otrais genotips izraisa 20 % (jeb 2 no katriem 10); un katrs no pārējiem genotipiem izraisa 1 % (jeb 1 no katriem 100 gadījumiem). Pirmais genotips ir arī visizplatītākais Dienvidamerikā un Eiropā.

Transmisija

Attīstītajās valstīs visbiežāk C hepatītu cilvēki iegūst, intravenozi lietojot narkotikas (injicējot narkotikas vēnā, izmantojot adatu, ko jau ir lietojis cilvēks, kuram ir C hepatīts). Jaunattīstības valstīs lielākā daļa cilvēku ar C hepatītu inficējas, veicot asins pārliešanu (saņemot asinis, kas ņemtas no personas, kura slimo ar C hepatītu) vai saņemot medicīnisko palīdzību ar instrumentiem, kas nav pietiekami iztīrīti pēc tam, kad tie izmantoti personai, kura slimo ar C hepatītu. 20 % no visiem C hepatīta gadījumiem (jeb 1 no katriem 5 gadījumiem) nav zināms, kas izraisīja inficēšanos, taču tiek uzskatīts, ka daudzus no šiem gadījumiem izraisīja intravenoza narkotiku lietošana.

Intravenoza narkotiku lietošana

Daudzviet pasaulē intravenoza (intravenoza) narkotiku lietošana (narkotiku ievadīšana vēnā ar adatu) ir galvenais C hepatīta riska faktors (tas nozīmē, ka tā palielina iespējamību saslimt ar šo slimību). Vienā pētījumā, kurā tika aplūkotas 77 valstis, atklājās, ka 25 no šīm valstīm (tostarp ASV) no 60 % līdz 80 % (jeb 6 līdz 8 no katriem 10) no visiem intravenozo narkotiku lietotājiem bija C hepatīts. un Ķīnā. Divpadsmit no pētījumā iekļautajām valstīm vairāk nekā 80 % no visiem intravenozo narkotiku lietotājiem bija C hepatīts. Visā pasaulē tiek uzskatīts, ka C hepatīts ir pat desmit miljoniem intravenozo narkotiku lietotāju; lielākais to skaits ir Ķīnā (1,6 miljoni), Amerikas Savienotajās Valstīs (1,5 miljoni) un Krievijā (1,3 miljoni). Pētījumi arī liecina, ka vietās, kur ir liels intravenozo narkotiku lietotāju skaits, cilvēkiem ir lielāka iespēja saslimt ar hepatītu C. Piemēram, Amerikas Savienoto Valstu ieslodzīto vidū ir desmit līdz divdesmit reižu lielāka iespēja saslimt ar hepatītu C nekā vispārējā populācijā (cilvēkiem kopumā). Tiek uzskatīts, ka tas ir tāpēc, ka ieslodzītie biežāk veic darbības, kas rada augstu risku saslimt ar hepatītu C, piemēram, lieto intravenozas narkotikas un veic tetovējumus ar instrumentiem, kas nav pienācīgi iztīrīti.

Iedarbība veselības aprūpē

Cilvēki ir pakļauti riskam saslimt ar C hepatītu, ja viņi saņem asins pārliešanu (kad cilvēkam tiek pārlietas citas personas asinis), asins pagatavojumus (kuros ir asinis vai to daļas) vai orgānu transplantāciju (kad cilvēkam, kam nepieciešams jauns orgāns, tiek dots citas personas orgāns), ja šīs lietas nav pārbaudītas (vai pārbaudītas) uz C hepatīta vīrusu. Amerikas Savienotajās Valstīs kopš 1992. gada ir ieviests vispārējs skrīnings, kas nozīmē, ka visas asinis un orgāni pirms nodošanas citai personai tiek pārbaudīti. Pirms tam aptuveni viena no katrām 200 asins vienībām bija saistīta ar C hepatīta vīrusu; kopš 1992. gada tikai viena no 10 000 līdz 10 000 000 asins vienībām ir saistīta ar šo vīrusu. Iemesls, kādēļ joprojām pastāv zems risks, nevis nav nekāda riska, ir tas, ka cilvēka asinis nav pozitīvas C hepatīta vīrusa noteikšanai līdz aptuveni 11-70 dienām pēc saslimšanas. Tāpēc ik pa laikam skrīninga testi var neuztvert personas inficēšanos, ja persona ir inficējusies ar C hepatītu mazāk nekā 11-70 dienas pirms asins nodošanas. Lai gan C hepatīta skrīnings darbojas ļoti labi, dažās valstīs asins un orgānu donoru asins un orgānu ziedojumu skrīningu uz šo slimību joprojām neveic, jo tas ir dārgi.

Dažreiz veselības aprūpes darbiniekam nejauši var iestrēgt ar adatu, kas tika izmantota personai, kura slimoja ar C hepatītu. Šādā gadījumā veselības aprūpes darbiniekam ir neliela iespēja - aptuveni 1,8 % - inficēties. Darbiniekam ir lielāka iespēja inficēties, ja adata, ar kuru viņš tika ieadīts, bija dobja vai ja adata iebāzusies dziļi ādā. C hepatīta vīruss var izplatīties arī tad, ja inficēta cilvēka gļotas saskaras ar cita cilvēka asinīm; tomēr risks, ka tā notiks, ir neliels. Vīruss nevar izplatīties, ja inficētas personas gļotas pieskaras citas personas neskartajai ādai (veselai un nebojātai ādai bez brūcēm).

C hepatītu var pārnest (vai izplatīt) arī ar slimnīcas aprīkojumu, kas nav pietiekami iztīrīts pēc tam, kad tas lietots inficētai personai. C hepatītu var izplatīt ar adatām, šļircēm un zāļu flakoniem (vai konteineriem), kas tiek izmantoti atkārtoti; ar infūzijas maisiņiem (kurus izmanto, lai ievadītu medikamentus cilvēka organismā) un ar ķirurģisko aprīkojumu, kas nav sterils (jeb tīrs un bez mikrobiem). Ēģiptē, kur ir visaugstākais inficēšanās līmenis pasaulē, visbiežāk C hepatīta izplatīšanās iemesls ir medicīnas un zobārstniecības iestādes, kurās ir slikti aprūpes un tīrības standarti.

Seksuālie sakari

Zinātnieki nezina, vai C hepatītu var pārnest (vai izplatīt) seksuālā ceļā. C hepatīta izplatīšanās iespējamība ir lielāka cilvēkiem, kuriem ir augsta riska seksuālās aktivitātes (seksuālas darbības, kuru rezultātā ir daudz lielāka iespēja saslimt ar C hepatītu). Tomēr nav zināms, vai tas ir šo cilvēku seksuālās uzvedības dēļ, vai arī tāpēc, ka šie cilvēki lietoja arī intravenozas narkotikas. Šķiet, ka nepastāv risks, ka C hepatītu var izplatīt, seksuāli kontaktējoties heteroseksuālam pārim (vīrietim un sievietei; parasti to sauc par "heteroseksuālu" pāri), ja nevienam no viņiem nav seksuālu attiecību ar kādu citu. Šķiet, ka C hepatīta izplatīšanās risks pastāv, ja vienai personai jau ir seksuāli transmisīva infekcija, piemēram, HIV vai dzimumorgānu čūla, vai ja divi cilvēki nodarbojas ar seksu tādā veidā, kas izraisa brūces anālā kanāla gļotādā (piemēram, anālā penetrācija - viena persona ievada savu dzimumlocekli otras personas anālajā atverē). Amerikas Savienoto Valstu valdība apgalvo, ka lielākajai daļai cilvēku ir jālieto prezervatīvi, lai pasargātu sevi no saslimšanas ar C hepatītu tikai tad, ja viņiem ir vairāk nekā viens seksuālais partneris.

Ķermeņa pīrsingi

Cilvēkiem, kuri tetovējas, ir aptuveni divas līdz trīs reizes lielāka iespēja saslimt ar hepatītu C. Tas var notikt tāpēc, ka instrumenti nav sterili (nav tīri vai brīvi no mikrobiem) vai arī tāpēc, ka tetovēšanai izmantotās krāsvielas ir piesārņotas (tajās ir iekļuvis hepatīta C vīruss).

Tetovējumi vai ķermeņa pīrsings, kas veikts pirms 1980. gadu vidus vai ko veikuši cilvēki, kuri nav profesionāļi (nav speciālisti), ir īpaši bīstami C hepatīta izplatīšanai, jo ir lielāka iespēja, ka viņi ir izmantojuši nesterilus instrumentus. Šķiet, ka arī lielāki tetovējumi rada lielāku risku inficēties ar hepatītu C. Ļoti liels risks inficēties ar hepatītu C ir ieslodzījuma vietās; Amerikas Savienotajās Valstīs gandrīz puse no visiem ieslodzītajiem dalās ar tetovēšanas instrumentiem, kas nav sterili. Tomēr, ja tetovējums tiek veikts licencētā uzņēmējdarbības vietā (kurā jāievēro noteikumi par instrumentu tīrīšanu un slimību izplatīšanās novēršanu), risks iegūt C hepatītu no tetovējuma gandrīz nepastāv.

Saskare ar asinīm

Tā kā C hepatīts izplatās, saskaroties ar asinīm, personīgās higiēnas rīki, kas saskaras ar asinīm, piemēram, skuvekļi, zobu birstes, manikīra vai pedikīra piederumi vai jebkāda cita veida asins saskare ar asinīm, var izplatīt šo slimību, ja ar tiem dalās. Lai novērstu C hepatīta izplatīšanos, cilvēkiem jābūt uzmanīgiem ar griezumiem, brūcēm vai jebko citu, kas izraisa asiņošanu. C hepatīts neizplatās nejauša kontakta ceļā, piemēram, apskāvienu, skūpstu vai koplietošanas ēdiena vai ēdiena gatavošanas piederumu veidā.

Pārnešana no mātes uz bērnu

Lai gan tas nenotiek ļoti bieži, grūtniece, kurai ir C hepatīts, var nodot šo slimību bērnam, kad tas piedzimst, vai auglim grūtniecības laikā. Tas notiek mazāk nekā 10% grūtniecību (mazāk nekā 1 no 10 grūtniecībām). Ja grūtniecei ir C hepatīts, neko nevar darīt, lai samazinātu iespēju, ka viņa nodos šo slimību savam bērnam. Ja sieviete ilgstoši dzemdē (bērna dzemdību process), ir lielāka iespēja, ka bērns inficēsies dzemdību laikā. Šķiet, ka zīdīšana neizplatīs šo slimību. Tomēr ārsti norāda, ka inficēta māte nedrīkst barot bērnu ar krūti, ja viņas krūtsgali ir saplaisājuši un asiņo vai viņas vīrusu slodze (C hepatīta vīrusa daudzums asinīs) ir augsta.

Ir vairāki dažādi testi, ar kuriem var diagnosticēt C hepatītu (vai droši pateikt, ka cilvēkam ir šī slimība). Šos testus sauc par HCV antivielu, ELISA, Western blot un kvantitatīvajiem HCV RNS testiem. Metode, ko sauc par polimerāzes ķēdes reakciju (PCR), var parādīt, ka cilvēkam ir C hepatīta vīrusa RNS (vīrusa ģenētiskā plāna daļa) vienu līdz divas nedēļas pēc inficēšanās. Testus, ar kuriem nosaka C hepatīta antivielas (antivielas, ko organisms ražo, lai cīnītos pret slimību), nevar veikt tik ātri pēc inficēšanās, jo antivielas var veidoties un parādīties daudz ilgāk.

Cilvēkam ir hronisks C hepatīts, ja viņš ir inficēts ar C hepatīta vīrusu ilgāk nekā sešus mēnešus. Tā kā cilvēkiem ar hronisku C hepatītu bieži vien gadu desmitiem nav nekādu simptomu, ārsti to bieži diagnosticē, izmantojot aknu darbības testus (ar kuriem pārbauda, cik labi darbojas aknas) vai veicot regulāras (regulāras) augsta riska grupas cilvēku skrīninga pārbaudes. Testos nevar noteikt, vai infekcija ir akūta vai hroniska.

Asins analīzes

C hepatīta testēšana parasti sākas ar asins analīzēm, kurās, izmantojot metodi, ko sauc par enzīmu imūnanalīzi, nosaka C hepatīta vīrusa antivielas. Ja šis tests ir pozitīvs (kas liecina, ka organismā veidojas antivielas cīņai pret C hepatīta vīrusu), personai veic otru testu, lai pārliecinātos, ka rezultāti ir pareizi, un lai noskaidrotu, cik nopietna ir infekcija. Rezultāti tiek apstiprināti, izmantojot metodi, ko sauc par rekombinantās imūnblota testu, un HCV RNS polimerāzes ķēdes reakcija parāda, cik nopietna ir infekcija. Ja imūnblota rezultāts ir pozitīvs, bet C hepatīta vīrusa RNS nav konstatēta, tas liecina, ka personai bija infekcija, bet tā izārstējās vai nu ar ārstēšanu, vai pati no sevis. Ja imūnblota rezultāts ir negatīvs, tas liecina, ka imūnanalīzes tests (pirmais tests) bija kļūdains un personai nav hepatīta C. Paiet sešas līdz astoņas nedēļas pēc inficēšanās, līdz imūnanalīzes tests ir pozitīvs.

Pirmajā C hepatīta infekcijas periodā cilvēka aknu enzīmu līmenis var mainīties; vidēji tie sāk palielināties septiņas nedēļas pēc inficēšanās. Cilvēka aknu enzīmi parasti neietekmē to, cik smaga ir viņa infekcija.

Biopsija

Tests, ko sauc par aknu biopsiju, var parādīt, vai cilvēka aknas ir bojātas vai cik stipri tās ir bojātas C hepatīta dēļ. Tomēr šī procedūra ir saistīta ar zināmu risku. Veicot biopsiju, ārsts izņem nelielu gabaliņu no pacienta aknām, lai varētu tās pārbaudīt. Parasti biopsijas laikā tiek konstatētas trīs galvenās izmaiņas aknās. Viena no tām ir tā, ka aknu audos parādās limfocīti (balto asinsķermenīšu veids). Otra ir tā, ka aknu portālajā triādē, kas ir aknu daļa, parādās limfoīdie folikulāri (nelielas masas vai pietūkumi). Trešā ir izmaiņas žultsvados (pa tiem uz citām ķermeņa daļām tiek pārvietota žults, kas veidojas aknās un ir nepieciešama, lai palīdzētu cilvēkam sagremot pārtiku). Ir pieejami daudzi asins analīzes testi, ar kuriem mēģina noteikt pacienta aknu bojājuma pakāpi, lai izvairītos no biopsijas un tās riska.

Pārbaude

Tikai 5-50 % inficēto ASV un Kanādā (jeb 5-50 no 100 inficētajiem) zina, ka viņiem ir C hepatīts.Ārsti iesaka veikt testus cilvēkiem ar augstu saslimšanas risku, tostarp cilvēkiem ar tetovējumiem. Skrīningu ieteicams veikt arī cilvēkiem ar paaugstinātu (augstu) aknu enzīmu līmeni, jo bieži vien tā ir vienīgā pazīme, kas liecina, ka cilvēkam ir hronisks hepatīts. Amerikas Savienotajās Valstīs nav ieteicams veikt regulāru skrīningu (pārbaudīt ikvienu).

Kopš 2012. gada nav vakcīnas, kas varētu novērst C hepatītu. Pētnieki strādā pie vakcīnu izstrādes, un daži no tiem gūst panākumus. C hepatīta izplatību var novērst, izmantojot vairākas stratēģijas, piemēram, adatu maiņas programmas (kur intravenozo narkotiku lietotāji var saņemt tīras adatas, kas neizplatīs vīrusu) un narkomānijas ārstēšanu. Ja šīs stratēģijas tiek izmantotas kopā, risks, ka intravenozo narkotiku lietotāji saslims ar C hepatītu, samazinās par aptuveni 75 %. Valstu līmenī - katrā valstī - asins donoru skrīnings ir svarīgs C hepatīta izplatības novēršanai, tāpat kā universālo piesardzības pasākumu izmantošana veselības aprūpes iestādēs. (Tas nozīmē, ka veselības aprūpes darbinieki pret katru pacientu izturas tā, it kā viņam būtu C hepatīts, un vienmēr valkā cimdus, pareizi tīra aprīkojumu un uztur lietas sterilas, lai slimības nevarētu izplatīties.) Valstīs, kurās nav pietiekami daudz sterilu šļirču, lai katram pacientam izmantotu jaunu adatu, veselības aprūpes darbiniekiem būtu jādod medikamenti iekšķīgi (iekšķīgi), nevis injicējot (ar adatu), lai adatas nebūtu jāizmanto atkārtoti.

C hepatīta vīruss izraisa hronisku infekciju 50-80% inficēto personu (jeb 5 līdz 8 no katriem 10 inficētajiem). Aptuveni 40-80% no šiem gadījumiem (jeb 4 līdz 8 no 10) izzūd pēc ārstēšanas. Lai gan tas gandrīz nekad nenotiek, hronisks C hepatīts dažkārt var izzust pats no sevis, bez ārstēšanas. Ārsti iesaka cilvēkiem ar hronisku C hepatītu izvairīties no alkohola lietošanas un medikamentu lietošanas, kas var būt toksiski (vai indīgi) aknām. Viņi arī iesaka cilvēkiem ar hroniskām infekcijām vakcinēties pret A hepatītu un B hepatītu. Cilvēkiem ar aknu cirozi vajadzētu veikt arī ultrasonogrāfijas izmeklējumus aknu vēža noteikšanai.

Medikamenti

Ja cilvēkam ir aknu darbības traucējumi (izmaiņas aknās, kas nav normālas), ko izraisījusi C hepatīta vīrusa infekcija, viņam ir jāsaņem ārstēšana. Pirmā ārstēšana, ko lieto, ir zāles, ko sauc par pegilētu interferonu, ko lieto kopā ar pretvīrusu (vīrusu nogalinošu) zāļu ribavirīnu. Šīs zāles tiek lietotas 24 vai 48 nedēļas atkarībā no tā, kāds C hepatīta vīrusa veids ir personai. Aptuveni 50-60 % ārstēto cilvēku stāvoklis uzlabojas. Cilvēkiem ar C hepatīta vīrusa 1. genotipa vīrusu ārstēšana var būt vēl labāka, ja kopā ar ribavirīnu un peginterferonu alfa tiek lietots vēl viens medikaments - boceprevīrs vai telaprevīrs. Ārstēšanas blakusparādības ir bieži sastopamas; pusei ārstēto cilvēku rodas gripai līdzīgi simptomi, bet trešdaļai - emocionālas problēmas. Ārstēšana ir efektīvāka, ja to lieto pirmos sešus mēnešus, nevis pēc tam, kad C hepatīts ir kļuvis hronisks. Ja cilvēks saslimst ar jaunu infekciju un pēc astoņām līdz divpadsmit nedēļām tā nav izārstēta, ārsti parasti iesaka lietot pegilēto interferonu vēl 24 nedēļas. Cilvēkiem ar talasēmiju (asins slimība) ribavirīns, šķiet, ir noderīgs ārstēšanas līdzeklis, taču tas palielina varbūtību, ka pacientiem būs nepieciešama asins pārliešana (kad viņiem ir jādod cita cilvēka asinis). Daži alternatīvās medicīnas piekritēji apgalvo, ka alternatīvās terapijas, piemēram, piena dadzis, žeņšeņs un koloidālais sudrabs, var palīdzēt C hepatīta ārstēšanā, tomēr nav pierādījumu, ka kāda alternatīvā terapija ietekmē C hepatīta vīrusu.

Atkarībā no C hepatīta vīrusa genotipa, cilvēki uz ārstēšanu reaģē atšķirīgi. Aptuveni 40-50% cilvēku ar 1. genotipu ir laba, stabila atbildes reakcija 8-48 nedēļu ārstēšanas laikā. Cilvēkiem ar 2. un 3. genotipu aptuveni 70-80% ir laba, stabila atbildes reakcija 24 nedēļu ārstēšanas laikā. Aptuveni 65% cilvēku ar 4. genotipu ir laba, stabila atbildes reakcija 48 nedēļu ārstēšanas laikā. Pašlaik nav daudz pierādījumu par to, cik labi iedarbojas ārstēšana cilvēkiem ar 6. genotipa slimību. Pierādījumi, kas ir, attiecas uz rezultātiem pēc 48 nedēļu ārstēšanas ar tādām pašām zāļu devām kā cilvēkiem ar 1. genotipa slimību.

Ar hronisku C hepatītu dzīvo 130 līdz 170 miljoni cilvēku jeb aptuveni 3 % no visiem pasaules iedzīvotājiem. 3-4 miljoni cilvēku inficējas katru gadu. Katru gadu vairāk nekā 350 000 cilvēku mirst no C hepatīta izraisītām slimībām. 20. gadsimtā C hepatītu saslimušo cilvēku skaits ir ļoti pieaudzis vairāku iemeslu dēļ. Vairāk cilvēku lieto intravenozas narkotikas. Tāpat vairāk cilvēku saņem medicīnisko aprūpi ar medicīnas iekārtām, kas nav sterilas, un biežāk zāles tiek ievadītas intravenozi.

Amerikas Savienotajās Valstīs ar C hepatītu slimo aptuveni 2 % cilvēku, un katru gadu tiek reģistrēti no 35 000 līdz 185 000 jaunu saslimšanas gadījumu. Kopš 1990. gadiem Rietumos saslimstības rādītāji ir samazinājušies, jo ir uzlabojusies asins pārbaude pirms asins pārliešanas. Gada nāves gadījumu skaits no HCV Amerikas Savienotajās Valstīs svārstās no 8000 līdz 10 000. Paredzams, ka šis mirstības rādītājs palielināsies, jo cilvēki, kas inficējušies, veicot asins pārliešanu pirms HCV testēšanas, saslimst un mirst.

Dažās Āfrikas un Āzijas valstīs inficēšanās rādītāji ir augstāki. Valstis ar ļoti augstu inficēšanās līmeni ir Ēģipte (22 %), Pakistāna (4,8 %) un Ķīna (3,2 %). Augstais inficēšanās līmenis Ēģiptē ir saistīts ar šobrīd pārtraukto masveida šistosomozes ārstēšanas kampaņu, kurā tika izmantotas nepareizi sterilizētas stikla šļirces.

Pagājušā gadsimta 70. gadu vidū Harvijs J. Alters (Harvey J. Alter), Nacionālā veselības institūta Transfūzijas medicīnas departamenta Infekcijas slimību nodaļas vadītājs, un viņa pētnieku grupa pierādīja, ka lielāko daļu pēc asins pārliešanas hepatīta gadījumu nav izraisījuši A vai B hepatīta vīrusi. Neraugoties uz šo atklājumu, nākamajā desmitgadē starptautiskie pētījumi, kuru mērķis bija identificēt vīrusu, cieta neveiksmi. 1987. gadā Michael Houghton, Qui-Lim Choo un George Kuo no Chiron Corporation, sadarbojoties ar Dr. D. W. Bradley no Slimību kontroles un profilakses centra, izmantoja jaunu molekulārās klonēšanas metodi, lai identificētu nezināmo organismu un izstrādātu diagnostikas testu. Alters 1988. gadā apstiprināja vīrusu, pārbaudot tā klātbūtni hepatīta paraugos, kas nav A un B hepatīta paraugi. HCV atklājums 1989. gada aprīlī tika publicēts divos rakstos žurnālā Science. Atklājums ļāva ievērojami uzlabot diagnostiku un uzlabot pretvīrusu ārstēšanu. 2000. gadā dakteri Alters un Houghtons tika apbalvoti ar Laskera balvu klīniski medicīniskajā pētniecībā par "pionieru darbu, kas noveda pie C hepatītu izraisošā vīrusa atklāšanas un skrīninga metožu izstrādes, kas samazināja ar asins pārliešanu saistītā hepatīta risku ASV no 30 % 1970. gadā līdz praktiski nullei 2000. gadā".

Chiron iesniedza vairākus patentu pieteikumus par vīrusu un tā diagnostiku. Konkurējošais CDC patenta pieteikums tika noraidīts 1990. gadā pēc tam, kad Chiron samaksāja 1,9 miljonus ASV dolāru CDC un 337 500 ASV dolāru Bradlijam. Bredlijs 1994. gadā iesūdzēja Chiron tiesā, prasot atzīt patentu par spēkā neesošu, iekļaut sevi kā līdzizgudrotāju un saņemt zaudējumu atlīdzību un autoratlīdzību. Pēc zaudējuma apelācijas tiesā viņš 1998. gadā prasību atsauca.

Pasaules Hepatīta alianse koordinē Pasaules hepatīta dienu, kas katru gadu tiek atzīmēta 28. jūlijā. C hepatīta ekonomiskās izmaksas ir ievērojamas gan pašam cilvēkam, gan sabiedrībai. Amerikas Savienotajās Valstīs 2003. gadā tika lēsts, ka vidējās izmaksas, ko slimība izmaksā visa mūža laikā, ir 33 407 ASV dolāri, bet aknu transplantācijas izmaksas 2011. gadā bija aptuveni 200 000 ASV dolāru. Kanādā pretvīrusu terapijas kursa izmaksas 2003. gadā sasniedza 30 000 Kanādas dolāru, savukārt Amerikas Savienotajās Valstīs izmaksas 1998. gadā bija no 9200 līdz 17 600 ASV dolāru. Daudzos pasaules reģionos cilvēki nevar atļauties pretvīrusu ārstēšanu, jo viņiem nav apdrošināšanas seguma vai arī viņiem esošā apdrošināšana neapmaksā pretvīrusu zāles.

Kopš 2011. gada C hepatīta ārstēšanai tiek izstrādāti aptuveni simts medikamenti, tostarp vakcīnas hepatīta ārstēšanai, imūnmodulatori un ciklofilīnu inhibitori. Šie potenciāli jaunie ārstēšanas veidi ir radušies, pateicoties labākai izpratnei par C hepatīta vīrusu.